Er Jesu fødsel blot en legende?

GRUNDLAGET for julen, kristenhedens største årlige højtid, hævdes at være Jesu fødsel. Men ironisk nok affærdiger mange kirkefolk store dele af evangeliernes beretning om Jesu fødsel som myter og legender. For eksempel siger The Interpreter’s Bible følgende om Mattæus’ fremstilling af det besøg astrologerne, eller „de vise mænd“, aflagde: „Det er umuligt at fastslå om der er pyntet på beretningen, eller om den overhovedet har fundet sted. Beretningens værdi og betydning afhænger ikke af dens nøjagtighed; den må snarere betragtes som et kunstværk.“

Sådanne kritikere hævder ofte at evangeliernes beretninger om Jesu fødsel er for udetaljerede til at man kan betragte dem som historiske. Men i sin bog The Life and Times of Jesus the Messiah imødegår Alfred Edersheim denne indvending: „Det er helt sikkert at ingen apokryfisk eller legendarisk fremstilling af en sådan (legendarisk) begivenhed ville være kendetegnet af en så udpræget mangel på detaljer. To grundlæggende træk ved både legender og overleveringer er nemlig at de altid søger at omgærde deres helte med stråleglans, og at de forsøger at fremkomme med detaljer hvor der ingen er.“

Men hvorfor indeholder evangelierne da så få detaljer om Jesu fødsel? Først og fremmest fordi det er hans død, og ikke hans fødsel, der er af størst betydning. (Mattæus 20:28) Edersheim bemærker: „Formålet med evangelierne er ikke at komme med en fuldstændig biografi af Jesu liv eller at skaffe materiale til en sådan. De er skrevet med dette dobbeltsidige formål: At de der læser dem ’skal tro at Jesus er Kristus, Guds søn’, og at de gennem deres tro skal kunne ’opnå liv i hans navn’.“