Dejte si pozor na ‚oči řeky‘!

OD DOPISOVATELE PROBUĎTE SE! V AUSTRÁLII

TURISTKA hledající dobrodružství potichu pádlovala na kánoi po přítoku East Alligator River v Národním parku Kakadu, který je označovaný jako bažinatý zázrak australského Severního teritoria. To, co považovala za neškodný kus plovoucího dřeva, však náhle začalo prudce cloumat její kánoí. Byl to obávaný krokodýl mořský. Turistka se totiž v tom nejnebezpečnějším období roku dostala na jeho hájeného území.

Ze všech sil pádlovala ke skupině stromů. Jednou nohou už stála na větvi, když krokodýl vyrazil z vody, stáhl ji dolů a třikrát s ní zatočil. Pokaždé, když krokodýl uvolnil sevření, se žena usilovně snažila vyšplhat na bahnitý břeh řeky. Na třetí pokus se jí to podařilo. Plazila se pak asi dva kilometry, dokud ji nenašel strážce parku, který slyšel její zoufalé volání o pomoc. Utrpěla sice hrozná zranění, ale přežila.

K této příhodě, která málem skončila tragicky, došlo v roce 1985. O dva roky později v Západní Austrálii jedna americká turistka už tolik štěstí neměla. Nedbala na varování svých společníků a rozhodla se, že si zaplave v Prince Regent River. Řeka se však hemžila krokodýly. Jeden krokodýl mořský na turistku zaútočil a zabil ji. Zprávy o tom, že ve vodě byli malí krokodýli, naznačují, že útočníkem byla pravděpodobně samice, která chránila svá mláďata.

Smrtící ‚oči řeky‘

Jediné, co vidí rybář, který za svitu měsíce loví v místě, kde řeka ústí do moře, jsou drobné kruhy způsobené hmyzem, který usedl na hladinu rovnou jako sklo. Rybář na severu Austrálie však neustále pamatuje na něco, co není vidět — na ‚oči řeky‘. Kdyby rozsvítil svou baterku, hned by na něj červeně zasvítily krokodýlí oči, které se tiše vynořily nad hladinu. Rybář je vetřelcem na území dávného predátora.

Australský krokodýl mořský, jenž žije i v jiných oblastech, patří mezi největší a nejnebezpečnější z dvanácti druhů krokodýlů, které se na světě vyskytují. Dorůstá délky sedmi metrů. Nic netušící kořist uvidí svítící oči příliš pozdě na to, aby unikla prudkému výpadu a nechvalně známé technice utopení oběti — totiž tomu, že s ní krokodýl ve vodě několikrát zatočí. Kořistí krokodýla se stala i tak velká zvířata, jako jsou buvoli, hovězí dobytek nebo koně, kteří přišli na břeh řeky uhasit žízeň.

Hrozbou pro život krokodýlů je luxus

Dávná pověra, že krokodýl nad svou kořistí pokrytecky prolévá slzy, si výrokem „krokodýlí slzy“ našla cestu do moderní kultury. Nad krokodýlem však lidé mnoho slz neprolili. Tento vodní plaz byl naopak nemilosrdně loven pro svůj ceněný kabát — pro svou kůži.

Nejeden krokodýl byl v podobě žádaného koženého zboží pyšně předváděn v kolekcích předních módních návrhářů. Kůži krokodýla mořského totiž někteří lidé považují za nejlepší kůži na světě. Jemnější a trvanlivější kůže se prý nesežene. V Londýně byla nedávno k dostání dámská kabelka, která stála 15 000 dolarů. V mnoha částech světa je krokodýlí kůže dodnes symbolem příslušnosti k vyšším společenským kruhům.

Klamná vidina velkých zisků ohrožuje v Austrálii přežití krokodýlů mořských. Jen v Severním teritoriu bylo v letech 1945 až 1971 zabito 113 000 těchto plazů. Kvůli tomu, aby krokodýli nebyli úplně vyhubeni, byl počátkem sedmdesátých let jejich lov omezen. Výsledkem bylo, že do roku 1986 se počet krokodýlů ve volné přírodě vrátil na původní výši. Krokodýl mořský již tedy v Austrálii není ohroženým druhem, i když někteří odborníci tvrdí, že prostředí, v němž se vyskytuje, ohroženo je.

