Organiseret vidnesbyrd om den nye verden

1. a) Hvilken rekord sidder The Watchtower inde med? b) Hvorledes blev dets første redaktør „nyttig for husets herre“?

I JULI 1879 udkom det første nummer af det blad, der nu hedder Vagttaarnet, og det begyndte at blive udsendt fra 101 Fifth Street, Pittsburgh, Pennsylvanien, de Forenede Stater. Bladet er således nu 71 år gammelt og er indehaver af den bemærkelsesværdige rekord, at der aldrig er udeblevet et nummer trods disse års urolige forhold og kristenhedens bitre, „kolde krig“ imod vort blad. Hvad gav stødet til dets udgivelse? Hvilken guddommelig myndighed havde dets ophavsmand og redaktør til at befatte sig med bibelundervisning og at vidne om Jehova Gud? Opfyldte han kravene i 2 Timoteus 2:21 om at holde sig ren og fjernt fra disse kar, der tjente et æreløst formål og kun fortjente undergang? Ja. I sine ganske unge år var redaktøren, Charles Taze Russell, medlem af en bestemt amerikansk kirkeretning (Congregational Church) og var dengang en stærk tilhænger af læren om evig pine af fortabte menneskesjæle i et helvede med bogstavelig ild og svovl. Men under et forsøg på at vinde en bekendt, der var vantro, over til kristendommen, blev han revet ud af sin sekteriske indstilling og blev selv skeptiker. Hungrende begyndte han at undersøge de hedenske religioner i sin søgen efter sandheden om Guds hensigter og menneskets skæbne. Da ingen af disse kunne stå prøve, begyndte han, inden han helt opgav sine religiøse forskninger, at undersøge bibelen fra en skeptikers synspunkt uden at være bundet af kristenhedens falske, sekteriske dogmer. Han havde måttet gøre sig fri af disse religiøse kar for at kunne blive et kar til ære for Jehova Gud, helliget og nyttigt i sin Mesters tjeneste og brugbart til alt godt arbejde.

2. Hvorledes fik dette uafhængige blad sin start?

² Året 1870 så den unge Russell som medlem af en privat bibelkreds, der var dannet med det formål for øje ærligt og under bøn at ransage de hellige skrifter, at lade bibelen tale for sig selv og således lade Gud fortolke sit eget skrevne ord. Denne bibelkreds voksede til en menighed af bibelstuderende, for hvem han prædikede, og i oktober 1876 blev han valgt til åndelig hyrde eller pastor for denne bibelkreds der i Pittsburgh. Samme år blev han medredaktør af et månedsblad på 16 sider, der udkom i Rochester, New York, og til dette blad skrev han artikler lige indtil 1878. I det år offentliggjorde hovedredaktøren en artikel, der faktisk var en forkastelse af en af hovedlærdommene om menneskets frelse, nemlig Jesu Kristi genløsningsoffer. Hans medredaktør, Russell, tog til genmæle i en artikel, der loyalt støttede denne vigtige lære og var et forsøg på at udrede Guds hensigter i forbindelse med genløsningsofferet. Da denne forskel i opfattelse opstod og uddybedes blandt redaktionskomiteen, fandt broder Russell det nødvendigt at udgive et selvstændigt blad, der loyalt holdt sig til Guds ord og uforsagt fulgte det voksende lys over bibelske spørgsmål. Det var grunden til, at bladet Zion’s Watch Tower så dagens lys i juli 1879, det tidsskrift, der i dag har titlen Vagttaarnet, Forkynder af Jehovas Rige. Det blev udgivet i den hensigt at forsyne Jehovas vidner med ren, usekterisk, bibelsk sandhed.

