Srážka s kometou!

V ČERVENCI 1994 na týden upoutaly pozorovatele oblohy srážky asi dvaceti úlomků komety Shoemaker-Levy 9 s planetou Jupiter. Ti, kdo kometu sledovali, žasli, protože se ukázalo, že ta podívaná byla — slovy jednoho astronoma — „nebeským dramatem století“. Proč tato událost mnohokrát předčila očekávání?

Především proto, že úlomky komety, které uháněly rychlostí asi 200 000 kilometrů za hodinu, působily ohromné výbuchy, jež byly očekávány jen podle těch nejextrémnějších předpovědí. Když tyto úlomky vstoupily do atmosféry Jupitera, objevily se záblesky světla, trvající jen několik sekund. Potom byly do atmosféry vehnány přehřáté plyny, které vytvořily ohromné ohnivé koule. Teplota těch největších nakrátko přesáhla teplotu slunečního povrchu! Dalších deset až dvacet minut se tvořil mohutný chvost, který dosahoval do výšky až 3 200 kilometrů.

Zpočátku se také očekávalo, že pozorovací podmínky budou nepříznivé, ale ukázalo se, že jsou téměř ideální. Ke srážce došlo na odvrácené straně Jupitera, a proto byly zářivé záblesky a chvosty lépe vidět. V některých případech byly konce chvostů pozorovatelné nad obzorem Jupitera a během deseti minut od nárazu se místa srážky díky rotaci Jupitera dostala do zorného pole pozorovatelů na Zemi. Za dalších deset minut byla místa srážky zalitá sluncem. Do té doby se již chvosty rozplynuly a místo nich byly vidět ohromné tmavé jizvy. Tyto skvrny — ta nejrozsáhlejší byla dvakrát větší než Země — byly něčím, co astronomové neočekávali. Ukázalo se však, že právě ony jsou tím nejnápadnějším jevem.

Kosmická sonda Galileo poskytla přímý pohled na srážku a Hubblův kosmický teleskop na oběžné dráze Země sledoval kolizi na vlnových délkách viditelného a ultrafialového světla. Jiné observatoře měřily odezvu výbuchů komety na různých vlnových délkách, které byly speciálně vybrány tak, aby poskytly cenné informace. Na Jižním pólu vůbec nevyšlo slunce a to umožnilo nepřetržité pozorování teleskopu South Pole Infrared Explorer, který provádí pozorování v infračerveném oboru.

Pozorovatelé oblohy měli skutečně mimořádný zážitek. Kdy se bude konat příští kometová podívaná? Kometa Hale-Bopp, která je již teď viditelná prostým okem, je možná nejjasnější kometou, jakou v tomto století uvidíme. Naši planetu bude míjet ve vzdálenosti 123 milionů kilometrů. Pozorovatelé komety na severní polokouli budou sledovat Hale-Bopp během dubna 1997 . To vše nám připomíná, že žijeme v dynamickém, měnícím se vesmíru, který byl stvořen Jehovou, ‚Otcem nebeských světel‘. (Jakub 1:17; Žalm 115:16)

[Obrázek na straně 21]

Temné jizvy vyznačují oblasti, kam na Jupiter dopadly úlomky komety

[Podpisek]

Hubble Space Telescope Comet Team a NASA