Spørgsmål fra læserne
● Kæmpede apostelen Paulus mod vilde dyr i arenaen, således som det synes at fremgå af 1 Korinter 15:32 (NW): „Hvis det er på menneskers vis, jeg i Efesus har kæmpet med vilde dyr, hvad ville det så gavne mig?“ — M. H., de Forenede Stater.
Vagttaarnet for 1. december 1944 kommenterede denne tekst således: „Der er ikke grund til at tro andet, end at apostelen Paulus i de år, han tilbragte i Efesus, må være blevet grebet af sine fjender og slæbt ind på arenaen for at kæmpe med vilde dyr og på mirakuløs vis er blevet befriet af Herren, nøjagtig ligesom Daniel blev reddet fra løverne.“
Fra Efesus skrev Paulus til korinterne: „Thi jeg synes, Gud har stillet os apostle frem som de ringeste, ja, som dødsdømte; et skuespil er vi jo blevet for hele verden, både for engle og mennesker.“ (1 Kor. 4:9) Efesus havde et stadion, i hvis arena gladiatorerne kæmpede, mens tusinder så til. Somme tider blev dødsdømte mænd stillet offentligt til skue ved at blive lukket ind i arenaen sammen med vilde dyr, og dødsdommen over dem blev således eksekveret, mens en mængde mennesker var vidne til det blodige syn fra pladserne i dette teater eller stadion. Det er meget muligt, at apostelen Paulus måtte gennem en sådan svær prøvelse, med den forskel at han blev mirakuløst udfriet fra de vilde dyr, akkurat som han ved en anden lejlighed blev forskånet for følgerne af et slangebid, og ligesom Daniel blev udfriet fra løvekulen. — Ap. G. 28:3-6.
Mange påstår, at Paulus benyttede billedsprog, da han hentydede til kampe mod vilde dyr i Efesus, idet de hævder, at han talte om sine konflikter med dyriske, bestialske mennesker, som modarbejdede hans forkynderarbejde. De siger, at en romersk borger som Paulus næppe ville blive kastet i arenaen. Og endvidere, at hvis en så enestående begivenhed som en udfrielse fra arenaen havde fundet sted, ville Paulus have omtalt den mere udførligt, og Lukas ville have givet en detaljeret beretning om den i Apostlenes Gerninger. Der er en mulighed for, at Paulus talte i billedsprog, og at de dyr, han havde i tanke, var hans menneskelige modstandere.
Men selve det, at Lukas intet siger om hændelsen, modbeviser ikke en bogstavelig udfrielse, og det kan næppe siges, at Paulus ikke omtalte den, i betragtning af hans ord i 1 Korinter 4:9, og ganske særlig hans senere kommentar i 15:32. Han kan have undladt at komme ind på detaljer i dette brev, fordi andre udførlige rapporter allerede var nået frem til korinterne. Givet er det, at Paulus i Efesus måtte igennem en usædvanlig hård prøve, og korinterne synes at være bekendt med den, for Paulus hentydede til denne overvældende oplevelse uden at fordybe sig i enkeltheder, da han umiddelbart derefter på ny skrev til korinterne: „Thi vi vil ikke, brødre, at I skal være uvidende om den trængsel, vi måtte gennemgå i provinsen Asien, at en overvældende byrde, der oversteg vore kræfter, blev lagt på os, så vi endogså opgav håbet om at redde livet. Ja, i vore egne tanker havde vi fældet dødsdommen over os selv, for at vi ikke skulle sætte vor lid til os selv, men til Gud, der opvækker de døde. Og han friede os fra den store dødsfare og vil fri os; vi har det håb til ham, at han også fremdeles vil fri os.“ — 2 Kor. 1:8-10.
Disse ord ville i sandhed passe udmærket på en kamp mod vilde dyr i arenaen og en udfrielse fra Jehova. De forekommer at være for stærke til at beskrive eller hentyde til den pøbelopstand, der foranledigedes af sølvsmeden Demetrius, således som nogle påstår. Det var i hvert fald mere Paulus’ rejsefæller, Gajus, Aristarkus og Aleksander, end Paulus selv, der tog stormen. Skønt han var villig til at gøre det, gik han ikke engang ind i teatret, da hans disciple ikke tillod ham således at sætte livet i vove. (Ap. G. 19:23-41) Paulus var ikke den type, der udbredte sig om den forfølgelse, han udsattes for. Han omtaler mange ildprøver flygtigt, uden så meget som at gå i detaljer, og under disse prøver var han, som han skrev, „ofte i dødsfare“. En af disse prøver, hvor Paulus var døden nær, kunne have været en kamp med vilde dyr i arenaen i Efesus. — 2 Kor. 11:23-27.