法利賽人強辯說，摩西吩咐人給妻子「休書」，就可以離婚。耶穌回答他們說：「摩西因為你們的心硬，所以許你們休妻，但起初並不是這樣。我告訴你們，凡休妻另娶的，若不是為淫亂的緣故，就是犯姦淫了。」——馬太福音19:3-9。

摩西律法

到摩西律法頒下的時候，以色列人的婚姻關係已大為惡化。鑑於他們心裡剛硬，耶和華就容許他們離婚。（申命記24:1）上帝這樣行並不是要讓以色列人濫用律法，憑小小藉口就休妻。從他吩咐以色列人要愛人如己一事便可以看出這點。（利未記19:18）事實上，「休書」具有阻嚇作用，因為打算離婚的丈夫在寫下休書之前，必須跟具備適當權威的人商量一下，而這些人通常會設法使當事人和解。顯然，上帝頒下這條律法絕不是要授權給人，「無論什麼緣故」都可以休妻。——馬太福音19:3。

可是，以色列人後來漠視律法的精神，以致濫用這條律法，隨意用任何他們喜歡的理由與妻子離婚。到公元前第五世紀，他們用詭詐的手段對待幼年所娶的妻，利用各種各色的理由把妻子休了。耶和華堅決告訴他們，離婚是他所恨惡的。（瑪拉基書2:14-16）在這種情形之下，耶穌譴責他當日許多以色列人所實行的離婚。