Skryté zlomy zemské kůry

DNE 18. srpna 1994 zemřelo při silném zemětřesení v Alžírsku nejméně 171 lidí. Stovky lidí byly zraněny a tisíce zůstaly bez domova. O několik týdnů dříve byla postižena velkým zemětřesením Bolívie, Kolumbie a Indonésie. Celkem přišlo o život několik set lidí.

Věděli jste, že došlo k těmto vážným katastrofám? Pravděpodobně ne, pokud nepostihly vás samotné nebo pokud nežijete v sousední zemi. Na druhé straně, když nějaké velké zemětřesení udeří v Kalifornii, zprávy o tom se šíří jako požár a vědecké údaje o otřesech jsou k dispozici téměř okamžitě.

Je to proto, že žádnou jinou oblast vědci nezkoumali tak důkladně jako jižní Kalifornii, kde více než sedm set seizmografů zaznamenává zemětřesení i o magnitudu pouhých 1,5. Velký počet seizmologů v této oblasti je vysvětlením, proč se odtud valí taková záplava informací o zemětřeseních.

Nedávný objev

Tento rozsáhlý výzkum vědcům v mnoha zemích nepochybně pomohl, aby zemětřesením porozuměli, a dokonce aby se je pokusili včas předpovídat a tak zabránit ztrátám na životech. Znát metodu, jak předpovídat zemětřesení, je velmi důležité, protože každý rok řádí v různých částech světa asi čtyřicet silných zemětřesení. Dochází také k menším zemětřesením, která jsou v podstatě neškodná, ale dost silná na to, aby je lidé pocítili. Těch je asi čtyřicet až padesát tisíc ročně!

Většina zemětřesení zjevně vzniká tím, že se tlakem odlomí velké desky podzemní skály a sklouznou do jiné pozice. K takovým poruchám obvykle dochází podél puklin ve vnějším obalu země. Těmto puklinám se říká zlomy.

Vědci jsou většinou schopni zmapovat, kudy tyto zlomy probíhají, a tak určit, které oblasti jsou ohroženy častými zemětřeseními. Proč říkáme „většinou“? Protože vědci nedávno zjistili, že jejich mapy nejsou tak úplné, jak si kdysi mysleli. Vědce například znepokojilo nedávné zjištění, že k většině měřitelných zemětřesení dochází podél skrytých zlomů — v mnoha případech v oblastech, které dříve geologové považovali ze seizmologického hlediska za poměrně bezpečné.

Podle geologa Rosse Steina z U.S. Geological Survey a Roberta Yeatse z Univerzity státu Oregon „je jemně zvlněný nebo kopcovitý terén snad tou nejméně hrozivou krajinou a navozuje spíše spánek než pocit nebezpečí“. Nicméně při svém průzkumu našli pod vyvrásněnými skalními oblouky aktivní zemětřesné zlomy. Pod mnohými z těchto vrás jsou ložiska ropy, která se těží. Proč tyto podzemní zlomy nebyly tak dlouhou dobu objeveny a jak velké nebezpečí představují?

Nebezpečí není zanedbatelné

Geologové již dlouho vědí, že skály mohou být stlačeny a zprohýbány jako zmačkaný hadr. Ale všeobecně se mělo za to, že je to proces postupný a rovnoměrný. Nedávné výzkumy aktivních vrás však ukazují, že se vrásy mohou náhle vzdout ohromnou rychlostí — za několik sekund až o pět metrů! Toto vrásnění stlačuje skalní masiv, který leží vespod. Tlak rozlomí skálu pod vrásou a jeden kus skalního masivu se začne vysunovat nad druhý. Tyto zdánlivě neškodné vrásy, které mají pod sebou aktivní zlom, vyvolají zemětřesení dříve, než seizmologové vůbec mohou zjistit, že tam nějaký zlom je. Taková činnost podzemního zlomu může vyvolat silná zemětřesení stejně jako nápadnější zlomy, které jsou na zemském povrchu patrné.

Zemětřesení, ke kterému došlo 17. ledna 1994 v Northridge poblíž Los Angeles, je jedním z nejnovějších příkladů toho, co může skrytý zlom způsobit. Zemětřesení bylo vyvoláno aktivitou velmi hluboko položeného zlomu — leží v hloubce osm až devatenáct kilometrů. Před tímto zemětřesením vědci ani netušili, že takový zlom existuje. Tento skrytý zlom způsobil velké škody na majetku. Devět tisíc lidí bylo zraněno a jedenašedesát osob přišlo o život.

Vědci mají podezření, že skryté zlomy jsou příčinou řady velkých zemětřesení, a to nejen v Kalifornii, ale také v Alžírsku, Argentině, Arménii, Indii, Íránu, Japonsku, Kanadě, na Novém Zélandu a v Pákistánu. Za posledních několik desetiletí v těchto zemích zahynuly tisíce lidí při zemětřeseních, která mohla být vyvolána právě skrytými zlomy.

Vědci nyní mají obtížný úkol — zjistit, kde se tyto aktivní vrásy vyskytují, a případná hrozící zemětřesení předpovědět. Už nepodceňují ničivou sílu zdánlivě poklidné kopcovité krajiny.

[Rámeček na straně 22]

Los Angeles se smršťuje?

Díky rozsáhlé síti zlomů a vrás pod kalifornským Los Angeles je tato oblast velmi nestálá. Zdá se, že pánev Los Angeles zachycuje většinu tlaků, které působí zalomení zlomu San Andreas, které leží poblíž Los Angeles. (Viz Probuďte se! z 22. července 1994, strany 15–18.) Místní geologové odhadují, že vrásnění, které je příčinou tohoto stlačování, ubírá pánvi Los Angeles možná tisíc metrů čtverečních ročně.

[Podpisek obrázku na straně 21]

Zeměkoule: Mountain High Maps™ copyright © 1993 Digital Wisdom, Inc.