3. Hvilken bevægelse opstod af en uanselig begyndelse?

³ Vagttaarnets begyndelse var beskeden. Oplaget var på kun 6000 eksemplarer. Men hvem lader „hånt om de ringe begyndelsers dag“? (Zakarias 4:10) I dag efter 71 års udgivelse udspyr trykkemaskinerne i Brooklyn henved 750.000 eksemplarer af hvert nummer eller omkring halvanden million eksemplarer hver måned. På denne ganske ubemærkede måde begyndte altså Jehovas vidners bevægelse, der skulle ryste hele kristenheden i dens falske grundvold, at pådrage sig denne gamle verdens religiøse systemers had, smædeangreb og forfølgelse, tiltrække sig regeringers opmærksomhed, der uanset politisk farve har forbudt Jehovas vidner og deres bibelhåndbøger og opløst deres lokale organisation, kastet dem i fængsler, koncentrationslejre, landsforvist og henrettet dem; men til trods for dette verdensomfattende fjendskab, er det en bevægelse, der har gjort den levende og sande Guds navn kendt over hele jorden, forkyndt hans rige ved Kristus og kundgjort hans retfærdige nye verden samt knyttet Jehovas vidner jorden over sammen i enhed i tro og enhed i handling. Hvad beviser dette?

4. Hvilket bevis har vi i dag for, at denne bevægelse ikke var af mennesker?

⁴ Det beviser, at denne forenede organisation af indviede folk er Jehovas synlige organisation, at hans velsignelse hviler over den, og at han bruger den som et kar til et ærefuldt formål. Havde denne bevægelse været af mennesker, „russellisme“, som fjenderne spottende kalder den for at nedsætte den i andres øjne og stemple den som menneskeværk, så ville den efter en hel verdens modstand i over halvfjerds år være blevet til intet. Men eftersom den så ganske øjensynligt er af Gud, grundlagt på hans ord og udelukkende handler efter Skriften, har sammensværgelsen af religion, handel og politik været ude af stand til at knuse denne organisation, og disse verdslige sammensvorne har vist sig at kæmpe imod Gud. (Apostlenes Gerninger 5:38, 39) Alle de religiøse sekters had imod den, det forfærdende politiske tryk og den rasende forfølgelse af den, modbeviser ikke dette, men bekræfter tværtimod, at den ejer guddommelig godkendelse. Jesus sagde: „Salige er I, når folk hader jer og udstøder jer og håner jer og forkaster jeres navn som ondt for menneskesønnens skyld. På den dag skal I fryde jer og springe højt af glæde; thi se, jeres løn er stor i himmelen. Thi på samme måde gjorde deres fædre ved profeterne.“ — Lukas 6:22, 23.

5. Hvordan har Vagttaarnet og de, som er knyttet dertil, udskilt sig fra andre?

⁵ Hverken Jehova eller Kristus Jesus eller Jehovas kristne vidner søger denne verdens og dens politiske, kommercielle og religiøse elementers gunst. Disse verdslige elementer modstår Guds hensigter og er vredens kar, færdige til undergang i Harmagedon. Mennesker, der ønsker at være den guddommelige barmhjertigheds kar, helliget Gud og nyttige i hans tjeneste, må udskille sig fra sådanne verdslige kar for at undgå tilintetgørelse sammen med disse Guds vredes kar. Dette krav har Vagttaarnet og alle, som har haft tilknytning til det, opfyldt lige fra begyndelsen. Som Vagttaarnet sagde på side 2 i dets første numre om „Dette blad og dets mission“: „Dette blads bestemmelse er at fremholde den eneste sande grundvold for det kristne håb, som nu forkastes af mange, nemlig forsoningen ved det dyrebare blod, som blev udgydt, da „mennesket Kristus Jesus gav sig selv til en genløsningsbetaling [en tilsvarende pris, en fyldestgørelse] for alle.“ (1 Peter 1:19; 1 Timoteus 2:6) . . . Bladet er ikke afhængigt af menneskelige partier, sekter og trosbekendelser, men vil søge mere og mere at bringe alle sine ytringer til den fuldeste undergivenhed under Guds vilje i Kristus, således som den er åbenbaret i den hellige skrift. Det er således ikke hindret i frimodigt at forkynde alt, hvad Herren har talt, og alt, hvad han i overensstemmelse med sin guddommelige visdom har tilstået os at forstå.“

6. Hvad har det resulteret i?

⁶ Hvilken adskillelse fra alle verdslige elementer og hvilken indvielse til Jehova Gud kunne være mere fuldstændig end den, der her kom til udtryk og blev fulgt? Ved at bevare denne indstilling har vidnerne, der er knyttet til dette blad, vist sig som rene kar, brugbare i Herrens tjeneste. Derfor har Jehova haft behag i at bruge dem som sin synlige organisation. Uden skygge af tvivl!

