胡椒鶯之國聽見「新歌」

破曉時分，胡椒鶯悠揚悅耳的歌聲響遍了利比里亞。多個世紀以來，這些鳥兒的啼囀負責喚醒村民，開始他們在驕陽之下另一天的工作。這種常見的鳴鳥為利比里亞帶來了『胡椒鶯之國』的美譽。

然而，利比里亞這個名字還使人想起另一個故事。遠在1822年，獲釋的奴隸從美洲返回自己祖先的大陸故鄉。他們抵達梅蘇拉多河的河口，在那裡聚居；後來這個拓居地成為蒙羅維亞。其他的拓居地亦相繼在布坎南、格林維爾、及哈珀建立起來。這些定居下來的移民與當地土人的王訂立丁若干協議。這些早期的回國者將黑人的靈歌——將非洲旋律與聖經題材混合起來的詩歌——帶返自己的故鄉，歌詞充分反映出他們對自由的嚮往。為了與這個願望一致，在1824年他們將自己的殖民地命名為利比里亞(Liberia)，並在1847年成立為非洲第一個黑人共和國。

可是，近年來這個國家的人聽見一首新歌。這首歌不是由胡椒鶯或返國的奴隸所唱，而是由一隊人數不斷增加的合唱團所唱出。這些人正踴躍響應詩篇執筆者的以下呼籲說：『你們要向耶和華唱新歌！全地都要向耶和華歌唱！人在列邦中要說：耶和華作王！』（詩篇96:1,10）不錯，這就是上帝那業已建立、以耶穌基督為王的王國之歌，是由耶和華屬天政府的未來繼承者唱出的。他們和他們的同伴在現今這『事物制度的末期』正歡樂地在列國——包括利比里亞在內——宣告上帝王國的『好消息』（馬太福音24:3,14，《新世》）這首歌是在何時及如何首次傳到胡椒鶯之國的呢？其中扣人心弦的旋律對許多富於體會的聽者產生了什麼影響呢？讓我們聽聽。

『新歌』傳至利比里亞

1946年，一位曾在歐洲各地演出的天才黑人鋼琴家哈里·貝漢納毅然放棄了他的音樂生涯而投身於海外傳道服務。有六個月的時間他單獨以耶和華見證人先驅傳道員的身分服務，逐家逐戶地向人傳揚王國的真理。他分派了超過五百本精裝書，並且結交了許多朋友。可是很不幸，貝漢納弟兄後來卻染上發熱症而病逝。但『新歌』絕沒有就此沉寂下來，因為有其他海外傳道員接踵而至。

喬治·沃特金斯——一度是個業餘拳擊手——和他的妻子威拉·梅爾在1947年來到利比里亞的首都蒙羅維亞服務。他們堅忍不拔，努力不懈地教導當地謙遜的利比里亞人「遵守耶穌的所有吩咐」。（馬太福音28:19,20）到1948年9月，有十五個人與他們一起參加王國服務。至此，耶和華見證人在利比里亞的第一群會眾遂告成立。

傳道工作迅速擴展到海岸的哈珀港。卡卡塔及鄰近一帶的村莊，以及費爾斯通橡膠園內說卡西語的採橡膠工人那裡。1952年，守望台社分社辦事處在利比里亞成立。第二年，社方在蒙羅維亞的麥克唐納街興建了第一幢王國聚會所及海外傳道員之家。這的確是一段令人鼓舞的時期。今日，這個國家共有1,724名耶和華的讚美者，他們的工作在當地一般友善、慷慨、謙遜的居民當中產生了優良的成果。

今日對『新歌』的響應

在利比里亞來自十六個不同部落的耶和華見證人，連同海外傳道員及自告奮勇前往需要較大的地區服務的弟兄，現正齊聲高唱新歌，宣揚王國的信息。近來他們更加緊努力以求激發那些尋求真理的人的興趣，每個見證人平均每月運用超過27小時從事傳道工作；在過去五年來，參加全時服事職務的人數亦增加了三倍有餘。他們所作的努力為自己及別人均帶來莫大的祝福。讓我們聽聽其中一些人的經驗。

伊曼紐爾毅然調整自己的事務，使他能夠一方面照顧自己的大家庭，同時又在加德納斯維爾參加全時的先驅工作。他遇見瓦尼和露辛達，並與他們開始了一個家庭聖經研究。可是，他們卻認為人若改變宗教就是犯罪。伊曼紐爾於是讓他們看看《根據聖經而推理》這本書就這個問題作出什麼解釋。他們將這本書借去，並將書中的其他資料也讀過，然後開始參加基督徒的聚會。不久之後，他們更參與基督徒的服事職務。這時候，他們的房東——一個牧師——留意到他們在品行上的改變，於是邀請他們用他的客廳研讀聖經。房東後來參加一個區務大會，這使他確信自己已找到真理，於是他請求見證人與他個別研讀聖經。

響應『新歌』為塔巴帶來了自由，他以前是來自洛法州的一個靈媒。他為兒子的病憂心忡忡，於是求問鬼靈。鬼靈說他的兒子會存活，但卻聲稱他的妻子正陰謀殺害他的兒子。塔巴於是獻上祭物和供物，懇求鬼靈將妻子殺死，以免她傷害兒子。但結果如何？兒子病逝，妻子卻安然無恙。塔巴既憤怒又沮喪，於是將所有與邪術有關的物品拋棄。他在悲痛之餘，深深受到復活及地上樂園的信息所感動，於是接受一個聖經研究，後來更將自己的生活潔淨過來而獻身給耶和華。自此之後，他幫助自己的整家人及社區中的其他九個人進至獻身的地步。

