Forbløffende flyvemanøvrer

De fleste har lagt mærke til hvordan duerne i byen eller rylerne på stranden kredser i flok og udfører samme flyvemanøvrer med utrolig præcision. Man betragter dem med forbløffelse og undrer sig over hvordan det kan lade sig gøre. Følger de en fører i flokken? Eller er det en gådefuld kraft der får dem alle til at udføre de samme bevægelser på samme tid? Hvis det virker ubegribeligt på dig, er du ikke ene om det. I årevis har adfærdsforskere grundet over hvordan fugle i flokke på flere hundrede, ja flere tusinde, individer kan foretage de samme manøvrer på én gang. Men nu er der fremkommet et svar — Wayne K. Potts, der er biolog ved University of Washington, har skrevet om emnet i det videnskabelige tidsskrift Nature.

Fuglene reagerer på samme måde som en række dansere på en scene. Slowmotion-film har vist at danserne i en sådan række reagerer hurtigere på et uventet temposkift end det ville være muligt hvis de blot efterlignede sidemandens bevægelser. Temposkiftet forplanter sig gennem rækken med dobbelt så stor hastighed som hvis den enkelte dansers bevægelser var bestemt af visuelle signaler fra sidemanden. Danseren opfatter ændringen på et tidligt tidspunkt og tilpasser sit tempo til den nye rytme. Ved at studere slowmotion-film af flokke med flere tusinde ryler har det vist sig at de reagerer på samme måde. Et pludseligt skift i flyveretningen kan indledes af en enkelt fugl uanset hvor den befinder sig i flokken. De nærmeste individer reagerer i løbet af femten tusindedele af et sekund, men når bevægelsesændringen bølger gennem flokken sker det med en hastighed der er „tre gange højere end det ville være muligt hvis fuglene blot reagerede på bevægelserne hos de nærmestflyvende“. Dette sker også selv om den fugl der igangsætter ændringen befinder sig bagest i flokken!