耶穌說：「有一個人，他有兩個兒子。他去對大兒子說：『孩子，你今天到葡萄園去工作吧。』他說：『我不想去。』但後來他改變主意，就去了。父親又照樣去吩咐小兒子。小兒子說：『父親，我會去的。』後來卻沒有去。」耶穌問道：「這兩個兒子，那一個聽父親的話呢？」

耶穌接著解釋說：「我實在告訴你們，稅吏和娼妓比你們先進上帝的國。」稅吏和娼妓起初不願事奉上帝，但後來卻像大兒子一般感到懊悔，於是轉而事奉他。在另一方面，宗教領袖們卻像小兒子一般。他們雖然自稱事奉上帝，但正如耶穌指出：「約翰［施浸者］來到你們那裡，指示你們行義路，你們不信他；稅吏和娼妓卻信了他。你們看見了之後，還是沒有改變心意去信他。」