„Det ene sted efter det andet tilfælde af pest“

SOM disse ord i Lukas 21:11 angiver, ville et stigende antal pestsygdomme udgøre en del af tegnet på de sidste dage. I Åbenbaringen 6:8 er pest forudskildret ved en bleggrøn hest der rider ud, nemlig den fjerde af de heste der er omtalt i bogens sjette kapitel. Spalteredaktøren Lawrence Hall præsenterede nogle højdepunkter fra Andrew Nikiforuks nye bog med titlen The Fourth Horseman: A Short History of Epidemics, Plagues, Famine and Other Scourges (Den fjerde rytter: En kort beretning om epidemier, pest, hungersnød og andre plager). Hall gengav disse i sin spalte den 25. februar 1994 i New Jersey-avisen Star-Ledger. Her følger nogle uddrag fra spalten:

„Apokalypsens fjerde rytter stormer frem i disse fortvivlede tider. Trods fremragende, splinterny teknologi og lægevidenskabelige fremskridt er menneskeslægten i fare på mere end én måde. Mange former for antibiotika, engang hyldet som vidundermidler, er nu virkningsløse over for supermikroberne. . . .

’Selv om . . . medikamenter og vacciner fremkalder en illusion af kompetence, vil tilstedeværelsen af pestsygdomme minde flertallet om at den nyeste lægevidenskab så at sige stadig går med ble,’ . . . Det er ikke min hensigt at fremmane skræmmebilleder, men metaforen med den fjerde rytter er en kendsgerning. Antallet af tuberkulosetilfælde er atter stigende. Hvert år dræbes tusinder jorden over fortsat af AIDS-viruset . . . Andre sygdomme som tyfus, difteritis, kolera, miltbrand og malaria udgør en overhængende trussel — til stor forfærdelse for de professionelle behandlere og for folk i almindelighed. . . .

Nye sygdomme er opstået i alle perioder af menneskeslægtens historie. . . . Syfilis hjemsøgte renæssancen, kopper blev ført med Columbus til Amerika, og AIDS truer os fortsat. . . . Alt imens kampen mod mikroberne synes at være tabt, opstår der nye plager og epidemier. . . . Antallet af mennesker med et svækket immunforsvar vokser.“ Nikiforuk tilføjer at „en af det 20. århundredes største løgne [er] at antibiotika, vacciner og læger har befriet os for pestsygdomme. . . .

’Hvor meget vi end anstrenger os, kan vi hverken besejre supermikroben, bestikke rytteren, eller bortforklare pestens tilstedeværelse op gennem historien.’“