Arbejdsmateriale tilvejebringes

7. Hvad er hovedredskabet i vor udrustning?

⁷ Menneskelige kar, der er brugbare i den guddommelige Herres tjeneste, må udrustes til at udføre hans arbejde. Den store Herre, Jehova, har givet udtryk for sin begunstigelse af sin synlige organisation ved at velsigne den med de nødvendige redskaber til at udføre dette kæmpeværk under moderne forhold i denne farefulde tidsalder. Bibelen eller kundskab om, hvad den indeholder, er naturligvis hovedredskabet i deres udrustning. Som bevis herfor lyder apostelens ord til guds-mennesket: „Ethvert skrift, der er indblæst af Gud, er gavnligt til at belære, til at overbevise, til at irettesætte fejl og til undervisning i at handle ret; så at guds-mennesket kan blive fuldstændigt og fuldkomment udrustet til ethvert godt arbejde.“ — 2 Timoteus 3:16, 17, Weymouth.

8. Hvad er nødvendigt i forbindelse med bibelen? Hvorfor?

⁸ Kristenhedens bibelselskaber har udsendt bibelen i hundreder millioner af eksemplarer på over 1100 sprog og dialekter, og dog er uvidenheden om dens lære stadig enorm. Sekterisk forvirring stiller folk famlende over for dens harmoniske lære. Jehovas ord fortolkes ikke ved menneskers vilje. Han er sin egen fortolker. Han lader lys skinne over et skriftsted ved hjælp af andre skriftsteder andetsteds i bibelen, som behandler det samme emne. Han lader også bibelens profetier opfylde gennem bestemte begivenheder og henleder derefter sine vidners opmærksomhed på disse opfyldelser og opklarer således profetien. Han har sat Kristus Jesus til hoved over sin synlige organisation og gjort ham til medfortolker for organisationen, „en fortolker, en blandt tusind“. (Job 33:23, eng. overs.) Jehovas synlige organisation, der har Kristus til overhoved, er derfor en kanal, hvorigennem den guddommelige fortolkning af hans ord bringes til hans indviede folk. Et redskab måtte tilvejebringes inden for organisationen, så at alle, som elsker sandhed og liv, kunne blive hjulpet til at erhverve sig gradvis forståelse af Guds ord og gøre sig fri af kristenhedens forvirrende, trosdræbende, religiøse dogmer og bekendelser. Det var tanken, at Vagttaarnet skulle være dette vejledende redskab, og det har også bevist sig at være det. Fordi det ikke er lænkebundet af trosbekendelser, opfundet af mennesker, har det været frit til at vokse i sandheden efter den guddommelige fortolkers vejledning gennem Jesus Kristus.

9. Hvorledes udvidedes Watch Tower Bible & Tract Society?

⁹ Foruden Vagttaarnet tilvejebragtes der anden åndelig føde gennem broder Russells pen. Denne føde videresendtes til alle hungrende ved hjælp af de midler, der dengang stod til rådighed. For at kunne holde trit med Jehovas velsignelser over arbejdet, organiserede broder Russell Watch Tower Bible & Tract Society i Pittsburgh, Pennsylvanien, i 1881 (The Watchtower, april 1881), der tre år senere blev indregistreret under staten Pennsylvaniens love. Dette indregistrerede selskab har siden tjent som en del af den udrustning, Gud har givet sit folk til alt godt arbejde både i Amerika og andre steder. Han har bevaret det indtil denne dag. Det har nu sine kontorer på 124 Columbia Heights, Brooklyn 2, NY., men har stadig sit indregistrerede kontor i Pittsburgh, Pennsylvanien, hvor dets årlige forretningsmøder finder sted, og Selskabets bestyrelse vælges i overensstemmelse med Pennsylvaniens love. Det er kun et redskab, en lovmæssig anerkendt foranstaltning, i Jehovas synlige organisation, hans indviede vidners, hånd.

