Livets store spørgsmål

Hvorfor er vi til? Hvor er vi på vej hen? Er der en mening med livet? Og hvordan er vi blevet til?

JORDEN vrimler af liv. Der er liv i havets mørkeste dybder og på de højeste bjergtoppe. Selv i de isfyldte polaregne og de fugtigvarme tropiske jungler myldrer det med liv. Havet kappes med mark og eng om den største rigdom på liv. Der findes levende organismer som kan overleve i vand der er flere hundrede grader over kogepunktet, og nogle som kan overleve i næsten hundrede graders kulde. Der findes liv både i den tynde luft flere kilometer over jorden og i Stillehavets 11 kilometer dybe Marianergrav, hvor fladfisk svømmer omkring under et tryk på knap en ton pr. kvadratcentimeter.

Livet findes også i alle størrelser, fra usynlige bakterier til blåhvaler der er 30 meter lange og vejer 130 tons — en blåhvals tunge alene kan veje lige så meget som en elefant! Men hvad bakterierne mangler i størrelse har de i antal. I blot en teskefuld frugtbar muldjord kan der være fem milliarder bakterier. Og det er takket være milliarder af bakterier i fordøjelseskanalen at termitter og køer kan fordøje cellulosen i træ og græs.

Man har anslået at der lever flere mikrober på og i en af os end der er mennesker på hele jorden. „Det samlede antal mikrober på jorden er for nylig blevet anslået til at være over 20 gange større end det samlede antal af alle jordens dyr,“ fortæller en videnskabsmand. Ja, der er faktisk så mange livsformer på jorden at man umuligt kan holde tal på dem.

Men hverken bakterierne, hvalerne eller nogen af de utallige billioner andre dyreskabninger bekymrer sig om livets store spørgsmål: Hvorfor er vi til? Hvor er vi på vej hen? Er der en mening med livet? Hvordan er vi blevet til?

Jo, én skabning, mennesket, kræver svar på disse spørgsmål. I århundredernes løb har de stillet dem igen og igen. Hvorfor? Fordi mennesker er anderledes. De har nogle helt andre behov. Der er en dyb kløft mellem menneskene og alle jordens øvrige skabninger. Alene det at kun menneskene stiller spørgsmål om deres oprindelse og meningen med livet, er et vidnesbyrd herom. Peter Medawar skriver i sin bog The Limits of Science at videnskaben har sine begrænsninger og at dette „tydeligt ses af at den ikke kan besvare de allermest elementære spørgsmål der har at gøre med det første og det sidste — spørgsmål som ’Hvordan er det hele begyndt?’ ’Hvorfor er vi til?’ og ’Hvad er meningen med livet?’“

Men disse store spørgsmål kræver et svar, de kan ikke ties ihjel. Vi hungrer alle efter at finde svarene, og videnskabsmændene forsøger at give os dem. Kan videnskaben finde svaret på det første store spørgsmål Peter Medawar stillede: Hvordan er det hele begyndt?