En ny type bedsteforældre

„Velkommen hos bedstefar og bedstemor! Børn forkæles på et øjeblik!“ Sådan står der på et skilt ved indgangen til Gene og Janes hjem.

GÅR man indenfor, møder man ikke to ældre mennesker der sidder i hver sin gyngestol, men et ungdommeligt og energisk ægtepar i fyrrerne. Gene og Jane er på ingen måde kede af at være bedsteforældre. De går op i det med liv og sjæl. „Selv om værdigheden som bedsteforældre er et af de små tegn på at man er ved at blive gammel,“ siger Gene, „er børnebørn en af belønningerne for at have opdraget sine egne børn.“

Et gammelt ordsprog siger: „Gamle mænds krone er deres sønnesønner.“ (Ordsprogene 17:6) Bedsteforældre og børnebørn er ofte knyttet sammen med særlig nære bånd. Og ifølge tidsskriftet Generations „har der aldrig været så mange bedsteforældre i det amerikanske samfund som i dag“. Årsagen er ifølge artiklen „højere forventet levealder og nye familiemønstre. Man anslår at forandringer i dødeligheden og frugtbarheden vil medføre at tre fjerdedele af de voksne når at blive bedsteforældre . . . De fleste bliver bedsteforældre omkring 45-årsalderen.“

I nogle lande er der opstået en ny type bedsteforældre. Mange oplever at de i stigende grad må tage sig af deres børnebørn. Det gælder for eksempel Gene og Jane. Deres søn og tidligere svigerdatter er blevet skilt og har fælles forældremyndighed. Jane fortæller: „Vi prøver at hjælpe til ved at passe vores barnebarn mens vores søn er på arbejde.“ Ifølge en undersøgelse bruger bedsteforældre i USA gennemsnitlig 14 timer om ugen på at tage sig af deres børnebørn. Denne arbejdsindsats repræsenterer en værdi af 29 milliarder dollars om året.

Hvilke glæder er der forbundet med at være bedsteforældre? Og hvilke udfordringer er der? De følgende artikler vil behandle disse spørgsmål.