10. Hvem var dets første præsident? Hvad var korporationens formål?

¹⁰ Pennsylvanien-korporationens første præsident var Charles Taze Russell, og han blev genvalgt til dette hverv af Selskabets bidragydere til hans død, den 31. oktober 1916. Hensigten med denne lovmæssigt indregistrerede korporation kom udmærket til udtryk i dens servitutter, der vedtoges den 13. december 1884: „Formålet med korporationens dannelse er: Udbredelse af bibelens sandheder på forskellige sprog gennem offentliggørelse af traktater, småbøger, blade og andre religiøse skrifter og ved hjælp af andre lovmæssige midler, som bestyrelsen måtte anse for formålstjenlige til at fremme denne sag.“ Selskabets kristne formål blev afpasset efter udviklingen, og der blev gjort udførligere rede for det i de ændrede servitutter, der vedtoges i 1944.

11. Hvorfor er Selskabet i Brooklyn midtpunktet for interesse?

¹¹ Vagttaarnets Bibel- og Traktatselskab er i dag selve hjertet i en synlig organisation, der har afdelingskontorer i 63 lande, foruden at det finansierer missionærhjem og har overopsynet med forkyndelsen af Riget i 104 lande. Derfor er Selskabets hovedkontor midtpunktet for hundredetusinder bibelkristne eller Jehovas vidners levende interesse. De påskønner den åndelige tjeneste, dette Selskab yder dem. Daglig beder de om, at den Højestes velsignelse må hvile over det og over dets arbejde. Det er grunden til, at vi her skal bringe en kort redegørelse for Selskabets historie lige fra dets begyndelse og vise, hvorledes det er vokset og er blevet brugt som et redskab for Jehova Gud.

12. Hvorledes blev en serie tekstbøger til bibelstudium udgivet og pionerarbejdet begyndt?

¹² I 1886 udgav Selskabet den første af en serie på syv indbundne bøger med titlen „Studier i Skriften“ som hjælp til bibelstudium. Sjette bind blev udgivet i 1904 af broder Russell, og syvende blev udgivet i 1917, efter hans død. I mange år, lige indtil april 1926, blev Studier i Skriften oversat til mange sprog og nåede en udbredelse på flere millioner eksemplarer. De blev brugt som tekstbøger af mange menigheder hele jorden over ved deres ugentlige bibelstudium. Det var med det første bind af Studier i Skriften, at missionsarbejdet fra dør til dør, der dengang kaldtes „kolportørarbejdet“ og nu „pionerarbejdet“, begyndte i 1886. Pionerernes antal løber nu op i tusinder.

13. Hvorledes fik Selskabet sit første trykkeri?

¹³ I årevis blev litteraturen trykt af Tower Publishing Company, der afholdt alle udgifter og leverede bøger, traktater o.s.v. til Selskabet til en forud aftalt pris. Men i 1898 kom ejendomsretten til trykkeriet i Allegheny, Pennsylvanien, på Selskabets hænder, og heri var indbefattet The Watch Tower, bibelhuset med fuldt udstyrede kontorer, typer, lager af bibler, Studier i Skriften, småbøger, traktater o.s.v. samt tons af værdifulde matricer til litteratur på mange sprog. Bibelhuset i Arch Street var en fireetages bygning, der i virkeligheden var bygget til Selskabets brug. Lige fra begyndelsen af var det tanken, at det skulle skænkes Selskabet med tiden, og det blev vurderet til $ 34.000. Den samlede gave til Selskabet blev vurderet til $ 164.033,65. Fra da af skaffede Selskabet selv sin kapital, og kolportørernes (pionerernes) samlede gæld o.s.v. tilfaldt Selskabet.

