Hledíme do vesmíru

Od dopisovatele Probuďte se! na Havajských ostrovech

MOHLI byste se zahledět do minulosti, pokud byste po tom zatoužili? Odpověď zní: Ano!

Kdykoli totiž pozdvihneme svůj zrak k hvězdnému nebi, díváme se do minulosti. Ale kam bychom se měli odebrat, abychom se mohli potěšit z takového nádherného pohledu do uplynulého času? Dávní Polynésané na svých plavbách sledovali hvězdy a objevili při tom Havajské ostrovy. A dnes mnozí lidé, kteří pozorují hvězdy, také přicházejí na tento ostrovní stát. Tentokrát však objeví nejvyspělejší astronomickou techniku — techniku, která lidem umožňuje, aby se mohli zahledět ještě dále do minulosti.

Cestujme tedy na ostrov Hawaii, kterému se také říká Velký ostrov. Tam pak vystoupíme na vrchol nečinné sopky Mauna Kea. Ve výšce 4 205 metrů navštívíme jednu z nejlepších observatoří na světě. Je určena ke zkoumání vesmíru.

Výstup na horu Mauna Kea

Vyjíždíme časně ráno. Naše cesta na vrchol hory Mauna Kea je dlouhá a klikatá. Přecházíme z tropického klimatu v nižší poloze, kde za rok spadne až 500 centimetrů srážek, a stoupáme k strmým úbočím této vyhaslé sopky, kde zůstává sníh několik měsíců v roce. Míjíme hranici lesa a pak se ocitáme na prudké a nebezpečně prašné cestě. Nyní už chápeme, proč je třeba jet sem autem, které má pohon na všechna čtyři kola.

Konečně jsme na vrcholu a zjišťujeme, že je na něm mnoho observatoří. Je tu svěží, jasný a naprosto průzračný vzduch. Zaparkujeme vůz a vycházíme ven. V tom okamžiku na nás začne dorážet bodavý, mrazivý vítr. Avšak když se rozhlédneme, pojednou pocítíme nespoutanou radost. Stojíme na holé sopce, vysoko nad pokrývkou mraků, které nás obklopují, a jsme jakoby odříznuti ode vší ostatní pevniny i od oceánu.

Proč právě zde

Na počátku šedesátých let začali astronomové se stavbou první observatoře na tomto Velkém ostrově, aby se mohli zahledět do vesmíru i do minulosti. Ale proč právě zde, na vrcholu jedné ostrovní sopky, daleko v Tichém oceánu?

Toto zvláštní místo je totiž ke zkoumání hvězdného nebe velmi příhodné, a to ze čtyř důvodů: 1. za rok je tu vysoké procento bezmračných nocí; 2. průzračnost a stálost vzduchu umožňuje pozorování při velmi malém zkreslení; 3. v noci je tu neobyčejně nízká úroveň osvětlení díky nařízením o osvětlení měst na Velkém ostrově; a 4. je tu velmi nízká vlhkost vzduchu. Proč je poslední faktor tak důležitý? Protože vlhkost znemožňuje činnost některých přístrojů.

I pouhým okem si lze snadno povšimnout neobvyklých atmosférických podmínek, díky nimž je toto místo tak vhodné pro pozorování vesmíru. Nedivíme se tedy, že hora Mauna Kea je považována za téměř dokonalé místo pro pozorování hvězd.

V observatořích

Setkáváme se s naší průvodkyní a jdeme do observatoře W. M. Kecka. V ní se nalézá největší a daleko nejvýkonnější teleskop, který byl dosud postaven.

Jakmile vejdeme dovnitř, rychle si uvědomujeme, že astronomové se již do takových teleskopů nedívají pouhýma očima. Ty dny jsou nenávratně pryč! Vědci dnes s teleskopy pracují za pomoci výkonných počítačů a dalšího složitého zařízení. Takové zařízení vybavené počítačem může odhalit miliardkrát více, než lze spatřit pouhým okem.

Z toho se až zatočí hlava, že? S takovou technikou mohou astronomové již za několik dnů strávených pozorováním hvězd získat tolik informací, že pak v několika následujících měsících mají plné ruce práce při vyhodnocování shromážděných údajů.

Naše průvodkyně nás pak upozorňuje na to, proč je observatoř W. M. Kecka v popředí astronomické techniky — je to díky unikátní konstrukci teleskopu. Všímáme si 36 šestiúhelníkových zrcadlových segmentů, z nichž každý měří napříč asi 1,8 metru. Svým výkonem se vyrovnají jednomu zrcadlu o průměru 10 metrů.

