Kapitel 33

Den berygtede skøge dømmes

Ellevte syn — Åbenbaringen 17:1-18

Emne: Skøgen, Babylon den Store, rider på et skarlagenrødt vilddyr der til sidst vender sig imod hende og gør hende øde og nøgen

Tiden for opfyldelsen: Fra 1919 til den store trængsel

1. Hvad åbenbarer en af de syv engle for Johannes?

JEHOVAS retfærdige harme skulle udgydes til den var fuldbyrdet — syv skåle i alt! Da den sjette engel tømte sin skål ud over det sted hvor fortidens Babylon lå, var det et passende symbol på de plager der rammer Babylon den Store idet begivenhederne udvikler sig hastigt frem mod den endelige krig ved Harmagedon. (Åbenbaringen 16:1, 12, 16) Det er sandsynligvis den samme engel der nu åbenbarer hvorfor og hvordan Jehova eksekverer sine retfærdige domme. Johannes bliver slået af undren over det næste han hører og ser: „Og en af de syv engle som havde de syv skåle kom og talte med mig og sagde: ’Kom, jeg vil vise dig dommen over den store skøge som sidder på mange vande; med hende har jordens konger begået utugt, mens de der bor på jorden blev berusede af hendes utugts vin.’“ — Åbenbaringen 17:1, 2.

2. Hvad vidner om at „den store skøge“ (a) ikke er det gamle Rom? (b) ikke er højfinansen? (c) er en religiøs ordning?

² „Den store skøge“! Hvilken chokerende benævnelse! Hvem er hun? Nogle har sidestillet denne symbolske skøge med fortidens Rom. Men Rom var en politisk magt, og denne skøge begår utugt med jordens konger, hvilket tydeligvis indbefatter de romerske herskere. Desuden siges der at „jordens konger“ efter hendes tilintetgørelse sørger over hendes bortgang. Hun kan derfor ikke være en politisk magt. (Åbenbaringen 18:9, 10) Eftersom jordens købmænd også sørger over hende, kan hun heller ikke være et billede på højfinansen. (Åbenbaringen 18:15, 16) Vi læser imidlertid at ’ved hendes udøvelse af spiritisme blev alle nationerne vildledt’. (Åbenbaringen 18:23) Heraf fremgår det at den store skøge må være en verdensomspændende religiøs ordning.

3. (a) Hvorfor må den store skøge symbolisere mere end den romersk-katolske kirke, ja endog mere end hele kristenheden? (b) Hvilke babyloniske læresætninger kan genfindes i de fleste orientalske religioner såvel som inden for kristenhedens trosretninger? (c) Hvad erkendte den romersk-katolske kardinal John Henry Newman angående oprindelsen til mange af kristenhedens lærepunkter, ceremonier og skikke? (Se fodnoten.)

³ Hvilken religiøs ordning? Er det den romersk-katolske kirke, som nogle har hævdet? Eller er det hele kristenheden? Nej, skøgen må være endnu større end disse hvis hun skal kunne vildlede alle nationerne. Hun udgøres i virkeligheden af hele den falske religions verdensimperium. At hun har sin oprindelse i de babyloniske mysterier fremgår af at mange babyloniske lærdomme og skikke genfindes i religioner rundt om på hele jorden. For eksempel forekommer troen på menneskesjælens iboende udødelighed, på et helvede med pine og på en treenighed af guder, i de fleste orientalske religioner såvel som i kristenhedens forskellige trosretninger. Den falske religion der blev udklækket for over 4000 år siden i oldtidsbyen Babylon, har udviklet sig til et uhyrligt misfoster der meget passende kaldes Babylon den Store.a Men hvorfor beskrives det med det frastødende udtryk „den store skøge“?

4. (a) På hvilke måder begik fortidens Israel utugt? (b) På hvilken fremtrædende måde har Babylon den Store begået utugt?

⁴ Babylon (eller Babel, der betyder „forvirring“) havde sin storhedstid under kong Nebukadnezar. Det var en religiøs-politisk stat med over tusind templer og kapeller. Dets præsteskab havde stor magt. Skønt Babylon for længst er ophørt med at eksistere som et verdensrige, findes det religiøse store Babylon stadig, og i lighed med sit forbillede i oldtiden, søger det stadig at øve indflydelse i politiske anliggender. Men godkender Gud at religion tager del i politik? I De Hebraiske Skrifter blev Israel anklaget for at bedrive utugt når det gav sig af med falsk tilbedelse eller når det, i stedet for at stole på Jehova, indgik alliancer med de fremmede nationer. (Jeremias 3:6, 8, 9; Ezekiel 16:28-30) Babylon den Store bedriver også utugt. Det har gjort alt hvad det har fundet formålstjenligt for at skaffe sig indflydelse og magt over jordens konger og herskere. — 1 Timoteus 4:1.

5. (a) Hvilket rampelys nyder de gejstlige at befinde sig i? (b) Hvorfor er et ønske om anseelse i verden i direkte modstrid med Jesu Kristi ord?

⁵ I dag søger religiøse ledere ofte at opnå høje politiske embeder, og i nogle lande sidder de i de lovgivende forsamlinger eller har endda ministerposter. I 1988 lod to protestantiske gejstlige sig opstille som præsidentkandidater i De Forenede Stater. Babylon den Stores ledere elsker rampelyset; der bringes ofte billeder af dem i pressen, hvor man ser dem omgås fremtrædende politikere. I modsætning til dette undgik Jesus at engagere sig i politik, og han sagde om sine disciple: „De er ikke en del af verden, ligesom jeg ikke er en del af verden.“ — Johannes 6:15; 17:16; Mattæus 4:8-10; se også Jakob 4:4.

Nutidigt skøgevæsen

6, 7. (a) Hvordan kom Hitlers naziparti til magten i Tyskland? (b) Hvordan kom det konkordat som Vatikanet sluttede med Nazityskland, til at hjælpe Hitler i hans stræben efter verdensherredømmet?

⁶ Ved at blande sig i politik har den store skøge voldt menneskeheden usigelige lidelser. Tag for eksempel omstændighederne omkring Hitlers vej til magten i Tyskland — uhyggelige kendsgerninger som nogle helst så slettet af historiebøgerne. I maj 1924 havde nazipartiet 32 pladser i den tyske rigsdag. I maj 1928 var partiets repræsentation svundet ind til 12 pladser. Men så skyllede den store depression hen over verden i 1930; i kølvandet på dette fik nazisterne et bemærkelsesværdigt gennembrud, og ved valget i juli 1932 besatte de 230 af rigsdagens 608 pladser. Snart efter kom tidligere rigskansler Franz von Papen, en pavelig ridder, nazisterne til hjælp. Ifølge historikerne havde von Papen visioner om et nyt Helligt Romersk Rige. Hans egen korte embedstid som rigskansler havde været en fiasko, og nu håbede han at vinde magt gennem nazisterne. I januar 1933 havde han sikret industrimagnaternes støtte til Hitler, og gennem et net af intriger lykkedes det ham at få Hitler udnævnt til rigskansler den 30. januar 1933. Han blev selv udnævnt til vicekansler og blev brugt af Hitler til at vinde støtte i de katolske områder af Tyskland. Inden for to måneder efter sin magtovertagelse opløste Hitler rigsdagen, sendte tusinder af oppositionsledere i koncentrationslejre og indledte en åbenlys undertrykkelse af jøderne.

⁷ Den 20. juli 1933 røbede Vatikanet sin interesse for nazismens voksende magt ved at lade kardinal Pacelli (den senere pave Pius XII) i Rom underskrive et konkordat mellem Vatikanet og Nazityskland. Von Papen underskrev dokumentet på Hitlers vegne, og Pacelli tildelte ved denne lejlighed von Papen en høj pavelig udmærkelse, Piusordenens storkors.b Tibor Koeves omtaler dette i sin bog Satan in Top Hat, og siger: „Konkordatet var en stor sejr for Hitler. Det gav ham den første moralske støtte fra omverdenen, og dét fra højeste sted.“ Konkordatet krævede at Vatikanet skulle trække sin støtte tilbage fra det katolske centrumparti i Tyskland og således sanktionere Hitlers totalitære etpartistat.c Og artikel 14 i konkordatet lød: „Udnævnelse af Ærkebiskopper, Biskopper og deslige vil kun ske, efter at den af das Reich indsatte Ledelse tilbørligt har forvisset sig om, at der ikke er Tvivl om den almindelige politiske Indstilling.“ Ved udgangen af 1933 (der af pave Pius XI var blevet udråbt til et „helligt år“) var Vatikanets støtte en væsentlig faktor i Hitlers stræben efter verdensherredømmet.

8, 9. (a) Hvordan reagerede Vatikanet såvel som Tysklands katolske kirke og dens præster på det nazistiske tyranni? (b) Hvilken erklæring udsendte de katolske biskopper i Tyskland ved begyndelsen af den anden verdenskrig? (c) Hvad har religionens forhold til den politiske verden medført?

⁸ Skønt en lille håndfuld præster og nonner protesterede mod Hitlers grusomheder — og kom til at lide for det — støttede Vatikanet såvel som Tysklands katolske kirke og dens hær af gejstlige enten aktivt eller stiltiende det nazistiske tyranni, som de anså for at være et bolværk mod verdenskommunismens fremtrængen. Siddende lunt og trygt i Vatikanet lod pave Pius XII jødeudryddelserne og den grusomme forfølgelse af Jehovas Vidner og andre finde sted uden at gøre indsigelse. Det virker ironisk at pave Johannes Paul II under et besøg i Tyskland i maj 1987 saligkårede en enkelt katolsk præst som gik imod nazismen. Hvad foretog de andre tusinder af tyske katolske præster sig under Hitlers rædselsregimente? Et hyrdebrev som blev udsendt af de katolske biskopper i Tyskland i september 1939, ved den anden verdenskrigs udbrud, siger noget om dette. Det lyder i uddrag: „I denne afgørende time tilskynder vi vore katolske soldater til at gøre deres pligt i lydighed mod Føreren og at være rede til at ofre hele deres jeg. Vi appellerer til de troende om at forene sig i inderlig bøn om at det guddommelige forsyn må lede denne krig til et velsignet og vellykket resultat.“

⁹ Dette katolske diplomati er et typisk eksempel på det skøgevæsen religionen har bedrevet i mere end 4000 år i sin bejlen til den politiske stat for at opnå fordele og magt. Religionens forhold til den politiske verden har fostret krig, forfølgelse og menneskelig elendighed i stor målestok. Hvor kan menneskeheden være lykkelig for at Jehovas dom over den store skøge er nær! Måtte den snart blive eksekveret!

Sidder på mange vande

10. Hvilke „mange vande“ søger Babylon den Store beskyttelse hos, og hvad er der ved at ske med dem?

¹⁰ Fortidens Babylon lå ved mange vande — Eufratfloden og et system af talrige kanaler. De tjente som en beskyttelse for byen og var samtidig et aktiv for handelen og en kilde til velstand, indtil de tørrede ud på en eneste nat. (Jeremias 50:38; 51:9, 12, 13) Babylon den Store støtter sig også til „mange vande“ som beskytter det og beriger det. Disse symbolske vande er „folk og skarer og nationer og tungemål“, det vil sige de milliarder af mennesker som det udøver herredømme over og henter materiel støtte hos. Men disse vande er også ved at tørre bort, eller ved at trække deres støtte tilbage. — Åbenbaringen 17:15; jævnfør Salme 18:4; Esajas 8:7.

11. (a) Hvordan gjorde fortidens Babylon „hele jorden beruset“? (b) Hvordan har Babylon den Store „gjort hele jorden beruset“?

¹¹ Det gamle Babylon blev endvidere beskrevet som „et guldbæger i Jehovas hånd“ der ’gjorde hele jorden beruset’. (Jeremias 51:7) Oldtidens Babylon tvang de omboende nationer til at nedsvælge Jehovas vredesytringer ved at besejre dem militært, så de blev svage som berusede mænd. I dette optrådte Babylon som Jehovas redskab. Babylon den Store har også vundet sejre — i et sådant omfang at det er blevet et verdensimperium. Men det tjener afgjort ikke som Guds redskab. Det har derimod tjent „jordens konger“ som det begår religiøs utugt med. Det har glædet og tilfredsstillet disse konger ved gennem sine løgnelærdomme og trælbindende skikke at gøre masserne, „de der bor på jorden“, svage som berusede mænd, så de underdanigt adlyder deres herskere.

