Hvad er det der forårsager vulkanudbrud?

NÅR vi ser billeder af vulkanudbrud, fyldes vi med ærefrygt og spørger samtidig: ’Hvad foregår der egentlig nedenunder?’

Geofysikerne ved faktisk ikke nøjagtig hvad der foregår nedenunder. Ifølge en teori er jordens overflade opdelt i flere store, såkaldt tektoniske, plader, der er i langsom men stadig bevægelse. Dér hvor pladerne støder sammen trykkes den ene plade ned under den anden. Når en oceanisk plade bevæger sig ned under en fastlandsplade øges trykket og temperaturen. Efterhånden som vandet presses ud af den oceaniske plade sænkes også klippemassens smeltepunkt. Hvis temperaturen er høj nok vil klippen smelte og blive til magma.

Den smeltede klippemasse, magmaen, presses opad indtil den, nogle kilometer under jordoverfladen, danner store ansamlinger. Og når trykket i en sådan ansamling har nået en vis størrelse, udlignes det gennem vulkanudbrud. Afhængigt af den smeltede klippemasses sammensætning og struktur samt dens indhold af gas, kan et udbrud bortsprænge toppen af et bjerg, forårsage gas- og dampeksplosioner eller udslynge lava.

Skønt geofysikerne har forsket intenst i de mekanismer der ligger bag den vulkanske aktivitet, ved man stadig ikke nøjagtig hvordan magmaen dannes. Når det drejer sig om hvordan bjergene er blevet til, kan vi stadig ikke svare på det udfordrende spørgsmål Skaberen stillede Job: „Hvor var du da jeg grundlagde jorden? Fortæl, hvis du kender til forstand.“ — Job 38:4.

[Kildeangivelse på side 31]

Indsatte fotos: C. W. Stoughton/​National Park Service