14. På hvilken måde er arbejdet blevet støttet finansielt indtil nu?

¹⁴ Det udsendte rejsende repræsentanter, der holdt offentlige foredrag og besøgte menighederne og betjente dem med åndelige formaninger, men de indsamlede aldrig penge, hverken privat eller offentligt. Indsamlingsbøsser gik aldrig rundt ved menighedernes møder, og alle møder blev averteret med „Fri adgang — ingen kollekt“. „I har fået det for intet, giv det for intet!“ sagde Jesus til de missionærer, han udsendte. Eftersom dette var Jehovas organisation og arbejde, var man sikker på, at han ville tilvejebringe midlerne til fortsættelse af dette arbejde ved at lade sin ånd indvirke på sit folk. Så enhver støtte af arbejdet blev overladt til frivillige bidrag. På denne måde har Jehova, der ejer alt sølv og guld, tilvejebragt de nødvendige midler til den dag i dag, både for de lokale menigheder og for det indregistrerede selskab. Dette er et andet bevis for, at han står bag denne synlige organisation.

Hovedkontoret flyttes

15. Hvad var årsag til, at man flyttede hovedkontoret til Brooklyn?

¹⁵ I 1908 blev det besluttet at flytte Selskabets hovedkontor til Brooklyn, New York, som man anså for at være et bedre sted til udfoldelse af en omfattende avisvirksomhed, eftersom Selskabets præsidents ugentlige prædikener blev offentliggjort i flere af landets aviser. På det tidspunkt blev broder Russells prædikener trykt i elleve aviser. Men som tiden gik steg det til over 2000 aviser med en samlet læsekreds på over 15.000.000 læsere. Disse blade bragte hans prædikener samtidig. Alt i alt var der over fire tusinde aviser i flere lande, der på et eller andet tidspunkt offentliggjorde disse prædikener, vederlagsfrit eller mod betaling. Broder Russell blev sin tids største forfatter på dette felt. Mange kom til erkendelse af sandheden gennem offentliggørelsen af disse prædikener. Da flytningen fandt sted, var Brooklyn kendt som „kirkernes by“, og inden for få kilometers omkreds levede en befolkning på syv en halv million indbyggere af mange nationaliteter. Brooklyn blev udset som „det bedst egnede centrum for høstarbejdet i de få tilbageværende år.“ (The Watch Tower, den 15. december 1908) At Jehova ledede denne overflytning til en større arbejdsmark er tydeligt, for det er fra Brooklyn, at Selskabets største arbejde er udgået. Ja, herfra er ført den største kampagne til forkyndelsen af Guds rige med Kristus Jesus som konge i hele den kristne menigheds historie. Som følge af hans beskyttende omsorg er vi stadig i Brooklyn i 1950 og er nu bedre udrustet end nogen sinde før til det, vi tror, skal blive det store højdepunkt i det verdensomfattende vidnesbyrd om Jehova Guds navn og ord og hans teokratiske styre over den nye retfærdsverden.

16, 17. Hvilke begivenheder prægede åbningen af det nye hovedkontor?

¹⁶ En ejendom blev købt i 17 Hicks Street, Brooklyn, New York. Den blev kendt under navnet Brooklyn Tabernakel. På første sal var der et stort lokale med 800 siddepladser, og her skulle der holdes offentlige foredrag af broder Russell og andre af Selskabets repræsentanter. Stueetagen blev indrettet til kontorer, og kælderen til boglager og forsendelsesafdeling. Selskabet begyndte at flytte ind i januar 1909, og søndag den 31. januar fandt en åbningshøjtidelighed sted, næsten på dato 41 år før en lignende begivenhed i år, der senere skal beskrives.