Australští domorodci po staletí vědomě či nevědomky populaci krokodýlů chránili. Některé kmeny sice byly úspěšnými lovci krokodýlů, ale jiné kmeny z náboženských důvodů lov krokodýlů zakazovaly.

V nedávné době přispěl k ochraně krokodýlů jednak jejich chov na farmách, jednak důraz kladený na to, aby se lidé něco o krokodýlech dověděli. Na krokodýlí farmy se dnes hrnou turisté a tímto způsobem zajišťují jejich finanční soběstačnost. Chovné programy zase umožňují přísun krokodýlích kůží a masa, a přitom nejsou decimovány krokodýlí populace ve volné přírodě.

Jeden známý majitel krokodýlí farmy v Austrálii se domnívá, že lidé chrání jen ta zvířata, která milují a znají a kterým mohou věnovat trochu prostoru a času. K tomu dodal: „Takže krokodýli moc šancí nemají. Jejich ekologická hodnota se však vyrovná hodnotě kteréhokoli módního doplňku.“

Návštěva krokodýlí farmy je vzrušující. Člověk může zblízka — ovšem v bezpečí za drátěným plotem — sledovat plazy s bahnitě zbarvenou silnou kůží. Zaměstnanci farmy nebojácně vstupují do ohrad ke krokodýlům, lákají je, aby předvedli, co umějí, a odměňují je čerstvě zabitými kuřaty nebo jiným masem. Jeden ze zaměstnanců však nedávno dostal tvrdé poučení o tom, že krokodýlům není radno důvěřovat. Jeden z plazů na něj náhle prudce zaútočil a úplně mu utrhl levou ruku.

Na druhé straně, držet v rukou ročního krokodýla je nevšední a velmi poučný zážitek. Kůži na břiše má pozoruhodně jemnou, zatímco kostěné desky na zádech, takzvaná osteodermata, vytvářejí hydrodynamický pancíř. Teď je už jasné, proč je kůže krokodýlů tak ceněná. Před tímto „miminkem“ se však člověk musí mít na pozoru. I dvanáctiměsíční krokodýl s pevně svázanými čelistmi má na svou velikost pozoruhodnou sílu.

Přihlížející jsou nadšeni, když sledují, jak malí krokodýli před vylíhnutím kvákají ve svých vejcích a pak pomocí vaječného zubu, který mají na špičce nosu, náhle prorážejí skořápku. Většina lidí souhlasí s tím, že to je pravděpodobně jediný okamžik, kdy krokodýl vypadá opravdu roztomile.

Některé dlouho tradované pověry jsou nepravdivé

Když vyrůstají v kontrolovaných podmínkách krokodýlích farem, je možné pečlivě pozorovat chování těchto obávaných plazů. Díky tomu se zjistilo, že některé dlouho tradované pověry týkající se krokodýlů jsou nepravdivé. Po léta se věřilo, že krokodýl celé dny, dokonce i celé týdny, trpělivě sleduje svou kořist a pak nečekaně, rychlostí blesku zaútočí. Nedávná pozorování však odhalila, že krokodýl v době páření, v období monzunů, prostě agresivně brání své teritorium. Když během tohoto období nějaké zvíře vstoupí do jeho teritoria, krokodýl se na ně může agresivně vrhnout, zatímco v jiném ročním období by totéž zvíře s nezájmem pozoroval, aniž by se k němu přiblížil.

Když se dnes krokodýl objeví v rekreační oblasti, profesionální lovci krokodýlů ho odchytí a převezou na jiné místo. K technice odchytu patří to, že pohyblivou spodní čelist krokodýla chytí lovci do smyčky, zvednou ji a rychle svážou horní a dolní čelist k sobě. Tak jsou krokodýlí čelisti prakticky neškodné, protože svaly, které dolní čelist zavírají, jsou sice mimořádně silné, ale svaly, jež ji otevírají, jsou slabé. Jestliže však lovec není opatrný, může se lehce stát, že ho krokodýl srazí svým silným ocasem.

Žádná krutost, žádné násilí

Tytéž čelisti, které mohou způsobit vážné zranění, jsou také schopné jemného doteku. Pokud se malým krokodýlům nechce z vajec, samice do vajec velmi jemně strká a povzbuzuje tak mláďata, aby prorazila skořápku.

