„Jako by jej někdo vyprojektoval“?

Dívali jste se někdy na noční oblohu dalekohledem? Mnozí z těch, kdo tuto příležitost už měli, nemohou zapomenout na okamžik, kdy poprvé uviděli planetu Saturn. Je to neuvěřitelný pohled. V nekonečném černém prostoru plném blikajících hvězd visí zářící kotouč zdobený elegantními plochými prstenci.

Co jsou tyto prstence? Když astronom Galileo Galilei sestrojil svůj hvězdářský dalekohled a v roce 1610 jej zaměřil na Saturn, obraz byl neostrý, takže to vypadalo, že z každé strany kotouče je jeden menší, jakoby planeta měla uši. V průběhu let se kvalita hvězdářských dalekohledů stále zlepšovala, takže astronomové už věděli, že Saturn nemá uši, ale prstence. Čím však jsou tvořeny, zůstávalo předmětem vášnivých diskusí. Mnozí zastávali názor, že se jedná o pevné jednolité disky. Teprve v roce 1895 astronomové získali přesvědčivý důkaz, že prstence jsou tvořeny množstvím částic ze směsi ledu a hornin.

Kniha Far Planets (Vzdálené planety) uvádí: „Saturnovy prstence, jež se skládají z mnoha prstýnků tvořených nespočetnými částicemi ledu, patří k největším divům sluneční soustavy. Zářící kruh prstenců je ohromný. Od vnitřního okraje, který začíná hned nad atmosférou planety, až k vnějšímu okraji, který je mlhavý a téměř neznatelný, měří 400 000 kilometrů. Celý systém prstenců je současně pozoruhodně tenký. Jeho průměrná tloušťka je menší než 30 metrů.“ O složitosti těchto stovek prstenců se vědci začali více dozvídat v červnu 2004, kdy k Saturnu doletěla sonda Cassini-Huygens a začala na Zemi posílat data a snímky.

V článku, který nedávno vyšel v časopise Smithsonian, bylo uvedeno: „Saturn vypadá, jako by jej někdo vyprojektoval — je to objekt stejně dokonalý jako matematika.“ S pocity autora tohoto článku můžeme jen souhlasit, ale pozastavujeme se nad vyjádřením „jako by“. Ve skutečnosti je toto krásné vesmírné těleso jedním z nesčetného množství podobných těles, která byla před tisíciletími vhodně popsána těmito inspirovanými slovy: „Nebesa oznamují Boží slávu; a prostor vypráví o díle jeho rukou.“ (Žalm 19:1)

[Podpisky obrázku na straně 31]

Pozadí: NASA, ESA a E. Karkoschka (University of Arizona); vložené obrázky: NASA a The Hubble Heritage Team (STScl/AURA)