De gådefulde apokalyptiske ryttere

BETAGENDE ser det ud når en hest kommer galoperende ned ad en stenet bjergskråning med flagrende hale og manke og med vidt udspilede næsebor. Den garvede rytter synes at være klæbet til sadlen, som var han ét med hesten i dens pulserende bevægelser.

Uanset om man besøger en kvægfarm i det australske højland eller en rideskole i Danmark, eller man befinder sig et helt andet sted på jorden, for eksempel på sletterne omkring en amerikansk ranch, er det fascinerende at se en rytter der virkelig forstår sig på sin hest.

Synet af sådanne heste og ryttere gør indtryk på én. Betragter man imidlertid det syn af heste og ryttere som skribenten af Åbenbaringens bog (Apokalypsen) var vidne til, gør det et endnu dybere indtryk; det er gådefuldt og ærefrygtindgydende. Disse ryttere er almindeligvis kendt som ’de apokalyptiske ryttere’.

Forestil dig nu at fire dygtige ryttere kommer tordnende imod dig; den ene svingende med et stort sværd! Læg mærke til hestenes farver. De er vidt forskellige. Én hest er hvid, én er rød, én er sort og én har en sygelig, bleggrøn farve. Ja, de er sandelig besynderlige og gådefulde.

Følg nu med i den hastigt fremadskridende beretning hvor den bibelske skribent, apostelen Johannes, beskriver hvad han så. Han beretter: „Og jeg så, og se! en hvid hest; og han som sad på den havde en bue; og en krone blev givet ham, og han red ud sejrende og for at fuldende sin sejr. . . . Og en anden kom ud, en ildrød hest; og ham som sad på den blev det givet at tage freden bort fra jorden så man ville slå hinanden ihjel; og et stort sværd blev givet ham. . . . Og jeg så, og se! en sort hest; og han som sad på den havde en vægt i sin hånd. Og jeg hørte en stemme, . . . den sagde: ’En liter hvede for [en dagløn], og tre liter byg for [en dagløn]’. . . . Og jeg så, og se! en bleggrøn hest; og han som sad på den havde navnet Døden. Og Hades fulgte lige efter ham. Og der blev givet dem myndighed over en fjerdedel af jorden til at dræbe med et langt sværd og med hungersnød og med en dødbringende plage og ved jordens vilde dyr.“ — Åbenbaringen 6:2-8.

Siden dette syn blev nedskrevet har utallige læsere spekuleret over dets betydning. Hvad skildrer disse gådefulde heste og ryttere? Hvornår begyndte deres ridt? Spiller deres ridt nogen rolle i forbindelse med livet i dag? Der er blevet fremsat mange forskellige forklaringer på hvad disse heste og ryttere symboliserer, og hvornår deres ridt finder sted.

De største uoverensstemmelser viser sig i fortolkningerne af den hvide hest og dens rytter. For eksempel forklarer The New Catholic Encyclopedia at den hvide hest repræsenterer ’enten evangeliets eller imperialismens sejr’.

I bogen Daniel and the Revelation fremsætter Uriah Smith denne fortolkning: „En hvid hest . . . er et passende symbol på evangeliets sejre i det første århundrede. . . . Hestens hvide farve betegner troens renhed på den tid.“

I The Expositor’s Bible står der: „Hvad angår den første rytter er det Kristi sag, snarere end hans person, der fremstilles for os i det tidlige stadium af dens sejrrige udbredelse, og med løftet om dens fremtidige triumf. . . . Vi gøres her opmærksomme på at denne sag er i verden, at dette rige er midt iblandt os, og at de der modstår det vil lide nederlag.“ I modsætning hertil mener Woodrow Kroll fra Det kristne jødiske Samfund at rytteren på den hvide hest er antikrist.

Nogle har antydet at der er fem, og ikke blot fire, heste med ryttere. Hvordan kan man da vide hvilken af de mange fortolkninger der er rigtig? Hvordan kan man være sikker på at der findes en rigtig forståelse? Ja, hvem er egentlig disse gådefulde apokalyptiske ryttere, og hvornår begyndte deres ridt?