12. (a) Hvordan var en afdeling af Babylon den Store i Japan skyld i megen blodsudgydelse under den anden verdenskrig? (b) Hvordan har de „vande“ der støtter Babylon den Store i Japan trukket sig tilbage, og med hvilket resultat?

¹² Et tydeligt eksempel på dette sås i det shintoistiske Japan. Den indoktrinerede japanske soldat anså det for den højeste ære at give sit liv for kejseren — den øverste shintogud. Under den anden verdenskrig døde omkring 1.500.000 japanske soldater i kamp; næsten alle som én regnede de det for en vanære at overgive sig. Som følge af Japans nederlag blev kejser Hirohito imidlertid tvunget til at give afkald på sin påståede guddommelighed. Resultatet var at de „vande“ som støttede den shintoistiske afdeling af Babylon den Store sank betydeligt — men sørgeligt nok først efter at den shintoistiske del af den religiøse skøge havde billiget blodbadet i Stillehavskrigen! Svækkelsen af den shintoistiske indflydelse har også åbnet vejen for at over 200.000 japanere, hvoraf det store flertal tidligere var shintoister eller buddhister, nu i de senere år er blevet indviede, døbte vidner for den suveræne Herre Jehova.

Skøgen rider på et dyr

13. Hvilket forbløffende syn bliver Johannes vidne til da engelen ved åndens magt fører ham ud i en ørken?

¹³ Hvad mere har profetien at sige om den store skøge og hendes skæbne? Johannes begynder nu at skildre en dramatisk scene: „Og han [engelen] førte mig af sted ved åndens magt ud i en ørken. Og jeg fik øje på en kvinde der sad på et skarlagenrødt vilddyr som var fuldt af gudsbespottelige navne og som havde syv hoveder og ti horn.“ — Åbenbaringen 17:3.

14. Hvorfor er det meget passende at Johannes blev ført ud i en ørken?

¹⁴ Hvorfor bliver Johannes ført ud i en ørken? En af de hebraiske domsprofetier mod fortidens Babylon blev betegnet som et budskab „om havørkenen“. (Esajas 21:1, 9) Den indeholdt en advarsel om at det gamle Babylon, trods alle sine vandbaserede forsvarsværker, ville blive som en livløs ødemark. Det er derfor meget passende at Johannes i synet bliver ført ud i en ørken for at se Babylon den Stores skæbne. Dette Babylon vil også blive lagt øde. (Åbenbaringen 18:19, 22, 23) Johannes bliver imidlertid forbavset over det han ser derude. Den store skøge er ikke alene! Hun sidder på et uhyggeligt vilddyr!

15. Hvilke forskelle er der mellem vilddyret i Åbenbaringen 13:1 og vilddyret i Åbenbaringen 17:3?

¹⁵ Dette vilddyr har syv hoveder og ti horn. Er det mon det samme som det vilddyr Johannes tidligere har set, det der også havde syv hoveder og ti horn? (Åbenbaringen 13:1) Nej, der er flere forskelle. Vilddyret her er skarlagenrødt, og i modsætning til det foregående vilddyr bærer det ingen diademer. Og det har ikke kun gudsbespottelige navne på sine syv hoveder, men er „fuldt af gudsbespottelige navne“. Ikke desto mindre må der være en vis forbindelse mellem dette nye vilddyr og det foregående; lighederne mellem dem er for store til at de kan være tilfældige.

16. Hvad står det skarlagenrøde vilddyr for, og hvad er der blevet sagt om dets formål?

¹⁶ Hvad er da dette nye, skarlagenrøde vilddyr? Det må være det billede af det første vilddyr som blev fremstillet på opfordring af det angloamerikanske vilddyr med de to lammehorn. Efter at dette billede var lavet, fik dette tohornede vilddyr lov til at give det åndedræt. (Åbenbaringen 13:14, 15) Hvad Johannes nu ser, er billedet efter at det har fået åndedræt og er blevet levende. Det symboliserer Folkeforbundet, som det tohornede vilddyr gav liv i 1920. De Forenede Staters præsident Wilson forestillede sig at Folkeforbundet „skulle være forum for administration af retfærdighed til alle mennesker, og fjerne krigstruslen for evigt“. Da det efter den anden verdenskrig blev genoplivet i skikkelse af De Forenede Nationer, havde det ifølge sin pagt til formål at „opretholde mellemfolkelig fred og sikkerhed“.

17. (a) I hvilken forstand er det skarlagenrøde vilddyr fuldt af gudsbespottelige navne? (b) Hvem rider på det skarlagenrøde vilddyr? (c) Hvordan knyttede den babyloniske religion sig til Folkeforbundet og dets efterfølger lige fra begyndelsen?

¹⁷ I hvilken forstand er dette symbolske vilddyr „fuldt af gudsbespottelige navne“? I den forstand at mennesker har opstillet dette multinationale afgudsbillede som en erstatning for Guds rige — for at udrette det som Gud siger hans rige alene kan udrette. (Daniel 2:44; Mattæus 12:18, 21) Det bemærkelsesværdige ved Johannes’ syn er imidlertid at Babylon den Store rider på det skarlagenrøde vilddyr. I overensstemmelse med denne profeti har den babyloniske religion, navnlig inden for kristenheden, knyttet sig nært til Folkeforbundet og dets efterfølger. Så tidligt som den 18. december 1918 vedtog den forsamling der nu kaldes Kristi Kirkers Nationalråd i Amerika en erklæring som i uddrag lød: „Et sådant forbund er ikke blot at betragte som et politisk redskab; det er snarere det politiske udtryk for Guds rige på jorden. ... Kirken kan formidle den velviljens ånd uden hvilken intet forbund af nationer kan bestå. ... Folkeforbundet har sin rod i evangeliet. Som evangeliets er dets mål ’fred på jorden, god vilje blandt mennesker’.“

18. Hvordan gav kristenhedens gejstlige udtryk for deres støtte til Folkeforbundet?

¹⁸ Den 2. januar 1919 havde avisen San Francisco Chronicle denne forsideoverskrift: „Paven anbefaler vedtagelsen af Wilsons Folkeforbund.“ Den 16. oktober 1919 blev en anmodning som var underskrevet af 14.450 gejstlige fra de førende trosretninger, forelagt det amerikanske senat, og Senatet blev heri tilskyndet til at „ratificere Paris-fredstraktaten som indeholder folkeforbundspagten“. Selv om De Forenede Staters senat undlod at ratificere traktaten, blev de gejstlige ved med at føre kampagne for Folkeforbundet. Og hvordan blev Folkeforbundets åbning markeret? En nyhedsmeddelelse fra Schweiz, dateret den 15. november 1920, lyder: „Åbningen af Folkeforbundets første møde blev bekendtgjort klokken elleve her i formiddag ved at der blev ringet med kirkeklokkerne i hele Geneve.“

19. Hvordan stillede Johannesskaren sig da det skarlagenrøde vilddyr dukkede op?

¹⁹ Deltog Johannesskaren, som var den eneste gruppe på jorden der ivrigt tog imod det nyoprettede messianske rige, med kristenheden i hyldesten af det skarlagenrøde vilddyr? Nej, langtfra! Søndag den 7. september 1919 blev der ved Jehovas folks stævne i Cedar Point, Ohio, holdt et offentligt foredrag med titlen „Håb for den nødlidende menneskehed“. Dagen efter skrev Sandusky-avisen Star-Journal at J. F. Rutherford i en tale til næsten 7000 mennesker havde påstået at „Herrens Mishag sikkert vilde komme over Forbundet, fordi Gejstligheden, baade den katolske og den protestantiske, der paastaar at være Guds Repræsentanter, har svigtet Guds Plan og godkendt Nationernes Forbund og har hilst det som et politisk Udtryk for Kristi Rige paa Jorden“.

20. Hvorfor var det gudsbespotteligt at hylde Folkeforbundet som ’et politisk udtryk for Guds rige på jorden’?

²⁰ Folkeforbundets magtesløshed burde have sagt de gejstlige at et sådant menneskeskabt organ ikke kunne være et udtryk for Guds rige på jorden. Hvor bespotteligt at fremsætte en sådan påstand! Derved skabte de det indtryk at Gud var delagtig i den kæmpemæssige fiasko som Folkeforbundet viste sig at blive. Guds værk er imidlertid fuldkomment. Det er hans himmelske rige ved Kristus — og ikke en sammenslutning af kævlende politikere, hvoraf mange er ateister — som er det middel hvorved han vil indføre fred og sørge for at hans vilje sker på jorden som den sker i himmelen. — 5 Mosebog 32:4; Mattæus 6:10.

21. Hvoraf fremgår det at den store skøge også støtter og beundrer Folkeforbundets efterfølger, De Forenede Nationer?

²¹ Hvordan så med Folkeforbundets efterfølger, De Forenede Nationer? Lige fra første færd havde denne organisation også den store skøge ridende på sin ryg, idet hun var synligt knyttet til den og forsøgte at bestemme dens fremtid. Ved FN’s tyveårsjubilæum i juni 1965, for eksempel, samledes repræsentanter for den romersk-katolske kirke og den græsk-ortodokse kirke med protestanter, jøder, hinduer, buddhister og muslimer — som sagdes at repræsentere over to milliarder af jordens indbyggere — i San Francisco for at tilsige FN deres støtte og beundring. Da pave Paul VI besøgte FN i oktober 1965 beskrev han det som „den største af alle internationale organisationer“, og sagde derefter: „Jordens folk vender sig til De Forenede Nationer som det sidste håb for harmoni og fred.“ En anden pavelig gæst, Johannes Paul II, talte til FN’s generalforsamling i oktober 1979 og sagde: „Jeg håber at De Forenede Nationer vedblivende vil være fredens og retfærdighedens fornemste forum.“ Det er bemærkelsesværdigt hvor lidt paven sagde om Jesus Kristus og om Guds rige i sin tale. Under sit besøg i De Forenede Stater i september 1987 talte pave Johannes Paul II, ifølge The New York Times, „længe om De Forenede Nationers positive rolle i forbindelse med at fremme ... en ’ny verdensomfattende solidaritet’“.

Et navn, en hemmelighed

22. (a) Hvilken slags ridedyr er det den store skøge har valgt sig? (b) Hvordan beskriver Johannes den symbolske skøge, Babylon den Store?

²² Apostelen Johannes skal snart erfare at den store skøge har valgt sig et farligt ridedyr. Men først rettes hans opmærksomhed mod Babylon den Store selv. Hun er rigt smykket, men hvor er hun dog frastødende! „Og kvinden var klædt i purpur og skarlagen og smykket med guld og kostbare sten og perler og havde i sin hånd et guldbæger som var fuldt af afskyeligheder og hendes utugts urenheder. Og på hendes pande var der skrevet et navn, en hemmelighed: ’Babylon den Store, moderen til jordens skøger og afskyeligheder.’ Og jeg så at kvinden var beruset af de helliges blod og af Jesu vidners blod.“ — Åbenbaringen 17:4-6a.

23. Hvad er Babylon den Stores fulde navn, og hvilken betydning ligger der i navnet?

²³ Som det var skik i fortidens Rom, bærer denne skøge sit navn på panden, så man kan se hvem hun er.d Det er et langt navn: „Babylon den Store, moderen til jordens skøger og afskyeligheder.“ Navnet er „en hemmelighed“; der ligger en skjult betydning i det. Men når Guds tid er inde, skal hemmeligheden opklares. Ja, engelen giver Johannes tilstrækkeligt med oplysninger til at Jehovas tjenere i dag kan forstå den fulde betydning af dette beskrivende navn. Vi kan se at Babylon den Store er lig med al falsk religion. Hun er ’moder til jordens skøger’ fordi alle de enkelte falske religiøse retninger i verden, deriblandt de mange sekter i kristenheden, er som hendes døtre, der efterligner hendes åndelige skøgevæsen. Hun er også moder til „afskyeligheder“ idet hun er ophav til så frastødende et afkom som afgudsdyrkelse, spiritisme, sandsigeri, astrologi, spådomskunst, menneskeofring, tempelprostitution, drukkenskab til ære for falske guder, og andre vederstyggelige handlinger.

