大流士行使權柄，任命一百二十個總督管轄全國，又任命三個高官管轄這些總督，免得王的權益受損。這個管理架構看來主要是為了方便財政稅收，因為總督的一個重要職責是為王室府庫徵收稅款和貢物。（參看拉4:13）但以理是三個高官之一，由於他辦事能力比別的高官和總督都要出色，大流士就打算擢升他為宰相。另外兩個高官聯同總督設下陰謀，要從法律上陷害但以理。他們這樣做顯然是出於妒忌，也可能是由於為官清正的但以理阻礙他們貪贓舞弊，他們就懷恨在心。高官和總督集合起來進見王，呈上一條法令，請求王簽署。表面上，這條法令得到全體政府官員的支持（但他們並沒有提到但以理）。法令禁止人在三十天內向大流士以外的「任何神、任何人呼求」，違者要被扔進獅子坑裡。既然大流士是外國人，不久前才得到巴比倫的王權，因此從各方面去看，這條法令都有助於鞏固大流士的王位，也使倡議這條法令的政府官員看來對大流士表示支持和效忠。（但6:1-3,6-8）

歷史記載顯示，美索不達米亞的君王自古就被奉為神明，要求人民崇拜他們。很多聖經評注家認為，大流士簽署的法令限制人所作的「呼求」，完全是針對宗教方面的呼求，而不是指一般的請求。巴比倫設有「獅子坑」也跟古代銘文的記載一致，銘文透露東方的君主時常飼養猛獸。《松奇諾聖經書集》（但以理書、以斯拉記和尼希米記，49頁）論及這點，說：「波斯人沿襲了亞述王的做法，在他們的園囿裡飼養猛獸。」（A．科恩編，倫敦，1951）