Vi betragter verden
Bylivet udskiftes med landlivet
Et mindre, men stigende antal japanere har fået nok af det stressede og hektiske byliv og forlader derfor byen til fordel for landet. Landlivet er ganske vist mere enkelt og foregår i naturlige omgivelser, men det er ikke problemfrit at skifte jakkesættet ud med en overall. „Mange nye landmænd har sagt farvel til en fast løn, bylivets bekvemmeligheder og måske den sociale status der er forbundet med at være ansat i et kendt firma,“ siger Asiaweek. Desuden „indrømmer de tidligere byboere at de må skære ned økonomisk, og at de nu og da er nødt til at supplere deres indtægt med simple job“. Men til gavn for dem der er besluttede på at tage springet, har landbrugsministeriet oprettet en forberedende landbrugsskole som kan hjælpe byboere til at tilpasse sig livet på landet.
Transseksuel præst godkendes af kirken
I USA har en presbyteriansk præst som har fået foretaget en kønsskifteoperation, fået lov til at forblive i embedet. Afgørelsen faldt efter at den 49-årige Eric Swenson havde bedt presbyteriet for Storatlanta (Georgia) om at ændre hans navn til Erin efter at han ved et kirurgisk indgreb havde fået fjernet kønsorganerne. „Anne Sayre, lokal sekretær for rettigheder og kvindeanliggender, siger at presbyteriet havde en ’hård kamp’, men besluttede at det hverken havde ’teologiske eller moralske grunde’ til at tilbagekalde ordinationen,“ skriver The Christian Century. Men Don Wade, en præst som stemte imod Swensons anmodning, siger at „der ikke var nogen seriøs drøftelse af de teologiske spørgsmål“.
Koalaens menneskeagtige fingeraftryk
Koalaens finger- og tåaftryk minder i bemærkelsesværdig grad om menneskets aftryk, siger en australsk forsker. Professor Maciej Henneberg, der er biolog og retsmediciner ved universitetet i Adelaide, siger: „Ikke engang vores rasterelektronmikroskop kan spore en forskel.“ Ligheden har ikke at gøre med formen på koalaens poter, men med huden — mønsteret af fremspring, riller og hvirvler på dens trædepuder. Og hvad mere er, aftrykkene fra fingre og tæer er unikke for hver koala, ligesom det er tilfældet med mennesker.
Skilsmisse — en miljøskade?
„Ægtepar som har forældre der er skilt, har en langt større risiko for at se deres eget ægteskab gå i stykker end de par hvis forældre stadig er gift,“ oplyser den australske avis The Sydney Morning Herald. Professor Paul Amato fra Nebraskas universitet i USA „fulgte i en periode på 12 år omkring 2000 gifte amerikanere“ og fandt, ifølge avisen, at „skilsmissebørn kan ’arve’ negative adfærdsmønstre og manglende begreber om fællesskab, hvilket i høj grad øger risikoen for at deres eget ægteskab ender med skilsmisse“. Avisen siger videre: „Når begge ægtefællers forældre er skilt, er risikoen for et brud 300 procent højere end når begge ægtefællers forældre stadig holder sammen.“
En undskyldning efter 500 år
I 1496 udstedte kong Manuel I af Portugal et dekret til alle jøder i hans rige: Konverter til katolicismen, eller rejs! Næsten 500 år senere, i 1988, gav Portugal en officiel undskyldning. Ved en højtidelig mindedag for nylig søgte landet forsoning. Ifølge en Associated Press-meddelelse sagde Portugals præsident, Jorge Sampaio, i en tale til parlamentet at fordrivelsen var en „skændig handling med omfattende og katastrofale konsekvenser“. Justitsminister José Eduardo Vera Jardim kaldte fordrivelsen „et sort kapitel i vor historie“. Han tilføjede at regeringen skylder jøderne „moralsk oprejsning“ for århundreders „brutal forfølgelse“. Portugal har omkring 10 millioner indbyggere, men kun omkring 1000 af dem er praktiserende jøder.
