Proč neumírají na úpal?

Od dopisovatele Probuďte se! v Jižní Africe

Většina savců si udržuje tělesnou teplotu okolo 37°C. Pokud teplota našeho těla vzroste nad 41°C, mohou být poškozeny životně důležité mozkové buňky, což má někdy za následek smrt. Co vás chrání před úpalem? Když vaše tělesná teplota překročí normální hodnotu, „termostat“ v mozku to zjistí a vyšle zprávu miliónům drobných žlázek ve vaší kůži. Potom se začnete vydatně potit. Odpařování vlhkosti ochlazuje vaše tělo. Tento úžasný mechanismus je mnoha savcům společný.

Podívejte se nyní na tento snímek krásného přímorožce, který byl pořízen v africké Namibijské poušti. Protože je voda vzácná, nemůže si přímorožec dovolit plýtvat vzácnou tělesnou tekutinou. Co tedy dělá, místo aby se potil?

„Aby chránil svůj mozek od přehřáté krve,“ vysvětluje zoolog Richard Goss v knize Maberly’s Mammals of Southern Africa (Maberlyovi savci Jižní Afriky), „má jemnou síť cév blízko povrchu chřípí; krev protéká těmito cévami a ochlazuje se vzduchem, který proudí chřípím, jak přímorožec rychle oddychuje; tato chladná krev potom na své cestě k mozku snižuje teplotu teplé krve, podobně jako se používá voda k chlazení horkých motorů.“

Díky tomuto chladicímu systému se přímorožcům dobře daří v horkých, suchých pouštích Afriky. The Encyclopedia of Wild Life (Encyklopedie divoké zvěře) říká: „Existuje názor, že přímorožec může žít neurčitě dlouhou dobu bez vody tak, že přijímá všechnu vláhu, kterou potřebuje, z pouštních rostlin. Zdá se, že je naprosto spokojen při pozoruhodně vysokých teplotách — až do 40°C.“ A co kdyby teplota přímorožcova těla dosáhla kritické hodnoty 41°C? Dostane úpal? Ne. Přímorožec může „snášet vzrůst tělesné teploty asi o pět až šest stupňů nad hodnotu 37°C, která se považuje u většiny savců za normální“, vysvětluje profesor zoologie z Jižní Afriky John Skinner.

Opravdu, člověk nebyl první, kdo sestrojil účinný chladič!