許多心地忠實的人的生活都深受『新歌』所影響。赫伯特由於在足球運動方面有出色表現而贏得了蒙羅維亞的大學的獎學金和一份政府差事。可是，他獲悉聖經對競爭精神所作的評論之後，便毅然放棄了他的運動生涯。（加拉太書5:26）現在，他正喜樂地從事全時服事者的新事業。

詹姆斯向與他研讀聖經的見證人請教怎樣克服吸食大麻的惡習。見證人鼓勵他為這件事向上帝禱告，於是他祈求耶和華幫助他戒絕毒癮。兩星期之後，他因為無法忍受毒癮發作的痛苦而再次吸毒。在回家途中，他撞著一條鐵桿，以致眼部四周流了大量的血。這時，他記起自己所作的禱告，於是下定決心永不再故態復萌。今日，他正以正規先驅及服事僕人的身分在會眾中服務。

『新歌』也吸引了克爾族一位名叫塞繆爾的老人，他從前是蒙特塞拉多州的州長。什麼推使他放棄一份優薪職業而追求全時的服事職務呢？塞繆爾說：『使我留下深刻印象的是，耶和華見證人所說和所行的事，全都可以在聖經裡找到根據。』他補充說，在耶和華見證人當中，他可以找到耶穌在約翰福音13:34,35所描述的愛心。塞繆爾看出他以前隸屬的教堂的教友在這方面卻截然不同，他們『時常為金錢爭吵及打鬥。』他現正以正規先驅的身分事奉上帝。

「新歌」邁向高潮

對耶和華的子民來說，在歌頌讚美上帝方面，沒有任何場合比他們一年一度舉行的區務大會更歡樂。可是，近年來，見證人在利比里亞卻面對挑戰，他們很難找到一處足以容納所有與會的見證人及感興趣人士的大會場地。1986年，見證人在唯一合適的大會禮堂舉行了兩個大會，但出席的總人數逾4,000人，超過了禮堂所能容納的程度。1987年又如何？幸好，塞繆爾·多伊運動場大樓在中國政府的協助下剛好竣工。但我們有能力租用這個場地嗎？

由於大會的節目屬於教育性質，所以管理當局同意讓我們以非常合理的價錢租用運動場。但在大會舉行前的兩星期，管理當局卻突然要提高租金，為什麼？原來一位來自美國的著名電視佈道家剛在運動場內舉行一次奮興會，群眾將會場弄得一塌糊塗，到處滿布垃圾廢紙。但耶和華見證人向管理當局提出保證，他們絕不會有這樣的情形發生。大會舉行的前一日，有超過500位弟兄姊妹到達會場，將其打掃得煥然一新。大會之後，見證人聽見管理處的一位中國職員說，見證人將會場保持得如此乾淨，實在超出了他們所付的租金價值。

大會十分成功，有5,852人出席聆聽題名為『在這充滿恐懼的時代，你可以信賴誰？』的公眾演講而創下了新高峰。看見有101位新人以水浸禮表示自己獻身給上帝，是多麼令人鼓舞；浸禮在設於會場內的兩個活動池子中舉行；在利比里亞，這是首次以這種方式舉行浸禮。

隨著響應『新歌』的人數目日增，原本在蒙羅維亞麥克唐納街的分社辦事處已不敷應用，甚至後來在辛科興建的新大樓亦不足以存放供應利比里亞居民屬靈需要的所有聖經書刊。因此，社方在帕納斯維爾的王國聚會所附近購置了一幢寬敞的住宅大廈，經過翻新之後，這幢新的分社辦事處於1987年3月28日舉行奉獻禮。既有這幢寬敞而又地點適中的建築物，耶和華在利比里亞的僕人遂得到較佳的裝備去照顧日益加增的感興趣人士。

在利比里亞還有多少工作要做呢？1988年出席耶穌受難紀念聚會的總人數達8,600人，相當於王國宣揚者的五倍，這充分顯示尚有很大的擴展潛力而可以產生更多的基督門徒。勤懇的利比里亞見證人正對挑戰作出響應。他們每月均主持超過3000個家庭聖經研究。我們祈望有更多人加入這群數目日增的「大群人」之列，一起對『新歌』作出響應而讚美耶和華。——啟示錄7:9,10。

［第28頁的附欄］

在利比里亞從事逐戶傳道

我們行近一幢用竹和泥支搭而成的房子時，為了讓屋內的人知道我們到訪，我們不是敲門而是大聲喊道：『卡波、卡波、卡波！』

屋內沒有人出來應門，我們於是走到房子後面，看見一家人坐在『廚房』——後園的一間小舍——裡。一鍋濃郁的紅色棕櫚油正在熊熊的柴火上燒滾。母親一面端出飯菜來，一面催促孩子從屋內拿出椅子來給我們坐。

家庭的各分子在長凳上坐定之後，便聚精匯神聆聽我們所傳的王國信息。他們很樂意接受了一本《永遠在地上享受生命！》的大冊子。我們約定時候再次回去探訪他們，於是起身準備離去，但他們卻說：『讓我們一起用膳吧！』

［第26頁的地圖或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

塞拉里昂

利比里亞

洛法州

蒙特塞拉多州

蒙羅維亞

卡卡塔

布坎南

格木維爾

哈珀

幾內亞

象牙海岸

大西洋

km 0 100 200 300

mi 0 100 200

［地圖］

非洲

你們要讚美耶和華！向耶和華唱新歌，在聖民的會中讚美他！願以色列因造他的主歡喜！願錫安的民因他們的王快樂！願他們跳舞讚美他的名，擊鼓彈琴歌頌他！因為耶和華喜愛他的百姓；他要用救恩當作謙卑人的妝飾。——詩篇149:1-4。