但以理敘述說：「我夜裡見異象，看見……有四個大獸從海中上來，形狀各有不同。頭一個像獅子，……又有一獸如熊，就是第二獸。……此後我觀看，又有一獸如豹。……其後我在夜間的異象中觀看，見第四獸甚是可怕，極其強壯，大有力量。……這四個大獸就是四王將要在世上興起。然而，至高者的聖民，必要得國享受，直到永永遠遠。」——但以理書7:2-18。

類似地，但以理書第7章所論及的四獸象徵從但以理的日子一直延續至上帝的王國建立之時的四個世界霸權。但以理活著渡過巴比倫世界霸權（獅子）的傾倒而進入繼起的霸權——瑪代波斯（熊）——的早期統治中。但以理的長程預言預告瑪代波斯會在希臘帝國（豹）興起時傾倒，而希臘帝國則會被「第四獸」——羅馬帝國及自其產生的英美雙元世界霸權——取而代之。b