Hvorfor beundres „helgener“ stadig?

„Kan De huske dengang vi var godt trætte af at høre om helte? Det var åbenbart ikke tilfældet med de 4,2 millioner amerikanere der overværede transmissionen af Moder Teresas begravelse den 13. september. Lige siden hendes død den 5. september er Vatikanet blevet bombarderet med anmodninger om at hun formelt bliver helgenkåret. Og næsten ingen forestiller sig at det ikke sker.“ — DEN AMERIKANSKE AVIS SUN-SENTINEL, 3. OKTOBER 1997.

DEN katolske missionær Moder Teresa anses af mange for indbegrebet af en helgen på grund af hendes humanitære godgørenhed. Også i andre religioner fremhæves selvopofrende skikkelser; men næppe nogen nyder officiel anerkendelse på linje med den romersk-katolske kirkes helgener.

Pave Johannes Paul II har helgenkåret over 450 katolikker — flere end det samlede antal der blev helgenkåret af alle foregående paver i det 20. århundrede.a Hvorfor ser katolikker stadig op til helgener som for manges vedkommende er forholdsvis ukendte?

Teologen Lawrence Cunningham ved Notre Dame University i USA svarer: „Tanken om hellighed i denne verden interesserer folk. Helgenerne viser at det selv i dag er muligt at leve et heroisk liv.“ Desuden går man ud fra at helgener på en særlig måde kan træde frem for Gud og derfor kan gå i virkningsfuld forbøn for de levende. Helgenrelikvier, for eksempel i form af legemsdele, æres i den tro at der udgår en særlig kraft fra dem.

I en katekismus der blev udarbejdet efter Tridentinerkoncilet og udgivet i 1500-tallet for at bekræfte den katolske kirkes dogmer, erklærede den katolske kirke: „Vi har grund til at slutte at når vi ærer de helgener som ’sover i Herren’, anråber dem om at gå i forbøn for os og ærer deres hellige relikvier og aske, mindsker vi ingenlunde Guds herlighed, men øger den betydeligt, i samme omfang som den kristnes håb levendegøres og bestyrkes, og han selv anspores til at efterligne deres dyder.“ (The Catechism of the Council of Trent, 1905) Sande kristne ønsker naturligvis at leve efter hellige normer, at nærme sig Gud på den rette måde og at modtage hjælp fra ham. (Jakob 4:7, 8) Hvem lever op til Guds ords kriterier for hellig livsførelse? Og hvad kan hellige mennesker udrette?

[Fodnote]