Pas på falsk receptmedicin
Årligt sælges der forfalsket medicin for den svimlende sum af 16 milliarder dollars. Ifølge pariseravisen Le Monde „anslår Verdenssundhedsorganisationen (WHO) at mindst 7 procent af den medicin der sælges i hele verden hvert år, er forfalsket“. I Brasilien drejer det sig måske om så meget som 30 procent og i Afrika 60 procent. Forfalsket medicin kan være alt fra en dårlig efterligning af den ægte vare til et fuldstændig virkningsløst eller endda giftigt medikament. Le Monde henviser til en meningitisepidemi i Niger hvor tusinder blev vaccineret med noget der viste sig blot at være vand. Og i Nigeria døde 109 børn efter at have fået mikstur som indeholdt frostvæske. „Selv hospitaler tyr ofte til det sorte marked fordi produkterne dér sælges billigere,“ siger avisen. I mange lande har sundhedsvæsenet svært ved at finde en løsning på problemet på grund af en ineffektiv eller dårlig håndhævelse af loven.
Flere problemer med præster
Cirka 40 episkopale biskopper underskrev i november 1996 en erklæring hvori de bad kirken om at „opstille klare og bindende normer for præsters seksuelle adfærd,“ rapporterer tidsskriftet Christianity Today. Kirken har været rystet af et antal skandaler med præster, og det skyldes ifølge konservative medlemmer at man „ikke klart har formuleret kirkens holdning til seksuallivet“. For eksempel har en sognepræst for en episkopal kirke i Brooklyn, New York, trukket sig tilbage efter at have indrømmet at han har haft homoseksuelle forhold. Todd Wetzel, der er leder af Episcopalians United, har sagt: „Kirken er ikke ramt af en enkelt skandale. Den er ramt af mange, hvoraf denne er den mest chokerende.“ Kirken havde tidligere fået megen offentlig omtale da den anklagede en afgået biskop, Walter Righter, for kætteri fordi han havde ordineret en hjælpepræst der var homoseksuelt aktiv. Anklagerne blev frafaldet efter at en „episkopal ret var kommet til det resultat at trosretningen ikke havde nogen ’grundlæggende lære’ om at begrænse sex til ægteskabet“.
Hvidløgsånde
Myndighederne i Taiwan har for nylig taget nogle opfindsomme skridt for at komme af med et overskud af hvidløg. Lederne har tilskyndet befolkningen til at „spise flere hvidløg,“ skriver South China Morning Post. En taiwansk embedsmand fra landbrugsrådet, Ku Te-yeh, forklarer: „Vi har simpelt hen plantet for mange hvidløg i år.“ I håb om at øge forbruget har myndighederne udgivet en brochure med hvidløgsopskrifter. Ku Te-yeh indrømmer dog at man ikke kan forvente at „befolkningen skal sluge hele problemet,“ siger avisen.
Flere kvinder bliver steriliseret
I 1960’erne havde brasilianske familier i gennemsnit 6,1 barn; i dag er gennemsnittet 2,5. Hvorfor dette drastiske fald? Ifølge en undersøgelse foretaget af Applied Economy Research Institute, er en af grundene at „40 procent af de gifte kvinder [i Brasilien] er blevet steriliseret,“ siger Jornal do Brasil. Desuden er tendensen blandt kvinderne at de bliver steriliseret i en stadig yngre alder. For eksempel var de brasilianske kvinder der for ti år siden blev steriliseret, i gennemsnit 34 år, gennemsnitsalderen i dag er 29. Undersøgelsen peger også på at „flertallet af sterilisationerne foretages i forbindelse med fødsler“, især ved kejsersnit. Derimod har kun 2,6 procent af de brasilianske mænd ladet sig sterilisere.
Fiskerikrig
Et overskud af fiskerbåde der kappes om en svindende fiskebestand, „har ført til heftige sammenstød mellem fiskerflåder og orlogsflåder,“ siger U.S.News & World Report. I 1990 voksede verdens samlede fiskerflåde til cirka tre millioner fartøjer, næsten dobbelt så mange som i 1970. Desuden har moderne udstyr såsom sonar og kæmpemæssige trawl øget fiskernes effektivitet. „Det resulterer i at kystlandenes myndigheder konstant strides med fremmede fiskerflåder“ mens de søger at beskytte deres svindende fiskebestande. Inden for blot de to seneste år har sammenstød på havet mellem rivaliserende både kostet otte fiskere livet.