24. Hvorfor er det meget passende at Babylon den Store ses „klædt i purpur og skarlagen“ og „smykket med guld og kostbare sten og perler“?

²⁴ Babylon den Store er „klædt i purpur og skarlagen“, de kongelige farver, og hun er „smykket med guld og kostbare sten og perler“. Hvilken passende beskrivelse! Tænk blot på alle de prægtige bygninger, de enestående statuer og malerier, de højt vurderede ikoner og andre religiøse genstande, samt de astronomiske værdier i form af kontanter og fast ejendom som denne verdens religioner har skaffet sig. Hvad enten det er i Vatikanet, i tv-evangelismens imperium i De Forenede Stater eller i Østens eksotiske templer og helligdomme, har Babylon den Store samlet sig — og til tider mistet — fabelagtige rigdomme.

25. (a) Hvad symboliserer guldbægerets indhold? (b) I hvilken forstand er den symbolske skøge beruset?

²⁵ Se nu hvad skøgen har i hånden. Johannes må have gispet ved synet af det — et guldbæger „fuldt af afskyeligheder og hendes utugts urenheder“! Det er bægeret med hendes „utugts harmes vin“ hvormed hun har drukket alle nationerne berusede. (Åbenbaringen 14:8; 17:4) Det ser flot ud udvendig, men indholdet er uhumsk og urent. (Jævnfør Mattæus 23:25, 26.) Det indeholder alle de smudsige handlinger og nedrige løgne hvormed den store skøge har forført nationerne og sikret sig indflydelse over dem. Som om dette ikke er frastødende nok, ser Johannes at skøgen selv er beruset — oven i købet af Guds tjeneres blod! Ja, vi læser senere at der „i hende fandtes blod af profeter og af hellige og af alle som er blevet slået ihjel på jorden“. (Åbenbaringen 18:24) Hvilken umådelig blodskyld!

26. Hvilke vidnesbyrd er der om Babylon den Stores blodskyld?

²⁶ I århundredernes løb har den falske religions verdensimperium udgydt oceaner af blod. I middelalderens Japan, for eksempel, blev templerne i Kyoto omdannet til fæstninger, og krigermunke som påkaldte „Buddhas hellige navn“ bekæmpede hinanden til blodet drev i gaderne. I det 20. århundrede marcherede kristenhedens gejstlige ud sammen med deres respektive landes hære, som nedslagtede hinanden, med et samlet tab på over hundrede millioner menneskeliv. I oktober 1987 udtalte De Forenede Staters tidligere præsident Nixon: „Det 20. århundrede har været det blodigste i historien. Der er blevet dræbt flere mennesker i dette århundredes krige end i alle krige tilsammen som blev udkæmpet før dette århundrede begyndte.“ Verdens religioner bliver dømt af Gud for deres andel i alt dette; Jehova afskyr „hænder som udgyder uskyldigt blod“. (Ordsprogene 6:16, 17) I et tidligere syn hørte Johannes et råb fra alteret: „Hvor længe, suveræne Herre, du hellige og sande, vil du afholde dig fra at dømme og hævne vort blod på dem som bor på jorden?“ (Åbenbaringen 6:10) Når tiden er inde til at besvare dette spørgsmål, vil det i allerhøjeste grad berøre Babylon den Store, moderen til jordens skøger og afskyeligheder.

[Fodnoter]

Men frem for at hellige en sådan afgudsdyrkelse formaner Jehova, den Almægtige, de kristne: „Gå ud fra dem, og skil jer ud, ... og hold op med at røre det urene.“ — 2 Korinther 6:14-18.

Kapitel 34

En hemmelighed der vækker undren, afsløres

1. (a) Hvordan reagerer Johannes da han ser den store skøge og hendes faretruende ridedyr, og hvorfor? (b) Hvordan reagerer Johannesskaren i dag idet den ser hvordan det profetiske syn går i opfyldelse?

HVORDAN reagerer Johannes da han ser den store skøge og hendes faretruende ridedyr? Han svarer selv: „Og da jeg fik øje på hende undrede jeg mig med stor undren.“ (Åbenbaringen 17:6b) Mennesker ville ikke have fantasi til at udtænke et sådant syn. Men Johannes ser det med egne øjne — ude i en ørken — en fordærvet skøge på ryggen af et uhyggeligt, skarlagenrødt vilddyr! (Åbenbaringen 17:3) Johannesskaren i dag følger med lige så stor undren det profetiske syns opfyldelse. Hvis verdens mennesker kunne se det, ville de udbryde at det var utroligt, og de ledende i verden ville føje til at det var utænkeligt. Men synet er i vor tid blevet til chokerende virkelighed. Guds tjenere har allerede haft en bemærkelsesværdig andel i dets opfyldelse, og det forvisser dem om at opfyldelsen vil fortsætte frem til sit overraskende klimaks.

2. (a) Hvad fortæller engelen Johannes som svar på hans forbløffelse? (b) Hvad har Johannesskaren fået åbenbaret, og på hvilken måde?

² Engelen bemærker Johannes’ forbløffelse. „Og så,“ fortsætter Johannes, „sagde engelen til mig: ’Hvorfor undrede du dig? Jeg vil sige dig hemmeligheden om kvinden og om vilddyret som bærer hende og som har de syv hoveder og de ti horn.’“ (Åbenbaringen 17:7) Engelen vil nu løse mysteriet! Han vil forklare den undrende Johannes de forskellige dele af synet og fortælle ham hvilke dramatiske begivenheder der skal finde sted. Den opmærksomme Johannesskare der tjener under englenes ledelse i dag, har fået profetiens betydning åbenbaret på samme måde. Ligesom den trofaste Josef tror vi at det tilkommer Gud at give tydninger. (1 Mosebog 40:8; jævnfør Daniel 2:29, 30.) Guds tjenere er så at sige placeret i begivenhedernes centrum mens Jehova udlægger synet for dem og gør det klart for dem hvordan det berører deres liv. (Salme 25:14) Netop da tiden var inde, gav han dem forståelse af hemmeligheden om kvinden og vilddyret. — Salme 32:8.

3, 4. (a) Hvilket offentligt foredrag blev holdt af N. H. Knorr i 1942, og hvilken forklaring gav han på det skarlagenrøde vilddyr? (b) Hvilke ord som engelen henvendte til Johannes, blev behandlet af N. H. Knorr?

³ Fra 18. til 20. september 1942, midt under den anden verdenskrig, holdt Jehovas Vidner i De Forenede Stater „Den nye verdens teokratiske stævne“. Hovedstævnet i Cleveland i staten Ohio var via telefonnettet koblet sammen med over 50 andre stævnebyer, og det samlede tilhørertal nåede op på 129.699. Hvor forholdene tillod det, blev programmet derefter gentaget ved andre stævner rundt om i verden. På det tidspunkt forventede mange i Jehovas folk at krigen ville gribe om sig og gå direkte over i Guds krig ved Harmagedon; derfor vakte titlen på det offentlige foredrag, „Freden — kan den vare ved?“, stor nysgerrighed. Hvordan kunne Vagttårnsselskabets nye præsident, N. H. Knorr, tale om fred når det stik modsatte syntes at vente nationerne?a Grunden var at Johannesskaren viste Guds profetiske ord „mere end almindelig opmærksomhed“. — Hebræerne 2:1; 2 Peter 1:19.

⁴ Hvordan blev der i dette foredrag kastet lys over profetien? N. H. Knorr påviste først at det skarlagenrøde vilddyr i Åbenbaringen 17:3 står for Folkeforbundet, og fortsatte så med at skildre dets stormfulde tilværelse på grundlag af engelens næste ord til Johannes: „Det vilddyr som du så, var, men er ikke, og dog skal det stige op af afgrunden, og det går bort til ødelæggelse.“ — Åbenbaringen 17:8a.

5. (a) Hvordan kan det siges at vilddyret „var“ og derefter „ikke er“? (b) Hvordan besvarede N. H. Knorr spørgsmålet: „Vil Folkeforbundet forblive i afgrunden?“

⁵ Vilddyret „var“. Ja, det var begyndt at eksistere i skikkelse af Folkeforbundet den 10. januar 1920, og havde i kortere eller længere tid haft i alt 63 nationer som medlemmer. Men Japan, Tyskland og Italien havde trukket sig ud af Forbundet, og det tidligere Sovjetunionen var blevet ekskluderet som medlem. I september 1939 havde Tysklands nazistiske diktator indledt den anden verdenskrig.b Ude af stand til at bevare freden i verden var Folkeforbundet så at sige forsvundet ned i en uvirksomhedens afgrund. I 1942 fandtes det ikke længere. Hverken tidligere eller senere — men netop på dette afgørende tidspunkt — åbenbarede Jehova synets fulde betydning for sit folk! Ved „Den nye verdens teokratiske stævne“ kunne N. H. Knorr, i overensstemmelse med profetien, erklære at ’vilddyret ... ikke er’. Han stillede derefter spørgsmålet: „Vil Forbundet forblive i afgrunden?“ Idet han citerede Åbenbaringen 17:8 svarede han: „Sammenslutningen af verdens nationer vil stå frem igen.“ Og netop sådan gik det — til bekræftelse af Jehovas profetiske ord!

Op af afgrunden

6. (a) Hvornår steg det skarlagenrøde vilddyr op af afgrunden, og under hvilket navn? (b) Hvorfor er De Forenede Nationer i virkeligheden en genoplivning af det skarlagenrøde vilddyr?

⁶ Det skarlagenrøde vilddyr steg ganske rigtigt op af afgrunden igen. Ved San Francisco-konferencen vedtog 50 nationer den 26. juni 1945 under larmende fanfarer at underskrive De Forenede Nationers pagt. Organisationens formål var at „opretholde mellemfolkelig fred og sikkerhed“. Der var mange ligheder mellem Folkeforbundet og FN. The World Book Encyclopedia siger: „I visse henseender ligner FN Folkeforbundet, der blev oprettet efter den første verdenskrig ... Mange af de lande der grundlagde FN, havde også grundlagt Folkeforbundet. Ligesom Folkeforbundet blev FN oprettet for at medvirke til at bevare freden mellem nationerne. FN’s hovedorganer er meget lig Folkeforbundets.“ FN er derfor i virkeligheden en genoplivning af det skarlagenrøde vilddyr. Dets medlemstal på omkring 190 nationer overstiger langt Folkeforbundets 63; det har også påtaget sig flere forpligtelser end sin forgænger.

7. (a) På hvilken måde har jordens beboere undret sig over det genoplivede, skarlagenrøde vilddyr og beundret det? (b) Hvilket mål har FN ikke nået, og hvad har dets generalsekretær sagt i denne forbindelse?

⁷ I begyndelsen blev der udtrykt store forhåbninger i forbindelse med FN. Dette var en opfyldelse af engelens ord: „Og når de der bor på jorden ser at vilddyret var, men ikke er, og dog vil være her, vil de undre sig og beundre det, men deres navne er ikke fra verdens grundlæggelse skrevet i livets skriftrulle.“ (Åbenbaringen 17:8b) Jordens beboere har beundret denne nye kolos, der opererer fra sit imponerende hovedsæde ved East River i New York. Men FN har ikke formået at indføre sand fred og sikkerhed. I størsteparten af det 20. århundrede blev verdensfreden kun opretholdt ved hjælp af truslen om „gensidig forvisning om tilintetgørelse“ — på engelsk forkortet MAD, der betyder „vanvittig“ — og våbenkapløbet er blevet optrappet til at koste svimlende summer. Efter at De Forenede Nationer havde virket i næsten 40 år udtalte dets daværende generalsekretær, Javier Pérez de Cuéllar, i 1985: „Vi lever i en ny fanatismens tidsalder, og vi ved ikke hvad vi skal gøre ved det.“

8, 9. (a) Hvorfor kan FN ikke løse verdens problemer, og hvordan vil det snart gå det, ifølge Guds beslutning? (b) Hvorfor har FN’s grundlæggere og beundrere ikke deres navne skrevet i livets skriftrulle hos Gud? (c) Hvad vil Jehovas rige udrette?

