Er det arv eller miljø der gør mænd og kvinder forskellige?

De færreste er i tvivl om at piger og drenge opfører sig forskelligt. „Drenge er og bliver drenge,“ siger man. Men hvorfor er de forskellige? Det er spørgsmålet bag den gamle diskussion angående „arv eller miljø“.

Mange er overbeviste om at forskellen mellem kønnenes adfærd skyldes kultur og opdragelse. Drenge og piger forventes at passe ind i bestemte roller, siger de, og på den måde formes deres adfærdsmønster i forskellig retning.

Nu siger en neurolog imidlertid: „Resultaterne af den seneste hjerneforskning tyder på at visse adfærdsforskelle mellem mænd og kvinder skyldes funktionsforskelle i hjernen som er biologisk nedarvede og som kun med ringe sandsynlighed kan ændres af kulturelle faktorer alene.“ — Neurologen Richard Restak fra det medicinske fakultet ved Georgetown University.

Ved studium af spædbørn på tre måneder har det vist sig at piger reagerer over for musik og stemmer med udslag i venstre hjernehalvdel, mens drenge viser udslag i højre hjernehalvdel. Andre undersøgelser har vist at de sproglige henholdsvis ikke-sproglige evner hos drenge udvikles i hver sin hjernehalvdel. Men hos piger findes disse evner i begge sider af hjernen.

I over syv år har to forskere fra Johns Hopkins University arbejdet med en gruppe på 10.000 drenge og piger fra syvende og ottende klasse, unge hvis undervisningsmæssige baggrund menes at være ens, idet skolefagene først udspecificeres efter disse klassetrin, nemlig i highschool. De unge fik nogle vanskelige opgaver der skulle prøve deres matematiske og sproglige færdigheder. Ved de sproglige prøver viste det sig at drenge og piger klarede sig lige godt, men resultaterne af de matematiske prøver „viste stor overvægt til fordel for drengene“.

Disse opdagelser har forståeligt nok vakt stort røre blandt pædagoger, og især blandt kvindesagsforkæmpere, der ofte stiller sig meget skeptisk. Debatten er langtfra overstået.

Hvad skal man mene? Nu er emnet selvfølgelig ikke helt belyst endnu, men uanset hvilke forskelle der måtte være, betyder det ikke at den ene er bedre end den anden. En kuglepen er ikke bedre end en blyant. De har meget tilfælles, men alligevel hver sit formål. Om Skaberens hensigt med at frembringe kvinden siger Bibelen: „Jeg vil lave ham [manden] en medhjælp, som et modstykke til ham.“ — 1 Mos. 2:18, NW.

Mens undersøgelsen fra Johns Hopkins University altså viste at drenge er bedre til matematik, har andre studier vist at „piger overgår drenge i sproglige evner, og at deres sproglige forspring ofte bevares livet igennem“. Forskellen mellem mænds og kvinders adfærd behøver ikke at være en ulempe; den betyder at de mentalt og menneskeligt kan supplere hinanden. Som en af forskerne har sagt: „Den sociale lighed mellem mænd og kvinder afhænger faktisk af om man anerkender disse forskelle.“