你若讀過古代希臘歷史，就知道亞歷山大大帝建立了希臘帝國。聖經的但以理先知曾預言到這件事。正如預言所說，這個『偉大的君王』在公元前323年去世之後，帝國果然「向天的四［風］分開」——被亞歷山大大帝手下四名大將所瓜分。（但以理書11:2-4）其中之一，塞琉古·尼卡特，佔領了敘利亞和美索不達米亞——但以理的家鄉猶大以北及以東的地方。另一位希臘將軍，托勒密·拉格斯，則取了埃及和巴勒斯坦，在塞琉古·尼卡特的領土以南及以西的地方。兩位將軍的相對位置使他們分別成為「北方王」及「南方王」。——但以理書11:5,6。

「北方」和「南方」遂成為擔任某些預言性角色的強國的象徵。a在過去多個世紀的時間，這兩個「王」的角色由不同的國家扮演，但這些國家總是與預言性的角色吻合。它們總是可以由彼此的敵對辨認出來；以一般而言，彼此的版圖亦南北相對。

今日，這兩個「王」的角色相當於所謂的「東方」和「西方」。「東方」和「西方」也是象徵性的名詞，因為雙方的土地有若干重疊之處。聖經裡的「北方」和「南方」兩詞同樣是適當的象徵，雖然彼此的領土也有若干重疊之處。