⁸ FN har ikke løsningen. Og hvorfor ikke? Fordi menneskehedens Livgiver ikke er FN’s livgiver. Dets levetid bliver kortvarig, for ifølge Guds beslutning ’går det bort til ødelæggelse’. FN’s grundlæggere og beundrere har ikke deres navne indskrevet i livets skriftrulle hos Gud. Hvordan skulle syndige, dødelige mennesker, hvoraf mange spotter Guds navn, gennem FN kunne gennemføre det som Jehova Gud har erklæret at han vil gennemføre, ikke ved menneskelige midler, men gennem det herredømme der udøves af hans Messias? — Daniel 7:27; Åbenbaringen 11:15.

⁹ FN er i virkeligheden en gudsbespottelig erstatning for Guds messianske rige ved hans Fredsfyrste, Jesus Kristus — på hvis fyrstelige herredømme der ingen ende vil være. (Esajas 9:6, 7) Selv om det lykkes FN at flikke en midlertidig fred sammen, udbryder der snart nye krige. Det ligger i syndige menneskers natur. „Deres navne er ikke fra verdens grundlæggelse skrevet i livets skriftrulle.“ Jehovas rige ved Kristus vil ikke alene indføre evig fred på jorden men vil også, på grundlag af Jesu genløsningsoffer, oprejse de døde, både de retfærdige og de uretfærdige som er i Guds erindring. (Johannes 5:28, 29; Apostelgerninger 24:15) Dette omfatter alle som har stået fast over for Satans og hans afkoms angreb, og andre som endnu har tilbage at vise om de vil være lydige. Det siger sig selv at livets skriftrulle hos Gud aldrig vil komme til at indeholde navnene på Babylon den Stores hårdnakkede tilhængere eller på nogen af dem der fortsætter med at tilbede vilddyret. — 2 Mosebog 32:33; Salme 86:8-10; Johannes 17:3; Åbenbaringen 16:2; 17:5.

Fred og sikkerhed — et forgæves håb

10, 11. (a) Hvad erklærede FN året 1986 for at være, og hvordan var reaktionen? (b) Hvor mange „religiøse familier“ samledes i Assisi for at bede for freden, og blev deres bønner besvaret af Gud? Forklar.

¹⁰ I et forsøg på at afstive menneskenes forhåbninger udråbte De Forenede Nationer 1986 til et „internationalt fredsår“ med temaet „At sikre freden og menneskehedens fremtid“. De krigsførende lande blev opfordret til at nedlægge deres våben, i det mindste dette ene år. Hvordan var deres reaktion? Ifølge en rapport fra Det Internationale Fredsforskningsinstitut var der alene i året 1986 hele fem millioner mennesker der mistede livet som følge af krig! Der blev slået nogle fredsmønter og udsendt nogle fredsfrimærker, men de fleste lande gjorde ikke meget for at realisere fredsidealet dette år. Men verdens kirker og religionssamfund — der altid har været ivrige efter at stå sig godt med FN — skabte opmærksomhed om året på forskellige måder. Den 1. januar 1986 lovpriste pave Johannes Paul II FN’s arbejde og indviede det nye år til freden. Og den 27. oktober samlede han lederne af mange af verdens kirker og religionssamfund i Assisi i Italien for at de sammen kunne bede for freden.

¹¹ Besvarer Gud sådanne bønner om fred? Ja, hvilken gud bad disse religiøse ledere til? Hvis man spurgte dem, ville hver gruppe give sit eget svar. Findes der et panteon bestående af millioner af guder som kan høre og besvare bønner der opsendes på mange forskellige måder? Mange af mødets deltagere dyrkede kristenhedens treenighed.c Buddhisterne, hinduerne og andre messede bønner til et utal af guder. I alt var tolv „religiøse familier“ samlet, og de var repræsenteret af sådanne personligheder som den anglikanske ærkebiskop af Canterbury, buddhismens Dalai Lama, en russisk-ortodoks metropolit, en shintopræsident fra Tokyo, afrikanske animister og to indianere i fuld fjerprydelse. Det var en farverig forsamling der så imponerende ud i fjernsynet. Én gruppe bad uden ophør i tolv timer. (Jævnfør Lukas 20:45-47.) Men nåede nogen af bønnerne højere end til de regnvejrsskyer der hang over stedet? Nej, og det af følgende grunde:

12. Af hvilke grunde besvarede Gud ikke de religiøse lederes bønner om fred?

¹² I modsætning til dem der ’vandrer i Jehovas navn’, rettede ingen af disse religiøse ledere deres bønner til Jehova, den levende Gud, hvis navn forekommer cirka 7000 gange i Bibelens grundtekst. (Mika 4:5; Esajas 42:8, 12)d Som helhed henvendte de sig ikke til Gud i Jesu navn, eftersom de fleste af dem slet ikke tror på Jesus Kristus. (Johannes 14:13; 15:16) Ingen af dem gør det som er Guds vilje i dag, nemlig at forkynde Guds kommende rige — og ikke FN — i hele verden som menneskehedens virkelige håb. (Mattæus 7:21-23; 24:14; Markus 13:10) Deres religiøse organisationer har for de flestes vedkommende været inddraget i historiens blodige krige, deriblandt de to verdenskrige der blev ført i det 20. århundrede. Gud siger til sådanne: „Selv om I beder mange bønner, hører jeg ikke efter; jeres hænder er fulde af udgydt blod.“ — Esajas 1:15; 59:1-3.

13. (a) Hvorfor er det betydningsfuldt at verdens religiøse ledere gjorde fælles sag med FN i bestræbelserne for at opnå fred? (b) Hvilket klimaks som er blevet forudsagt, vil råbene om fred kulminere i?

¹³ Det er desuden meget betydningsfuldt at de religiøse ledere netop nu gør fælles sag med De Forenede Nationer i bestræbelserne for fred. De vil gerne påvirke FN til deres egen fordel, især i nutiden hvor så mange af deres medlemmer vender religionen ryggen. Ligesom de utro ledere i fortidens Israel siger de: „Der er fred! Der er fred!“ skønt der ikke er fred. (Jeremias 6:14) Deres anmodninger om fred vil uden tvivl fortsætte, ja vokse i styrke og bidrage til det klimaks apostelen Paulus forudsagde med ordene: „Jehovas dag kommer nøjagtig som en tyv om natten. Når de siger: ’Fred og sikkerhed!’ da vil pludselig undergang komme over dem ligesom veerne over den gravide; og de skal afgjort ikke undslippe.“ — 1 Thessaloniker 5:2, 3.

14. Hvilken form kunne erklæringen „Fred og sikkerhed!“ antage, og hvordan kan man undgå at blive vildledt af den?

¹⁴ I de senere år har politikere ofte brugt udtrykket „fred og sikkerhed“ om forskellige planer af menneskelig oprindelse. Skal vi se verdensledernes bestræbelser som optakten til at ordene i Første Thessalonikerbrev 5:3 bliver opfyldt? Eller hentydede Paulus til en mere specifik begivenhed, noget der er så markant og omfattende at det vil påkalde sig hele verdens opmærksomhed? Da det ofte er sådan at Bibelens profetier først forstås fuldt ud når de er blevet opfyldt eller er ved at blive opfyldt, må vi vente og se. I mellemtiden véd kristne at uanset om nationerne skulle nå frem til noget der ligner fred og sikkerhed, vil alt alligevel, dybest set, være ved det gamle. Selviskheden, hadet, kriminaliteten, familiesammenbruddet, umoraliteten, sygdommene, sorgen og døden vil ikke være afskaffet. Derfor behøver intet råb om „fred og sikkerhed“ at vildlede dig, hvis blot du holder dig vågen for betydningen af verdensbegivenhederne og giver agt på de profetiske advarsler i Guds ord. — Markus 13:32-37; Lukas 21:34-36.

[Fodnoter]

Kapitel 35

Dommen fuldbyrdes over Babylon den Store

1. Hvordan beskriver engelen det skarlagenrøde vilddyr, og hvilken visdom er nødvendig for at forstå Åbenbaringens symboler?

I DEN fortsatte beskrivelse af det skarlagenrøde vilddyr fra Åbenbaringen 17:3 siger engelen til Johannes: „Her gælder det den forstand som har visdom: De syv hoveder betyder syv bjerge, som kvinden sidder på. Og der er syv konger: de fem er faldet, den ene er der, den anden er endnu ikke kommet, men når han kommer, skal han forblive en kort tid.“ (Åbenbaringen 17:9, 10) Engelen formidler her visdom ovenfra, den eneste visdom der kan give os forståelse af Åbenbaringens symboler. (Jakob 3:17) Det er denne visdom der sætter Johannesskaren og dens medarbejdere i stand til at indse alvoren af de tider vi lever i. Den skaber i hengivne hjerter dyb værdsættelse af Jehovas domme, som snart skal fuldbyrdes, og indgiver dem en sund frygt for Jehova. Det er som der siges i Ordsprogene 9:10: „Frygt for Jehova er visdommens begyndelse, og kundskab om den Allerhelligste er forstand.“ Hvad åbenbarer den guddommelige visdom os om vilddyret?

2. Hvad betyder det skarlagenrøde vilddyrs syv hoveder, og hvordan kunne det siges at „de fem er faldet“ og at „den ene er der“?

² Det glubske vilddyrs syv hoveder står for syv „bjerge“ eller syv „konger“. Begge udtryk anvendes i Bibelen til at betegne regeringer eller riger. (Jeremias 51:24, 25; Daniel 2:34, 35, 44, 45) I Bibelen omtales seks verdensriger som har haft berøring med Guds folk: Ægypten, Assyrien, Babylon, Medo-Persien, Grækenland og Rom. Fem af disse var allerede kommet og gået på den tid da Johannes fik Åbenbaringen, hvorimod Rom stadig var et livskraftigt verdensrige. Dette stemmer udmærket med ordene: „de fem er faldet, den ene er der.“ Hvilket rige er så „den anden“ der skulle komme?

3. (a) Hvornår blev Romerriget delt i to? (b) Hvad skete der i den vestlige del? (c) Hvordan må man betragte Det Hellige Romerske Rige?

³ Romerriget blev stående og udvidede sit herredømme i flere hundrede år efter Johannes’ tid. I år 330 flyttede kejser Konstantin sin hovedstad fra Rom til Byzantion, som han omdøbte til Konstantinopel. I 395 blev Romerriget delt i et østligt og et vestligt rige. I 410 faldt byen Rom for vestgoternes konge Alarik (en germansk stamme der havde omvendt sig til den arianske udgave af „kristendommen“). Andre germanske stammer (der også var „kristne“) indtog Spanien og store dele af Romerrigets områder i Nordafrika. De efterfølgende århundreder var præget af uro og omvæltninger. I vest fremstod betydningsfulde kejsere som Karl den Store, der knyttede en alliance med pave Leo III i det 9. århundrede, og Frederik II, der regerede i det 13. århundrede. Men deres rige, som de kaldte Det Hellige Romerske Rige, var langt mindre end Romerriget havde været i sin storhedstid. Snarere end at være et nyt imperium, var det en genoprettelse eller en videreførelse af dette gamle rige.

4. Hvilken fremgang havde det østlige rige, men hvordan gik det med store dele af det område som Rom havde hersket over i Nordafrika, Spanien og Syrien?

⁴ Det østromerske rige med hovedstaden Konstantinopel fortsatte i et noget spændt forhold til det vestromerske rige. I det sjette århundrede var den østromerske kejser Justinian I i stand til at generobre store dele af Nordafrika, og han gik også ind i Spanien og Italien. I det syvende århundrede genvandt Justinian II nogle områder af Makedonien som var blevet erobret af slaviske stammer. Men ved begyndelsen af det ottende århundrede var store dele af de tidligere romerske områder i Nordafrika, Spanien og Syrien kommet ind under det nye islamiske imperium og var dermed gledet både Konstantinopel og Rom af hænde.

5. Hvordan gik der mange hundrede år før de sidste politiske spor af Romerriget var forsvundet, selv om byen Rom faldt allerede i år 410?