¹⁷ Ved åbningen af tabernaklet var der i alt omkring 350 til stede fra New York, Brooklyn, Jersey City, Newark og andre byer så langt væk som Boston. Den følgende søndag bestemte alle de venner, der var til stede fra New York, Brooklyn og Jersey City, ved valg at udgøre dele af en menighed, der skulle have til huse i Brooklyn Tabernakel, og de valgte enstemmigt broder C. T. Russell til at være „pastor“ for denne menighed. Betegnelsen „Pastor Russell“, hvormed han blev kendt over hele verden, var således ikke nogen selvvalgt titel. Efeserne 4:11, 12 forklarer, at Kristus Jesus ville give nogle af sine efterfølgere som „hyrder“ [„pastorer“, eng. overs.], og i betragtning af den hyrdegerning, broder Russell udførte under den store overhyrdes, Kristi Jesu, ledelse, valgte menighederne ud over hele jorden ham til deres anerkendte pastor. På utallige rejser betjente han selv mange af dem. Det var på en sådan rejse, hvor han besøgte og betjente menighederne, at han døde under store smerter som følge af en fysisk svaghed. Det skete den 31. oktober 1916 i et jernbanetog på vej gennem Texas. I en lille by i Texas blev liget lagt i en kurv og midlertidigt henstillet på jernbanestationens pakhusrampe, til det kunne blive rigtig begravet på en kirkegård i Pittsburgh.

18. Hvorledes opstod og åbnedes betelhjemmet i Brooklyn?

¹⁸ Da Brooklyn Tabernakel blev åbnet, bestod familien på hovedkontoret af over tredive medlemmer. Med så mange var det næsten nødvendigt at finde et hotel eller lignende til at huse dem. I Tabernaklet var der ingen beboelsesmuligheder. Der blev derfor købt en ejendom i et beboelseskvarter i nærheden. Adressen var 124 Columbia Heights, og det viste sig at være ingen andre end den kendte Brooklyn prædikant Henry Ward Beechers ejendom, og at Tabernaklet havde været „Beechers Betel“. Efter omfattende reparationer blev ejendommen gjort beboelig for hovedkontorets familiemedlemmer. Da hensigten med dette hjem var at være et hus, hvor Gud var til stede med sin ånd, blev det kaldt „Betel“, der betyder „Guds hus“. Da betelfamilien endelig var blevet installeret i Brooklyn Tabernakel og betelhjemmet, inviterede familien vennerne til hjemmet en aften i april mellem 7 og 9. Der kom omtrent 400 venner. De blev først modtaget i Brooklyn Tabernakel og vist rundt i Selskabets afdelinger der, og derpå gik de over til betelhjemmet, som de også fik lov at inspicere. Inden de gik, blev der serveret forfriskninger i spisesalen i kælderen. Aftenen var en stor begivenhed for alle! Nogen tid senere blev den tilstødende ejendom, 122 Columbia Heights, købt og betelhjemmet udvidet.

19. Hvilke andre korporationer blev dannet, og hvorfor?

¹⁹ For at Jehovas indviede folk kunne eje disse ejendomme og udføre deres udgivervirksomhed i New York, blev det nødvendigt at danne en anden korporation. I februar 1919 blev der under New Yorks love om dannelse af selskaber og korporationer dannet en medlemskorporation under navnet „Peoples Pulpit Association“ med syv bestyrelsesmedlemmer, og et af disse, broder Russell, valgtes til præsident. Tredive år senere, da der den 6. februar 1939 foretoges en ændring af vedtægterne, blev navnet på denne New York korporation forandret til „WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY, INC.“. Det første nummer af Vagttaarnet, der udkom i Brooklyn, var nummeret for 15. april 1909. Det bekendtgjorde, at Vagttaarnets Selskab nu havde tre afdelingskontorer i udlandet, et i London, England, et i Barmen, Tyskland, og et i Melbourne, Australien. I 1914 fandt man det tilrådeligt at danne en britisk korporation til fremme af evangeliets forkyndelse i Storbritannien, og derfor blev International Bible Students Association dannet. Broder Russell blev valgt til præsident for denne britiske korporation. Han tjente i egenskab af præsident for både Pennsylvanien korporationen, New York korporationen og den britiske korporation, lige til han døde.

20. Hvilke udvidelser fandt sted i 1910-1911?