En dødbringende alliance

I 1959 forudsagde sundhedsmedarbejdere i De Forenede Stater at tuberkulose (tb) snart ville være udryddet. I de følgende år skete der en så markant tilbagegang i udbredelsen af denne sygdom at mange antog at den var under kontrol. Men tuberkulosen er tilbage, og den er ledsaget af en dødbringende „allieret“, nemlig hiv, det virus der svækker immunforsvaret og normalt fører til udvikling af aids.

Skønt mere end to milliarder — omkring en tredjedel af verdens befolkning — er bærere af den bakterie der giver tuberkulose, er risikoen for at folk i denne gruppe på et eller andet tidspunkt i livet pådrager sig sygdommen, kun på 10 procent. Derimod er der en årlig risiko på 8 procent for at patienter der er smittet med hiv, udvikler aktiv tb. Eftersom stadig flere smittes med hiv, udgør tuberkulose en truende fare for flere og flere patienter.

Dr. Richard J. O’Brien fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har bemærket at antallet af tuberkulosetilfælde i De Forenede Stater gennem de senere år er steget med 15 procent. Han siger at dette „for en stor del skyldes samspillet mellem hiv-infektion og tb“. Truslen er imidlertid størst i udviklingslandene. Halvfems procent af de otte millioner nye tilfælde om året forekommer i de fattigste lande, og cirka tre millioner af disse patienter dør.

På verdensplan kæmper 4,4 millioner patienter med den dødbringende kombination af hiv og tuberkulose. WHO forudser at tb i nær fremtid årligt vil koste én million hiv-patienter livet. Peter Piot, der er direktør for Joint United Nations Programme on HIV/AIDS, har udtalt: „Disse dobbeltepidemier udgør tilsammen den alvorligste sundhedstrussel mod befolkningen i dette årti.“

[Kildeangivelse på side 19]

New Jersey Medical School — National Tuberculosis Center