⁵ Byen Konstantinopel holdt stand mod både persere, arabere, bulgarere og russere, og da den omsider faldt i 1203, var det ikke for muslimerne, men for korsfarerne vestfra. I 1453 blev byen imidlertid indtaget af den muslimske, osmanniske hersker Mehmet II og blev snart efter gjort til hovedstad i det osmanniske, eller tyrkiske, storrige. Selv om byen Rom faldt i 410, gik der altså mange hundrede år før alle politiske spor af Romerriget forsvandt fra verdensskuepladsen. Og selv efter dette var dets indflydelse stadig mærkbar i de religiøse imperier der byggede på pavevældet i Rom og de ortodokse kirker i øst.

6. Hvilke helt nye imperier opstod, og hvilket af dem blev det stærkeste?

⁶ Omkring det 15. århundrede begyndte nogle lande imidlertid at opbygge helt nye imperier. Skønt nogle af disse nye stormagter opstod i områder som tidligere havde hørt under Rom, var deres imperier ikke blot en videreførelse af Romerriget. Både Portugal, Spanien, Frankrig og Nederlandene skaffede sig vidtstrakte besiddelser. Stærkest blev imidlertid England, der kom til at herske over et vældigt imperium hvor ’solen aldrig gik ned’. Dette imperium omfattede til forskellige tider store dele af Nordamerika, Afrika, Indien og Sydøstasien, såvel som den sydlige del af Stillehavsområdet.

7. Hvordan opstod der en slags dobbeltverdensmagt, og hvor længe sagde Johannes at det syvende ’hoved’, eller den syvende verdensmagt, ville bestå?

⁷ Ved begyndelsen af det 19. århundrede havde nogle af kolonierne i Nordamerika revet sig løs fra England og dannet de uafhængige Amerikas Forenede Stater. Politisk bestod der længe et modsætningsforhold mellem den nye nation og det gamle moderland, men den første verdenskrig tvang begge lande til at vedkende sig deres fælles interesser og befæstede et særligt forhold mellem dem. Derved opstod der en slags dobbeltverdensmagt, bestående af Amerikas Forenede Stater, som nu var verdens rigeste nation, og Storbritannien, sædet for verdens største imperium. Her var det syvende ’hoved’, den syvende verdensmagt, der bestod ind i endens tid og beherskede de områder hvor de nutidige vidner for Jehova begyndte deres virke. I sammenligning med det sjette hoveds langvarige herredømme består det syvende kun „en kort tid“, indtil Guds rige udsletter alle statsdannelser.

Hvorfor kaldes det en ottende konge?

8, 9. Hvordan omtaler engelen det symbolske skarlagenrøde vilddyr, og i hvilken forstand stammer det fra de syv?

⁸ Engelen forklarer videre: „Og vilddyret som var, men ikke er, er også selv en ottende konge, men stammer fra de syv, og det går bort til ødelæggelse.“ (Åbenbaringen 17:11) Det symbolske skarlagenrøde vilddyr „stammer fra“ de syv hoveder. Det vil sige at det skylder disse hoveder — hovederne på det oprindelige ’vilddyr fra havet’, som det selv er et billede af — sin eksistens. På hvilken måde? Jo, det hoved der havde overtaget i 1919, var den angloamerikanske magt. De foregående seks hoveder var faldet, og stillingen som den dominerende magt i verden var gået over til dette dobbelte hoved og beroede nu dér. Dette syvende hoved, den nuværende repræsentant i den lange række af verdensriger, var drivkraften bag oprettelsen af Folkeforbundet og er stadig den magt der yder De Forenede Nationer den største opbakning og økonomiske støtte. Symbolsk set stammer det skarlagenrøde vilddyr — den ottende konge — således fra de oprindelige syv hoveder. Betragtet under denne synsvinkel harmonerer udtalelsen om at det skarlagenrøde vilddyr stammer fra de syv, udmærket overens med den tidligere åbenbaring om at det var vilddyret med de to horn ligesom et lam (den angloamerikanske verdensmagt, det oprindelige vilddyrs syvende hoved) der anbefalede at billedet blev lavet, og gav det liv. — Åbenbaringen 13:1, 11, 14, 15.

⁹ Desuden omfattede Folkeforbundets oprindelige medlemmer, foruden Storbritannien, flere stater hvis land havde været regeringssæde for nogle af de tidligere hoveder, nemlig Grækenland, Iran (Persien) og Italien (Rom). Efterhånden er stater som behersker stort set alle de områder der hørte ind under de seks tidligere verdensriger, blevet medlemmer af vilddyrets billede. Også i denne betydning kan det siges at det skarlagenrøde vilddyr stammer fra de syv verdensriger.

10. (a) Hvordan kan det siges at det skarlagenrøde vilddyr ’selv er en ottende konge’? (b) Hvordan har en leder af det tidligere Sovjetunionen erklæret sin støtte til De Forenede Nationer?

¹⁰ Læg mærke til at det skarlagenrøde vilddyr ’også selv er en ottende konge’. FN er udformet så det ligner en verdensregering. Undertiden har det endog optrådt i denne rolle ved at sende hære ud for at løse internationale stridigheder, som for eksempel i Korea, på Sinajhalvøen, i visse afrikanske lande og i Libanon. Men det er kun billedet af en konge. Ligesom et religiøst billede har det ikke nogen virkelig indflydelse eller magt ud over den det udstyres med af dem der har frembragt det og tilbeder det. Til tider forekommer dette symbolske vilddyr at være svagt; men FN er aldrig blevet fuldstændig tappet for kraft, som da diktator-orienterede medlemmer trak sig ud af Folkeforbundet og sendte det magtesløst i afgrunden. (Åbenbaringen 17:8) Skønt de ikke just er meningsfæller på andre områder, erklærede en fremtrædende leder af det tidligere Sovjetunionen i 1987 sin støtte til FN ligesom paverne i Rom har gjort. Han opfordrede endog til at man indførte „et omfattende system til international sikkerhed“ baseret på FN. Som Johannes snart skal erfare, vil den tid komme da FN optræder med stor myndighed. Derefter vil det selv ’gå bort til ødelæggelse’.

Ti konger med myndighed i én time

11. Hvad fortæller Jehovas engel om de ti horn på det skarlagenrøde vilddyr?

¹¹ I det foregående kapitel i Åbenbaringen udgød den sjette og den syvende engel to skåle med Guds harme. Derved blev vi underrettet om at jordens konger er ved at blive samlet til Guds krig ved Harmagedon og at Babylon den Store vil blive „husket for Guds øjne“. (Åbenbaringen 16:1, 14, 19) Vi vil nu få mere at vide om hvordan Guds domme over disse elementer vil blive fuldbyrdet. Lyt igen til Jehovas engel der taler til Johannes. „Og de ti horn som du så, betyder ti konger, som endnu ikke har fået herredømme, men de får myndighed som konger én time sammen med vilddyret. De har én tanke, og derfor giver de deres magt og myndighed til vilddyret. De vil føre krig mod Lammet, men fordi Lammet er herrers Herre og kongers Konge vil det sejre over dem. Og det vil de kaldede og udvalgte og trofaste sammen med ham også.“ — Åbenbaringen 17:12-14.

12. (a) Hvad skildrer de ti horn? (b) I hvilken forstand havde de symbolske ti horn ’endnu ikke fået herredømme’? (c) Hvordan har de symbolske ti horn herredømme nu, og hvor længe vil de have det?

¹² De ti horn skildrer alle de politiske magter der i øjeblikket optræder på verdensskuepladsen og som støtter vilddyrets billede. Det er meget få af de lande der findes nu, der var kendt på Johannes’ tid. Og de der var, som for eksempel Ægypten og Persien (Iran), har i dag en helt anden politisk struktur end dengang. Derfor kunne det siges at i det første århundrede havde de ti horn ’endnu ikke fået herredømme’. Men nu på Herrens dag har de herredømme eller politisk myndighed. Med de store kolonirigers sammenbrud, især siden den anden verdenskrig, er der opstået mange nye nationer. Både disse nye nationer og de magter der har bestået længere, skal herske sammen med vilddyret en kort tid — blot „én time“ — inden Jehova gør ende på al verdslig, politisk myndighed i Harmagedon.

13. Hvordan har de ti horn „én tanke“, og hvordan vil de derfor stille sig til Lammet?

¹³ Nationalismen er i dag en af de stærkeste kræfter som driver disse ti horn. De har „én tanke“ i den forstand at de ønsker at bevare deres nationale suverænitet frem for at anerkende Guds rige. Det var deres vigtigste grund til at tilslutte sig Folkeforbundet og siden De Forenede Nationer — at bevare verdensfreden og derved sikre deres egen eksistens. Denne indstilling betyder at hornene vil modstå Lammet, „herrers Herre og kongers Konge“, eftersom det er Jehovas hensigt at hans rige ved Jesus Kristus snart skal træde i stedet for alle disse riger. — Daniel 7:13, 14; Mattæus 24:30; 25:31-33, 46.

14. Hvordan er det muligt for de herskende i verden at føre krig mod Lammet, og hvad vil udfaldet blive?

¹⁴ Denne verdens herskere kan naturligvis intet gøre mod Jesus selv. Han befinder sig i himmelen, langt uden for deres rækkevidde. Men Jesu brødre, de der er tilbage af kvindens afkom, befinder sig stadig på jorden og forekommer at være en let modstander. (Åbenbaringen 12:17) Mange af hornene har allerede behandlet dem særdeles fjendtligt, og på denne måde har de ført krig mod Lammet. (Mattæus 25:40, 45) Men snart kommer tiden da Guds rige „vil knuse og gøre ende på alle disse riger“. (Daniel 2:44) Da vil jordens konger befinde sig i en håbløs kamp mod Lammet, hvilket vi skal se i det følgende. (Åbenbaringen 19:11-21) Her erfarer vi dog nok til at indse at nationerne ikke vil sejre. Skønt de og det skarlagenrøde FN-vilddyr har deres ene, fælles tanke, kan de ikke besejre „herrers Herre og kongers Konge“ og heller ikke „de kaldede og udvalgte og trofaste sammen med ham“, heriblandt hans salvede disciple som stadig er på jorden. Disse vil også sejre, nemlig ved at bevare deres uangribelighed som svar på Satans ondsindede anklager. — Romerne 8:37-39; Åbenbaringen 12:10, 11.

Skøgen gøres øde og nøgen

15. Hvad siger engelen om skøgen og om de ti horns og vilddyrets holdning til hende?

¹⁵ Guds folk er ikke det eneste mål for de ti horns fjendskab. Engelen henleder nu igen Johannes’ opmærksomhed på skøgen: „Og han siger til mig: ’De vande som du så, hvor skøgen sidder, er folk og skarer og nationer og tungemål. Og de ti horn som du så, og vilddyret, disse vil hade skøgen og gøre hende øde og nøgen, og de vil æde hendes kød og opbrænde hende med ild.’“ — Åbenbaringen 17:15, 16.

16. Hvorfor vil Babylon den Store ikke kunne sætte sin lid til at dets vande vil beskytte det når de politiske regeringer vender sig imod det?

¹⁶ Ligesom fortidens Babylon satte sin lid til sine vandbaserede forsvarsværker, sætter det store Babylon i dag sin lid til sit enorme antal medlemmer, „folk og skarer og nationer og tungemål“. Engelen henleder meget passende vor opmærksomhed på disse før han fortæller om en chokerende vending begivenhederne vil tage: Jordens politiske regeringer vil vende sig voldeligt mod Babylon den Store. Hvad vil alle disse ’folk, skarer, nationer og tungemål’ da gøre? Guds folk er allerede i færd med at advare Babylon den Store om at Eufratfloden vil tørre ud. (Åbenbaringen 16:12) Vandene vil efterhånden trække sig fuldstændig bort. De vil ikke kunne yde den frastødende gamle skøge nogen virkelig hjælp eller støtte i nødens stund. — Esajas 44:27; Jeremias 50:38; 51:36, 37.

17. (a) Hvorfor vil Babylon den Stores rigdomme ikke redde det? (b) Hvordan vil Babylon den Stores endeligt blive? (c) Hvad, foruden de ti horn eller de enkelte nationer, er med til at hærge Babylon den Store?

