「倘若你的弟兄得罪你，你就去，趁著只有他和你在一處的時候，指出他的錯來。他若聽你，你便得了你的弟兄；他若不聽，你就另外帶一兩個人同去，要憑兩三個人的口作見證，句句都可定準。若是不聽他們，就告訴教會；若是不聽教會，就看他像外邦人和稅吏一樣。」——馬太福音18:15-17。

事情若仍未能解決，就可以把問題交給會眾處理。會眾最初是指猶太人的長老，後來則指基督徒會眾的長老。不肯悔改的犯過者會被逐出會眾。這就是耶穌所說要看他像「外邦人和稅吏一樣」的意思，因為猶太人是不跟這些人來往的。可是，個別的基督徒卻不能私自採取這項嚴厲的措施。惟獨代表會眾的受任命長老才有權採取這項行動。——可參閱哥林多前書5:13。

從犯過者有可能被開除一事，我們可以看出馬太福音18:15-17的訓示並不適用於輕微的冒犯。耶穌在這裡所談及的是嚴重的過犯，不過這類過犯是雙方可以自行解決的。例如，過犯也許是誹謗，以致受害者的聲譽蒙受嚴重損害。事情也許涉及金錢瓜葛，因為在接著的經文裡，耶穌打比方論及一個不仁的奴僕，他雖然欠下主人一大筆錢，主人卻免了他的債項。（馬太福音18:23-35）一筆債項若沒有在指定的時間償還，當事人也許只是周轉不靈，因此雙方可以很容易把問題解決。可是，如果欠債的人堅決不肯償還債項，事情就可能演變成嚴重的過犯，顯明欠債者犯了偷竊罪。

有些其他的罪是不能僅由兩個基督徒自行解決的。在摩西律法之下，以色列人需要舉報嚴重的罪。（利未記5:1；箴言29:24）同樣，一切對組織的潔淨有損的嚴重過犯都必須告知會眾的長老。

然而，基督徒之間發生的大部分摩擦都無需用這個程序處理。