Krokodýlí zuby jsou uzpůsobeny k tomu, aby dokázaly kořist udržet, ne z ní něco ukousnout. Je-li kořist malá, krokodýl ji spolkne celou. V opačném případě roztrhá kořist na kusy a ty pak sežere. Pitvy ukázaly, že krokodýli mají v žaludku kameny. Ať už je spolkli záměrně, či nikoli, má se za to, že tyto kameny krokodýlům slouží jako vyrovnávací zátěž při potápění.

Často je krokodýly vidět, jak leží na břehu a mají otevřenou tlamu. Většina lidí se pravděpodobně domnívá, že je to projev agresivity. Skutečnost je však jiná. Otevřená tlama krokodýlům umožňuje, aby se přizpůsobili teplotě okolí. Stejně jako v případě ostatních plazů, i u krokodýlů se tělesná teplota průběžně mění.

Je překvapující, že krokodýl, ačkoli je to plaz, má srdce se čtyřmi komorami, stejně jako savci. Když se však potápí, nastává změna, a srdce pracuje, jako by mělo tři komory.

Krokodýl mořský se od aligátora liší tím, že má užší tlamu, a když ji má zavřenou, jsou mu vidět zuby ve spodní čelisti. Praví krokodýli se vyskytují od Afriky, kde žije malý krokodýl čelnatý, přes Indii až po jižní Asii a Papuu-Novou Guineu. Na jihu zasahují až do Austrálie a obývají především pobřežní mangrovové porosty a tropické mokřiny. Svá hnízda si totiž krokodýli budují blízko vody. Přirozenou nevýhodou v tomto případě je, že mnoho krokodýlích zárodků během záplav zahyne. Kvůli dravcům, jako jsou dospělí krokodýli, ryba barramundi či vodní pták kvakoš rezavý, přežije první rok svého života jen 50 procent krokodýlů.

Úžasné je, že mladí krokodýli přijdou na svět se svou vlastní zásobou potravy. Během několika prvních týdnů života žijí ze žloutkového vaku, který mají v těle. Přesto začnou cvičit své čelisti a chňapat po všem kolem sebe hned potom, co je jejich matka jemně vezme do tlamy a odnese k vodě.

A proč je tak vhodný výraz ‚oči řeky‘? I když jde o čerstvě vylíhnutá mláďata, jejich malá očka v noci červeně září, když na ně posvítíte. Za sítnicí leží vrstva krystalků, které umožňují noční vidění a způsobují červený odraz.

Ano, krokodýl je opravdu pozoruhodný plaz, ale vždy je potřeba udržovat od něj uctivou vzdálenost. Každý rybář dobře ví, že pokusy zkrotit leviatana vyjdou naprázdno.

Job ve své poezii vhodně popisuje krokodýla jako „leviatana“: „Můžeš vytáhnout leviatana rybářským háčkem nebo můžeš mu jazyk přidržet dole provazem? Můžeš mu vložit do nozder sítí, nebo můžeš mu trnem provrtat čelisti? Bude k tobě vznášet mnohé snažné prosby nebo ti bude říkat jemná slova? Uzavře s tebou smlouvu, abys ho vzal na neurčitý čas za otroka? Budeš si s ním hrát jako s ptákem, nebo svážeš ho pro své mladé dívky? Budou o něj smlouvat společníci? Rozdělí ho mezi obchodníky? Naplníš mu kůži harpunami anebo hlavu kopími na ryby? Polož na něho ruku. Vzpomeň si na bitvu. Už to víckrát nedělej.“ (Job 41:1–8)

Jsou to moudrá a varovná slova, která neopatrné a zvědavé lidi upozorňují: Pozor na ‚oči řeky‘ — na silného a obávaného krokodýla!

[Podpisek obrázku na straně 24]

Se svolením Australian International Public Relations

[Obrázek na straně 25]

Když v noci dopadne na vodní hladinu světlo, červeně zasvítí krokodýlí ‚oči řeky‘

[Podpisek]

Se svolením Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Austrálie

[Obrázky na straně 26]

Vlevo: mládě krokodýla vylézá z vejce

[Podpisek]

Se svolením Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Austrálie

Vložený obrázek: dospělý krokodýl ve sluneční lázni na bahnitém břehu Mary River

[Podpisek]

Se svolením Australian International Public Relations