¹⁷ Babylon den Stores umådelige materielle rigdomme vil ikke redde hende. De vil måske endda snarere fremskynde hendes tilintetgørelse, for synet viser at når vilddyret og de ti horn giver deres had til hende frit løb, vil de rive hendes kongelige klæder og alle hendes smykker af hende. De vil plyndre hendes rigdomme. De ’gør hende nøgen’, idet de til skændsel for hende afslører hendes sande karakter. Hvilken blottelse! Hendes endeligt bliver også langtfra ærefuldt. De tilintetgør hende, ’æder hendes kød’, reducerer hende til et livløst skelet. Til sidst ’opbrænder de hende med ild’. Hun bliver brændt ligesom et lig der bærer pestsmitte, og får ikke nogen hæderlig begravelse! Det er ikke nationerne alene, repræsenteret ved de ti horn, der tilintetgør den store skøge, men „vilddyret“, FN selv, gør fælles sag med dem i deres hærgen. FN vil give sin billigelse til udslettelsen af den falske religion. Et flertal af FN’s mere end 190 medlemslande har allerede, ved deres stemmeafgivning, vist en fjendtlig indstilling til religionen, især kristenhedens religion.

18. (a) Hvilke vidnesbyrd er der om at et indgreb fra nationernes side mod den babyloniske religion kunne blive muligt? (b) Hvad vil være den egentlige grund til det altomfattende angreb på den store skøge?

¹⁸ Hvad skulle få nationerne til at fare så voldsomt frem mod deres tidligere elskerinde? Vi har i den nyere tids historie set vidnesbyrd om at et sådant indgreb mod den babyloniske religion kunne blive muligt. Den officielle, statslige modstand har stærkt begrænset religionens indflydelse i lande som det tidligere Sovjetunionen og Kina. I de protestantiske dele af Europa har udbredt tvivl og ligegyldighed fået kirkerne til at stå tomme, med det resultat at religionen praktisk taget er død. Det vældige katolske imperium sønderslides af oprør og uoverensstemmelser, som dets ledere har været ude af stand til at lægge en dæmper på. Dog må vi ikke glemme at dette sidste, altomfattende angreb på Babylon den Store kommer som et udtryk for Guds uforanderlige dom over den store skøge.

De udfører Guds tanke

19. (a) Hvad kan vi lære af den måde hvorpå Jehova eksekverede sin dom over det frafaldne Jerusalem i 607 f.v.t.? (b) Hvad tjener Jerusalems øde og ubeboede tilstand efter 607 f.v.t. som et billede på?

¹⁹ Hvordan eksekverer Jehova denne dom? Som illustration kan vi se på hvordan han greb ind over for sit frafaldne folk i fortiden, om hvem han sagde: „Hos Jerusalems profeter har jeg set noget der er grufuldt: de begår ægteskabsbrud og vandrer i løgn; og de har styrket de ondes hænder så de ikke vender om, hver fra sin ondskab. For mig er de alle blevet som Sodoma, og dets indbyggere som Gomorra.“ (Jeremias 23:14) I 607 f.v.t. brugte Jehova Nebukadnezar til at straffe denne by der i åndelig forstand var som en ægteskabsbryderske, og lod ham ’tage hendes klæder af hende, tage hendes smukke ting og efterlade hende nøgen og bar’. (Ezekiel 23:4, 26, 29) Datidens Jerusalem var et forbillede på kristenheden i vore dage, og som Johannes har set i tidligere syner, vil Jehova straffe kristenheden og resten af den falske religion på samme måde. At Jerusalem efter 607 f.v.t. lå øde og ubeboet hen, viser hvordan kristenheden vil se ud efter at den er blevet berøvet sine rigdomme og er blevet afsløret i al sin skændighed. Og det vil ikke gå resten af det store Babylon spor bedre.

20. (a) Hvordan viser Johannes at Jehova endnu en gang vil bruge jordiske herskere til at eksekvere sin dom? (b) Hvad er Guds „tanke“? (c) Hvordan vil nationerne udføre deres „ene tanke“, men hvis tanke vil det i virkeligheden være der bliver udført?

²⁰ Jehova bruger igen jordiske herskere til at eksekvere sin dom. „For Gud har indgivet i deres hjerter at udføre hans tanke, ja at udføre deres ene tanke ved at give deres herredømme til vilddyret, indtil Guds ord vil være fuldbyrdet.“ (Åbenbaringen 17:17) Hvad er Guds „tanke“? At få Babylon den Stores skarprettere til at slutte sig sammen for at tilintetgøre hende fuldstændigt. Deres motiv til at angribe hende vil naturligvis være at udføre deres egen „ene tanke“. De vil føle at det tjener deres egne nationalistiske interesser at vende sig mod den store skøge. De vil måske komme til at betragte den organiserede religions fortsatte eksistens inden for deres grænser som en trussel mod deres suverænitet. Men det vil i virkeligheden være Jehova der styrer begivenhederne; de vil udføre hans tanke ved med ét slag at tilintetgøre hans ældgamle, skøgeagtige fjende! — Jævnfør Jeremias 7:8-11, 34.

21. Hvad vil nationerne øjensynlig gøre med De Forenede Nationer, eftersom det skarlagenrøde vilddyr vil blive brugt til at udslette Babylon den Store?

²¹ Ja, nationerne vil bruge det skarlagenrøde vilddyr, De Forenede Nationer, til at tilintetgøre Babylon den Store. De vil ikke handle på eget initiativ, for det er Jehova der indgiver i deres hjerter „at udføre deres ene tanke ved at give deres herredømme til vilddyret“. Når den tid kommer vil nationerne uden tvivl se behovet for at styrke De Forenede Nationer. De vil så at sige give det tænder — overlade det den magt og myndighed de har, så det kan vende sig mod den falske religion og bekæmpe den „indtil Guds ord vil være fuldbyrdet“. Således bliver den gamle skøge fuldstændig fjernet. Hvilken befrielse!

22. (a) Hvad ligger der i de ord hvormed engelen afslutter sit vidnesbyrd? (b) Hvordan reagerer Jehovas Vidner på afsløringen af hemmeligheden?

²² Som for at understrege at Jehovas dom over den falske religions verdensimperium med sikkerhed vil blive eksekveret, afslutter engelen sit vidnesbyrd med at sige: „Og kvinden som du så, er den store by som har herredømme over jordens konger.“ (Åbenbaringen 17:18) Ligesom Babylon på Belsazzars tid er det store Babylon „blevet vejet på vægten og fundet for let“. (Daniel 5:27) Eksekveringen af dommen vil være hurtig og endelig. Og hvordan reagerer Jehovas Vidner på afsløringen af hemmeligheden om den store skøge og det skarlagenrøde vilddyr? Jo, de forkynder nidkært Jehovas domsdag, mens de taler „med ynde“ til dem der oprigtigt søger sandheden. (Kolossenserne 4:5, 6; Åbenbaringen 17:3, 7) Som det fremgår af det næste kapitel, må alle som ønsker at overleve når den store skøge tilintetgøres, handle nu, uden tøven!

Kapitel 36

Den store by lægges øde

Tolvte syn — Åbenbaringen 18:1–19:10

Emne: Babylon den Stores fald og ødelæggelse; bekendtgørelsen af Lammets bryllup

Tiden for opfyldelsen: Fra 1919 til efter den store trængsel

1. Hvad vil være begyndelsen til den store trængsel?

PLUDSELIG, chokerende, forfærdende — sådan vil Babylon den Stores undergang blive! Det vil blive en af historiens største katastrofer, ja, det vil være begyndelsen til „så stor en trængsel som der ikke har været fra verdens begyndelse til nu, og som heller ikke vil indtræffe igen“. — Mattæus 24:21.

2. Hvilket imperium er blevet stående, selv om politiske riger er blevet opbygget og gået til grunde?

² Den falske religion har lang tid bag sig. Den har eksisteret uden afbrydelse siden den blodtørstige Nimrods tid, han der var i opposition til Jehova og satte folk til at bygge Babelstårnet. Da Jehova forvirrede disse oprøreres sprog og spredte dem ud over jorden, tog de Babylons falske religion med sig. (1 Mosebog 10:8-10; 11:4-9) Siden er politiske riger blevet opbygget og gået til grunde, men den babyloniske religion er blevet stående. Den har antaget mange former og skikkelser og er blevet til et religiøst verdensimperium, det forudsagte store Babylon. Den mest fremtrædende del af dette store Babylon er kristenheden, som blev til ved en sammensmeltning af gamle babyloniske lærdomme og falsk kristen lære. Eftersom det store Babylon har eksisteret i så lang tid, har mange svært ved at tro at det nogen sinde vil blive ødelagt.

3. Hvordan bekræfter Åbenbaringen at den falske religion vil lide undergang?

³ Det er derfor meget passende at Åbenbaringen bekræfter den falske religions undergang ved at give os to detaljerede beskrivelser af det store Babylons fald og de efterfølgende begivenheder der fører til dets fuldstændige tilintetgørelse. Vi har allerede set den falske religion skildret som en stor skøge der til sidst bliver lagt øde af sine fordums elskere fra den politiske verden. (Åbenbaringen 17:1, 15, 16) Nu skal vi, i et andet syn, se den skildret som en by, det religiøse modstykke til fortidens Babylon.

Babylon den Store falder

4. (a) Hvilket syn ser Johannes nu? (b) Hvordan kan vi se hvem engelen er, og hvorfor er det passende at det er ham der bekendtgør Babylon den Stores fald?

⁴ Johannes fortsætter sin beretning med ordene: „Efter dette så jeg en anden engel stige ned fra himmelen; han havde stor myndighed, og jorden blev oplyst af hans herlighed. Og han råbte med stærk røst idet han sagde: ’Hun er faldet! Babylon den Store er faldet.’“ (Åbenbaringen 18:1, 2a) Det er anden gang Johannes hører en engel bekendtgøre dette. (Se Åbenbaringen 14:8.) Denne gang bliver budskabets betydning imidlertid understreget af den himmelske engels storhed, for hans herlighed oplyser hele jorden! Hvem kan han være? Århundreder tidligere nævnte profeten Ezekiel i beskrivelsen af et himmelsk syn at „jorden lyste på grund af [Jehovas] herlighed“. (Ezekiel 43:2) Den eneste engel som har en herlighed der kan sammenlignes med Jehovas må være Herren Jesus, som er „[Guds] herligheds genskær og det nøjagtige udtryk for selve hans væsen“. (Hebræerne 1:3) I 1914 blev Jesus indsat som konge i himmelen, og siden da har han udøvet myndighed over jorden som Jehovas medkonge og meddommer. Det er derfor passende at det er ham der bekendtgør Babylon den Stores fald.

5. (a) Hvem gør engelen brug af til at forkynde Babylon den Stores fald? (b) Hvordan gik det kristenheden da dommen begyndte med dem der bekendte sig til at være „Guds hus“?

⁵ Hvem benytter han til at forkynde denne forbløffende nyhed for menneskene? Det selv samme folk som blev sat i frihed som følge af dette fald, nemlig Johannesskaren, de sidste af de salvede som er tilbage på jorden. Fra 1914 til 1918 gennemgik de mange lidelser for Babylon den Stores hånd, men i 1918 begyndte Herren Jehova og „[Abrahams]pagtens sendebud“, Jesus Kristus, at dømme „Guds hus“, dem der bekendte sig som kristne. Derved blev den frafaldne kristenhed stillet til doms. (Malakias 3:1; 1 Peter 4:17) Den enorme blodskyld den havde pådraget sig under den første verdenskrig, dens meddelagtighed i forfølgelsen af Jehovas trofaste vidner, og dens babyloniske lærdomme — intet af dette tjente til gunst for den. Der var heller ingen andre dele af Babylon den Store som kunne opnå Guds godkendelse. — Jævnfør Esajas 13:1-9.