Jedna publikace, vydaná Kalifornským sdružením pro výzkum v astronomii, při popisu činnosti tohoto teleskopu uvádí: „Zrcadla jsou elektronicky nastavena s přesností na desetimilióntinu milimetru — což je tisíckrát méně než tloušťka lidského vlasu.“ A už když je nastavena jen čtvrtina zrcadel, „vyrovná se jejich výkonnost Haleovu teleskopu, který je v observatoři na Palomaru“ v Kalifornii.

To ale není vše. Naše průvodkyně nám sděluje, že právě obdrželi finanční prostředky na stavbu dalšího teleskopu, který bude umístěn těsně vedle tohoto, který se stále ještě dokončuje. Dvojitý teleskop bude pracovat jako obrovský vesmírný binokulární dalekohled a bude se moci dívat ještě dále do vesmíru, než se vůbec kdy pokládalo za možné. Je skutečně vzrušující být na tomto místě!

Ale v této výšce se nechceme nechat tolik unést svým vzrušením, protože si dobře uvědomujeme možnost vzniku hypoxie, nedostatku kyslíku v organismu. Cítíme, že s bystrostí na tom nejsme právě nejlépe, protože při myšlení a formulaci řeči se musíme značně namáhat. V této výšce může totiž příliš rychlý pohyb nebo výdej energie vyvolat bolesti hlavy, žaludeční nevolnost a mdloby. Určitě to není vhodné místo pro někoho, kdo má zdravotní potíže.

Poté, co jsme na vrcholu strávili pět hodin, nastává čas k sestupu do nadmořské výšky 2 800 metrů. Dopoledne bylo až dosud velmi bohaté.

O čem vypovídají hvězdy?

Ve výšce 2 800 metrů jsou ubytovací prostory a zařízení pro padesát astronomů a další pracovníky. V této výšce je také středisko pro návštěvníky, kde si můžete vyslechnout přednášky o observatořích, které se nacházejí na hoře Mauna Kea.

Pro ty, kteří zde chtějí zůstat, je připravena malá lahůdka — noční pozorování hvězd pomocí 28centimetrového teleskopu, které svým výkladem doplní některý kvalifikovaný vědec z Havajské univerzity. Zůstanete-li zde, jako jsme to udělali my, nebudete zklamáni. Je to přinejmenším vynikající způsob, jak se dozvědět o svědectví, které mohou podat hvězdy, a tak můžeme završit jeden velmi neobvyklý den.

Možná vám stále není jasné, proč jsme již dříve uvedli, že se můžeme dívat do minulosti. Lépe se to pochopí na příkladu. Uvažujme třeba o galaxii Andromeda. Při bezmračné noci lze její světlo pozorovat pouhým okem. Vědci nyní znají vzdálenost tohoto hvězdného ostrova od země a vědí, že světlo urazí za sekundu 299 792 kilometrů. Z toho byli schopni vypočítat, že světlo, které přichází z galaxie Andromeda, je staré 1,5 miliónu let! Ano, při pozorování hvězd se v podstatě díváme jakoby do minulosti.

Tyto nové, zdokonalené teleskopy, umístěné na hoře Mauna Kea, nyní lidem umožňují dívat se ještě dále do minulosti a ještě dále do vesmíru. Je to proto, že moderní teleskopy jsou ve srovnání s pouhým okem mnohem výkonnější. Ano, astronomové usuzují, že s pomocí současné techniky mohou pozorovat světlo z hvězd, které je staré 8 miliard let! Tyto informace shromažďují a doufají, že lépe porozumí tomu, jak vznikaly hvězdy a jak se vyvíjel vesmír.

Pro nás, návštěvníky, byl tento den něčím výjimečným. To, co jsme viděli, zůstane nadlouho vepsáno v naší mysli. A to, co astronomové vidí a co ještě uvidí, nás přivádí k úžasu nad divy stvoření. Již se nám nestane, abychom jen tak zběžně pohlédli na hvězdnou oblohu. Napříště budeme v srdcích chovat krásu tohoto místa i to, co jsme zde zažili.

Kéž takové zkušenosti podnítí každého z nás k ocenění Toho, kdo vytvořil tak podivuhodný vesmír. — Izajáš 40:26; 42:5.

[Podpisek obrázku na straně 25]

California Association for Research in Astronomy