Det Nationale Observatorium på Kitt Peak

På toppen af dette bjerg i Quinlanbjergene, 90 kilometer sydvest for Tucson, Arizona, ligger verdens største koncentration af optiske teleskoper. Astronomerne kommer fra hele verden, så der er omkring 7000 som kappes om den forret at tilbringe et par nætter ved de forskellige teleskoper. Det hele står til rådighed for dygtige videnskabsmænd, men tidsintervallerne er begrænsede. Udvælgelsen sker på grundlag af den videnskabelige værdi af det forskningsprojekt man har foreslået.

Der er 22 teleskoper på det 2100 meter høje Kitt Peak — 14 tilhører det nationale observatorium, og de resterende otte tilhører universiteter og andre forskerhold. Der er fire typer teleskoper: optiske og infrarøde teleskoper, radioteleskoper samt verdens største solteleskop.

I månedsvis skinner solen fra en skyfri himmel i Arizona, men en eftermiddag eller aften midt om sommeren kan den pludselig blive gemt bag mørke skyer der lukker sig om bjergtoppen. Hvirvlende og kogende tordenskyer kan nå mere end 13 kilometer op. Lynglimt flænger himmelen, tordenskraldene lyder som øredøvende piskesmæld, og styrtregnen vælter ned i tove. Kitt Peak befinder sig i regntiden. Den blændende opvisning har overtaget himmelen, og for en tid stjæler den opmærksomheden fra teleskoperne.

[Kildeangivelse på side 31]

G. Ladd