6. Hvordan kan det siges at Babylon den Store var faldet i 1919?

⁶ I 1919 var Babylon den Store derfor faldet, så Guds folk kunne blive udfriet og, så at sige på én dag, blive ført tilbage til sit land med åndelig velstand. (Esajas 66:8) På det tidspunkt havde Jehova Gud og Jesus Kristus, den større Darius og den større Kyros, ledet begivenhederne på en sådan måde at den falske religion ikke længere kunne fastholde Jehovas tjenere. Den kunne ikke længere forhindre dem i at tjene Jehova og gøre kendt for alle som ville høre, at det skøgelignende store Babylon var dømt og at Jehovas suverænitet snart ville blive hævdet! — Esajas 45:1-4; Daniel 5:30, 31.

7. (a) Hvordan betragtede Jehova det store Babylon, selv om det ikke blev udslettet i 1919? (b) Hvordan berørte Babylon den Stores fald Jehovas folk?

⁷ Det er sandt at Babylon den Store ikke blev ødelagt i 1919 — lige så lidt som oldtidsbyen Babylon blev ødelagt i 539 f.v.t. da den faldt for perserkongen Kyros’ hære. Men set med Jehovas øjne var denne religiøse organisation faldet. Den var juridisk set dødsdømt og ventede blot på henrettelsen; derfor kunne den falske religion ikke længere holde Jehovas tjenere i fangenskab. (Jævnfør Lukas 9:59, 60.) De blev udfriet, så de kunne tjene som Herrens trofaste og kloge træl og tilvejebringe åndelig mad i rette tid. De havde selv fået en positiv dom og blev sat til igen at være travlt optaget i Jehovas gerning. — Mattæus 24:45-47; 25:21, 23; Apostelgerninger 1:8.

8. Hvilken begivenhed giver vægteren meddelelse om i Esajas 21:8, 9, og hvem er denne vægter et forbillede på?

⁸ For over to tusind år siden lod Jehova andre profeter forudsige denne skelsættende begivenhed. Esajas talte for eksempel om en vægter der „råbte ... som en løve: ’På vagttårnet, Jehova, står jeg dagen lang, og på min vagt stiller jeg mig hver eneste nat.’“ Og hvad fik denne vægter at se, som han forkyndte modigt som en løve? Dette: „Hun er faldet! Babylon er faldet, og alle de udskårne billeder af hendes guder har [Jehova] knust og kastet til jorden!“ (Esajas 21:8, 9) Denne vægter er et udmærket billede på den årvågne Johannesskare i dag, der ved hjælp af bladet Vagttårnet og andre teokratiske publikationer udbreder budskabet om at Babylon er faldet.

En nedgangstid for Babylon den Store

9, 10. (a) Hvordan er det siden den første verdenskrig gået tilbage med den babyloniske religions indflydelse? (b) Hvordan beskriver den mægtige engel Babylon den Stores faldne tilstand?

⁹ Det gamle Babylons fald i 539 f.v.t. indledte en lang nedgangstid som endte med byens fuldstændige ødelæggelse. I lighed med dette er det siden den første verdenskrig gået stærkt tilbage for den babyloniske religions indflydelse overalt i verden. I Japan blev den shintoistiske kejserdyrkelse forbudt efter den anden verdenskrig. I Kina kontrollerer den kommunistiske regering al religiøs virksomhed. I det protestantiske Nordeuropa har de fleste mennesker mistet interessen for religion. Og den romersk-katolske kirke er på det seneste blevet svækket af indre splittelser og meningsforskelle i hele sit verdensomspændende domæne. — Jævnfør Markus 3:24-26.

¹⁰ Hele denne udvikling skal uden tvivl ses som et udtryk for at ’Eufratfloden er ved at tørre bort’ som en forberedelse til det kommende militaristiske angreb på Babylon den Store. Denne ’udtørring’ afspejles også i pavens meddelelse i oktober 1986 om at kirken må „vende tilbage til tiggeriet“ — på grund af sit kæmpestore underskud. (Åbenbaringen 16:12) Navnlig siden 1919 er Babylon den Store blevet afsløret for offentlighedens øjne som en åndelig ødemark, netop som den mægtige engel her bekendtgør: „Og hun er blevet bolig for dæmoner og skjulested for enhver uren dunst og skjulested for enhver uren og hadet fugl!“ (Åbenbaringen 18:2b) Inden længe vil det rent bogstaveligt blive en sådan ødemark — lige så øde som Babylons ruiner i nutidens Irak. — Se også Jeremias 50:25-28.

11. I hvilken forstand er Babylon den Store blevet „bolig for dæmoner“ og ’skjulested for urene dunster og urene fugle’?

¹¹ Ordet „dæmoner“ i denne passage kan uden tvivl føres tilbage til udtrykket „bukkelignende dæmoner“ (s^e‛īrīmʹ) i Esajas’ beskrivelse af Babylons fald: „Dér skal de tørre egnes dyr lægge sig, og husene skal fyldes med hornugler. Og dér skal strudsene tage bolig, og dér vil bukkelignende dæmoner springe omkring.“ (Esajas 13:21) Det hentyder sandsynligvis ikke til bogstavelige dæmoner, men snarere til langhårede ørkendyr hvis udseende fik dem der så dem, til at tænke på dæmoner. At der i Babylon den Stores ruiner billedligt findes sådanne dyr, foruden stillestående, giftig luft („enhver uren dunst“) og urene fugle, er et udtryk for dets åndeligt døde tilstand. Det kan ikke stille menneskene noget som helst liv i udsigt. — Jævnfør Efeserbrevet 2:1, 2.

12. Hvordan svarer Babylon den Stores tilstand til profetien i Jeremias 50?

¹² Dets tilstand svarer også til det der siges i Jeremias’ profeti: „’Sværd imod kaldæerne,’ lyder Jehovas udsagn, ’og imod Babylons indbyggere og imod dets fyrster og imod dets vismænd. ... Tørke over dets vande, og de tørres bort. For det er et land med billedstøtter, og på grund af skrækkelige syner handler de forrykt. Derfor vil de tørre egnes dyr bo deri sammen med hylende dyr; også strudsene skal bo der; og det vil aldrig mere blive beboet, og det vil heller aldrig selv tage bolig dér, generation efter generation.’“ Billeddyrkelse og fremsigelse af de samme bønner igen og igen kan ikke redde Babylon den Store fra en gengældelse som svarer til det der skete da Gud omstyrtede Sodoma og Gomorra. — Jeremias 50:35-40.

Hendes lidenskabsvækkende vin

13. (a) Hvordan henleder den mægtige engel opmærksomheden på omfanget af Babylon den Stores skøgevæsen? (b) Hvilken form for umoralitet som trivedes i det gamle Babylon, findes også inden for Babylon den Store?

¹³ Den mægtige engel henleder dernæst opmærksomheden på det vældige omfang af Babylon den Stores skøgevæsen: „For på grund af hendes utugts lidenskabsvækkende vina er alle nationerne faldet som ofre, og jordens konger har begået utugt med hende, og jordens rejsende købmænd er blevet rige som følge af hendes skamløse overdådigheds magt.“ (Åbenbaringen 18:3) Den store skøge har lært alle nationerne at begå urene religiøse handlinger. I det gamle Babylon skulle enhver kvinde, ifølge den græske historieskriver Herodot, mindst én gang i sit liv tilbyde sig som prostitueret ved et tempel. Den dag i dag er frastødende seksuelt fordærv skildret i de krigsskadede skulpturer i Angkor Vat i Kampuchea og ligeledes i templerne i Khajuraho i Indien, hvor hinduguden Vishnu ses omgivet af afskyvækkende erotiske scener. De afsløringer af umoralitet der i 1987 og igen i 1988 rystede tv-evangelismens verden i De Forenede Stater, og den åbne indrømmelse af at mange præster praktiserer homoseksualitet, understreger at selv kristenheden tolererer chokerende, bogstavelig utugt. Imidlertid er alle nationerne faldet som ofre for en endnu alvorligere form for utugt.

14-16. (a) Hvilket illegitimt forhold mellem religion og politik udviklede sig i det fascistiske Italien? (b) Hvilke udtalelser blev fremsat af biskopper i den romersk-katolske kirke da Italien invaderede Abessinien?

¹⁴ Vi har allerede været inde på det åndeligt umoralske forhold mellem religion og politik som bragte Hitler til magten i Nazityskland. Andre lande har også lidt under at religionen har blandet sig i verdslige anliggender. I det fascistiske Italien blev Lateranforliget den 11. februar 1929 underskrevet af Mussolini og kardinal Gasparri, hvorved Vatikanstaden blev en suveræn stat. Pave Pius XI hævdede at han havde „givet Italien tilbage til Gud, og Gud tilbage til Italien“. Var det sandt? Overvej hvad der skete seks år senere. Den 3. oktober 1935 gik Italien ind i Abessinien under påskud af at det var „et barbarisk land der stadig praktiserer slaveri“. Men hvem var i virkeligheden barbarisk? Fordømte den katolske kirke Mussolinis barbari? Mens paven selv formulerede sig tvetydigt, holdt hans biskopper sig ikke tilbage fra at velsigne deres italienske „fædrelands“ væbnede styrker. I bogen The Vatican in the Age of the Dictators fortæller Anthony Rhodes:

¹⁵ „I sit hyrdebrev den 19. oktober [1935] skrev biskoppen af Udine [Italien]: ’Det er hverken betimeligt eller passende at vi udtaler os om det rigtige eller det forkerte i sagen. Vor pligt som italienere, og endnu mere som kristne, er at bidrage til vore værns fremgang.’ Biskoppen af Padova skrev den 21. oktober: ’I de vanskelige timer vi gennemgår, beder vi jer have tro på vore statsmænd og væbnede styrker.’ Den 24. oktober indviede biskoppen af Cremona et antal regimentsfaner og sagde: ’Gud velsigne disse soldater der, på afrikansk jord, vil erobre nye og frugtbare områder for den italienske genius og derved bringe dem den romerske og kristne kultur. Måtte Italien igen stå som den kristne læremester for hele verden.’“

¹⁶ Abessinien blev overfaldet, med den katolske gejstligheds velsignelse. Kunne nogen af disse gejstlige rettelig hævde at de, ligesom apostelen Paulus, var ’rene for alles blod’? — Apostelgerninger 20:26.

17. Hvordan har Spanien lidt under at dets præster ikke har ’smedet deres sværd til plovjern’?

¹⁷ Til Tyskland, Italien og Abessinien kan føjes endnu et land der er faldet som offer for Babylon den Stores utugt — nemlig Spanien. Borgerkrigen i dette land fra 1936 til 1939 blev delvis udløst af at den demokratiske regering tog skridt til at begrænse den romersk-katolske kirkes enorme magt. Da krigen var under opsejling beskrev den katolske, fascistiske leder af oprørsstyrkerne, Francisco Franco, sig selv som „den kristne generalissimus for det hellige korstog“, en titel han senere opgav. Flere hundrede tusind spaniere døde under kampene. Ud over dette myrdede Francos nationalister, ifølge et forsigtigt skøn, 40.000 af folkefrontens medlemmer, mens disse myrdede 8000 af kirkens folk — munke, præster, nonner og novicer. Borgerkrigens rædsler og tragedier understreger visdommen i Jesu ord: „Anbring igen dit sværd på dets plads, for alle der griber til sværd vil omkomme ved sværd.“ (Mattæus 26:52) Hvor afskyvækkende at kristenheden lader sig involvere i en sådan blodsudgydelse! Dens gejstlige har i sandhed undladt at „smede deres sværd til plovjern“! — Esajas 2:4.

Rejsende købmænd

18. Hvem er „jordens rejsende købmænd“?

¹⁸ Hvem er „jordens rejsende købmænd“? I dag vil vi nok kalde dem forretningsfolk, erhvervsgiganter, finansfyrster. Det vil ikke sige at det er forkert at drive en lovlig forretning. Bibelen indeholder gode råd til forretningsfolk, idet den advarer mod uærlighed, havesyge og lignende. (Ordsprogene 11:1; Zakarias 7:9, 10; Jakob 5:1-5) Den største vinding er „gudhengivenhed sammen med viljen til at klare sig med hvad man har“. (1 Timoteus 6:6, 17-19) Satans verden følger imidlertid ikke sådanne retfærdige principper. Tværtimod trives korruptionen, både inden for religion, inden for politik — og på højt plan i erhvervslivet. Fra tid til anden afsløres skandaler i nyhedsmedierne, som for eksempel underslæb begået af højtstående regeringsembedsmænd, eller illegal våbenhandel.

