Scener fra det forjættede land
Gerasa — hvor jøde og græker mødtes
APOSTELEN Paulus skrev at blandt Abrahams sande afkom er der „hverken jøde eller græker“. (Galaterne 3:26-29) Nej, ens nationale eller kulturelle baggrund spiller ingen rolle når det gælder om at opnå Guds godkendelse.
Dette synes at have været et aktuelt budskab for kristne at forkynde i den romerske provins Galatien, hvis befolkning var sammensat af jøder, grækere, romere og lokale folkeslag. Men var det også aktuelt i selve Israel, for eksempel i Gilead?
Dette område ligger øst for Jordan, mellem Salthavet (Det Døde Hav) og Galilæas Sø. Omtrent midt på denne frugtbare slette løber Jabbokfloden ud i Jordanfloden. Fotografiet ovenfor viser nogle af de imponerende ruiner fra Gerasa, det nuværende Djerasj som ligger nær Jabbokflodens øvre løb.
En gammel nord-sydgående handelsrute kaldet „kongevejen“ løb gennem Gilead. Efter at have forladt Karan rejste Jakob og hans familie sandsynligvis ad denne vej ned mod Jabbok. Han kæmpede med en engel og gik Esau i møde nær det sted hvor Gerasa senere blev bygget. (1 Mosebog 31:17-25, 45-47; 32:22-30; 33:1-17) Senere drog israelitterne sydfra op ad kongevejen med kurs mod det forjættede land. To og en halv stamme slog sig ned nord og syd for Jabbok langs handelsruten. — 4 Mosebog 20:17; 5 Mosebog 2:26, 27.
Hvornår bosatte grækerne sig i området? Det gjorde de efter Alexander den Stores erobring af Palæstina. Ifølge traditionen opførte han Gerasa til veteraner fra sin hær. Efterhånden fik den græske indflydelse solidt fodfæste. Ti af kolonibyerne øst for Jordan og Galilæas Sø dannede et forbund kaldet Dekapolis. Du har måske læst navnet i Bibelen, som fortæller at „store folkeskarer fulgte [Jesus], fra Galilæa og Dekapolis og fra Jerusalem og Judæa og fra den anden side af Jordan“. Gerasa var en af byerne i Dekapolis. — Mattæus 4:25.
’Alexanders plan gik blandt andet ud på at lade grækere bosætte sig i alle dele af riget. Særlig det nedre Syrien [herunder Dekapolis], som var et vigtigt strategisk center, fik en stor hellenistisk befolkning. Den dag i dag er der ingen steder i den østlige verden så mange og så enestående græske ruiner som i landet øst for Jordan. De græske byer var helt igennem præget af græske institutioner og skikke — prægtige templer for græske guder og gudinder, sportspladser, offentlige bade, årlige idrætslege, og i mange tilfælde filosofiske skoler og akademier.’ — Hellenism af Norman Bentwich.
Hvis du besøger Gerasas ruiner vil du finde rigelige vidnesbyrd herom. Nær den sydlige indgang findes et cirkulært forum, et offentligt torv, som kan ses på fotografiet. Du vil sikkert blive imponeret over badene, templerne, teatrene og de offentlige bygninger, hvoraf mange er forbundet med brolagte gader flankeret af søjler. Uden for byen kan man se milesten langs den gamle vej som forbandt Gerasa med de andre byer i Dekapolis og med havnene ved Middelhavet.
Selv efter at Rom fik magten i Gerasa i år 63 f.v.t. levede den hellenistiske atmosfære videre. Forestil dig hvordan dette påvirkede jøderne i Gerasa og omegn. I bogen Hellenism siges der: „Langsomt men sikkert begyndte jøderne at antage de samme religiøse idéer som folkene omkring dem og at betragte Skrifterne under indflydelse af disse idéer.“
Selv om Jesus måske ikke forkyndte i selve byen, opholdt han sig i Gerasas område, som muligvis strakte sig til Galilæas Sø. Her uddrev han dæmoner af en mand og lod dem gå over i nogle svin. (Markus 5:1-17) Hans første disciple forkyndte sandsynligvis for jøder i Dekapolis, og efter år 36 kunne den gode nyhed forkyndes for grækerne i Gerasa. Uanset om den der tog imod kristendommen havde været ivrig tilhænger af jødedommen, helleniseret jøde eller græker, kunne vedkommende blive antaget af den sande Gud som en del af Abrahams åndelige afkom.
[Kort på side 24]
(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)
Dion
Gerasa (Djerasj)
Filadelfia (Rabba)
Kongevejen
Salthavet
Jerusalem
Jordan
Jabbok
Pella
Skytopolis (Bet-Sjean)
Gadara
Galilæas Sø
[Kildeangivelse]
Efter kort fra Pictorial Archive (Near Eastern History) Est. and Survey of Israel.
[Illustration på side 24]
Fotografiet ovenfor findes i større udgave i Jehovas Vidners kalender 1992.
[Kildeangivelse]
Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.
[Kildeangivelse på side 25]
Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.