19. Hvilken omstændighed i forbindelse med verdensøkonomien er med til at forklare hvorfor jordens købmænd får negativ omtale i Åbenbaringen?

¹⁹ Den internationale handel med våben beløber sig til over 6.000.000.000.000 kroner om året, mens hundredmillioner af mennesker savner de mest elementære livsfornødenheder. Dette er i sig selv slemt nok. Men rustningsindustrien synes endog at være et hovedgrundlag for verdensøkonomien. Den 11. april 1987 oplyste en artikel i Londonbladet Spectator: „Selv om man kun medregner direkte involverede industrier, drejer det sig om cirka 400.000 arbejdspladser i USA og 750.000 i Europa. Men samtidig med at våbenfabrikationens sociale og økonomiske rolle er vokset, er spørgsmålet om hvorvidt producenterne selv har et tilstrækkeligt forsvar, pudsigt nok gledet i baggrunden.“ Der tjenes store penge på salg af bomber og andre våben over hele jorden, også til potentielle fjender. Men en dag kan bomberne komme retur i en holocaust som udsletter dem der har solgt dem. Hvilket paradoks! Læg hertil den svindel der er knyttet til våbenindustrien. Alene i De Forenede Stater, oplyser Spectator, „mister Pentagon hvert år af uforklarlige grunde våben og udrustning til en værdi af 900 millioner dollars“, eller 6 milliarder kroner. Det er intet under at jordens købmænd får negativ omtale i Åbenbaringen!

20. Hvilket eksempel viser at religionen er dybt involveret i uhæderlige forretningsmetoder?

²⁰ Som forudsagt af den herlige engel, har religionen været dybt involveret i sådanne uhæderlige forretningsmetoder. Tag for eksempel Vatikanets rolle i forbindelse med den italienske Banco Ambrosianos krak i 1982. Sagen er siden trukket i langdrag. Det store spørgsmål er stadig hvor pengene er blevet af. I februar 1987 udstedte byretten i Milano arrestordrer mod tre af Vatikanets gejstlige, deriblandt en amerikansk ærkebiskop, som blev tiltalt for meddelagtighed i svigagtig fallit, men Vatikanet nægtede at udlevere dem til retsforfølgelse. I juli 1987 blev arrestordrerne trods voldsomme protester annulleret af Italiens øverste appelret på grundlag af en gammel traktat mellem Vatikanet og Italiens regering.

21. Hvordan ved vi at Jesus ikke havde noget at gøre med tvivlsomme forretningsmetoder, men hvad ser vi i forbindelse med den babyloniske religion i dag?

²¹ Havde Jesus noget at gøre med tvivlsomme forretningsmetoder? Nej. Han havde ingen besiddelser, for han sagde at han ’ikke havde noget sted hvor han kunne hvile sit hoved’. En rig ung leder fik dette råd af ham: „Sælg alt hvad du har og del det ud til de fattige, så vil du have værdier i himlene; og kom så og følg mig.“ Det var et godt råd, for det kunne befri ham for enhver bekymring vedrørende forretningsanliggender. (Lukas 9:58; 18:22) I modsætning til dette har den babyloniske religion ofte usmagelige forbindelser til forretningsverdenen. For eksempel meddelte avisen Albany Times Union i 1987 at den økonomiske administrator af det katolske ærkebispedømme Miami i Florida havde indrømmet at kirken ejede aktier i firmaer der fremstiller kernevåben, cigaretter og spillefilm som er uegnede for børn.

„Gå ud fra hende, mit folk“

22. (a) Hvad siger en stemme fra himmelen? (b) Hvad førte til at Guds folk kunne glæde sig i 537 f.v.t. og igen i 1919?

²² Det næste Johannes skriver, viser at det profetiske mønster får endnu en opfyldelse: „Og jeg hørte en anden stemme fra himmelen sige: ’Gå ud fra hende, mit folk, for at I ikke skal være delagtige med hende i hendes synder, og for at I ikke skal få del i hendes plager.’“ (Åbenbaringen 18:4) I De Hebraiske Skrifters profetier om det gamle Babylons fald henvender Jehova denne befaling til sit folk: „Flygt fra Babylon.“ (Jeremias 50:8, 13) I lighed med dette bliver Guds folk nu opfordret til at flygte fordi Babylon den Store snart skal ødelægges. I 537 f.v.t. vakte udsigten til at slippe ud af Babylon stor glæde blandt de trofaste israelitter. På samme måde gav udfrielsen af Guds tjenere fra det babyloniske fangenskab i 1919 anledning til stor glæde iblandt dem. (Åbenbaringen 11:11, 12) Og siden har millioner andre fulgt befalingen om at flygte.

23. Hvordan understreger stemmen fra himmelen at det er vigtigt at flygte fra Babylon den Store?

²³ Er det virkelig så vigtigt at flygte fra Babylon den Store — at melde sig ud af verdens religiøse samfund og skille sig helt ud fra dem? Ja, det er det, for vi må anlægge Guds syn på dette ældgamle religiøse misfoster, Babylon den Store. Han kalder det rent ud den store skøge. Stemmen fra himmelen siger nu videre til Johannes om denne skøge: „For hendes synder har hobet sig op, helt op til himmelen, og Gud har husket hendes uretfærdigheder. Betal hende som hun har betalt, og gør dobbelt så meget imod hende, ja dobbelt af det hun har gjort; i det bæger hvori hun skænkede en blanding, skal I skænke dobbelt så meget af blandingen til hende. I det omfang hun har herliggjort sig selv og levet i skamløs overdådighed, i det omfang skal I give hende pine og sorg. For i sit hjerte bliver hun ved med at sige: ’Jeg sidder som dronning, og jeg er ikke enke, og jeg skal aldrig se sorg.’ Det er derfor hendes plager vil komme på én dag, død og sorg og hungersnød, og hun skal opbrændes med ild, for stærk er Jehova Gud, som har dømt hende.“ — Åbenbaringen 18:5-8.

24. (a) For at undgå hvad må Guds folk flygte fra Babylon den Store? (b) Hvilke synder bliver de der ikke flygter fra Babylon den Store, meddelagtige i?

²⁴ Det er stærke ord! Det er derfor nødvendigt at handle. Jeremias tilskyndede i fortiden israelitterne til at handle, idet han sagde: „Flygt fra Babylon ... For dette er tiden for Jehovas hævn. Han gengælder det efter fortjeneste. Gå ud fra hende, mit folk, og lad hver enkelt bringe sin sjæl i sikkerhed for Jehovas brændende vrede.“ (Jeremias 51:6, 45) På samme måde advarer stemmen fra himmelen i dag Guds tjenere om at flygte fra Babylon den Store for at de ikke skal få del i dets plager. Jehovas domsplager over denne verden, herunder Babylon den Store, er nu ved at blive forkyndt. (Åbenbaringen 8:1–9:21; 16:1-21) Guds tjenere må skille sig ud fra den falske religion hvis de ikke selv vil rammes af disse plager og til sidst lide døden sammen med skøgen. Desuden ville de, ved at forblive i denne skøgeorganisation, blive delagtige med hende i hendes synder. De ville blive lige så skyldige som hende i åndelig utugt og i udgydelsen af blodet af „alle som er blevet slået ihjel på jorden“. — Åbenbaringen 18:24; jævnfør Efeserbrevet 5:11; Første Timoteusbrev 5:22.

25. I hvilken forstand forlod Guds folk det gamle Babylon?

²⁵ Men hvordan går Guds folk ud fra Babylon den Store? I forbindelse med fortidens Babylon måtte jøderne rent bogstaveligt forlade byen for at rejse tilbage til det forjættede land. Men det var ikke det hele. Esajas sagde profetisk til israelitterne: „Vend jer bort, vend jer bort, drag ud derfra, rør ikke noget urent; drag ud fra hende, bevar jer rene, I som bærer Jehovas redskaber.“ (Esajas 52:11) Ja, de måtte forlade alle den babyloniske religions urene skikke og handlinger som kunne besmitte deres tilbedelse af Jehova.

26. Hvad måtte de kristne i Korinth gøre for at adlyde ordene: ’Gå ud fra dem og hold op med at røre det urene’?

²⁶ Apostelen Paulus citerede Esajas’ ord i sit brev til korintherne, hvor han skrev: „Lad jer ikke spænde i ulige åg med ikke-troende. For hvad samfund har retfærdighed med lovløshed? Eller hvad fællesskab har lys med mørke? ... ’Derfor, gå ud fra dem, og skil jer ud,’ siger Jehova, ’og hold op med at røre det urene.’“ De korinthiske kristne behøvede ikke at forlade Korinth for at adlyde denne befaling. Men de måtte rent bogstaveligt undgå den falske religions urene templer, og de måtte i åndelig henseende tage afstand fra afgudsdyrkernes urene handlinger. I 1919 begyndte Guds tjenere at flygte fra Babylon den Store på denne måde, idet de rensede sig for enhver rest af urene lærdomme og skikke. Derved blev de i stand til at tjene Gud som hans rene folk. — 2 Korinther 6:14-17; 1 Johannes 3:3.

27. Hvilke paralleller er der mellem dommen over det gamle Babylon og dommen over Babylon den Store?

²⁷ Det gamle Babylons fald og senere ødelæggelse var en straf for dets synder. „For dommen over det er nået til himmelen.“ (Jeremias 51:9) På samme måde har Babylon den Stores synder „hobet sig op, helt op til himmelen“, så de påkalder sig Jehovas opmærksomhed. Det har gjort sig skyldigt i uretfærdighed, afgudsdyrkelse, umoralitet, undertrykkelse, røveri og mord. Det gamle Babylons fald indtraf delvis som en hævn for de ting det havde øvet mod Jehovas tempel og hans sande tilbedere. (Jeremias 50:8, 14; 51:11, 35, 36) Babylon den Stores fald og senere tilintetgørelse indtræffer ligeledes som en hævn for de ting det gennem århundreder har øvet mod de sande tilbedere. Dets endelige tilintetgørelse vil indtræffe på begyndelsen af „hævnens dag fra vor Gud“. — Esajas 34:8, 10; 61:2; Jeremias 50:28.

28. Hvilken norm for retfærdighed anvender Jehova over for Babylon den Store, og hvorfor?

²⁸ Hvis en israelit stjal noget fra sin landsmand, måtte han ifølge Moseloven betale mindst det dobbelte tilbage i erstatning. (2 Mosebog 22:1, 4, 7, 9) Ved Babylon den Stores tilintetgørelse vil Jehova følge en tilsvarende norm for retfærdighed. Det store Babylon vil få dobbelt så meget igen som det selv har givet ud. Der vil ikke være nogen barmhjertighed, for det har ikke selv vist sine ofre nogen barmhjertighed. Det har snyltet på jordens folkeslag for selv at kunne leve i „skamløs overdådighed“. Nu vil det komme til at opleve pine og sorg. Det gamle Babylon følte sig sikker, og sagde pralende ved sig selv: „Jeg kommer ikke til at sidde som enke, og jeg kommer ikke til at kende til barnløshed.“ (Esajas 47:8, 9, 11) Babylon den Store føler sig også sikker. Men dets ødelæggelse, der er bestemt af Jehova, som er stærk, vil indtræffe hurtigt, som „på én dag“!

[Fodnote]

Kapitel 37

Sorg og glæde over Babylons undergang

1. Hvordan vil „jordens konger“ reagere på Babylon den Stores pludselige undergang?

BABYLONS undergang er godt nyt for Jehovas folk, men hvordan vil nationerne reagere? Johannes fortæller: „Og jordens konger som har begået utugt med hende og levet i skamløs overdådighed, vil græde og slå sig selv af sorg over hende, når de ser på røgen fra ilden der opbrænder hende, mens de står langt borte på grund af deres frygt for hendes pine og siger: ’Ve, ve, du store by, Babylon, du stærke by, for på én time er din dom kommet!’“ — Åbenbaringen 18:9, 10.

2. (a) Hvorfor sørger „jordens konger“ over Babylon den Stores endeligt, når det er det skarlagenrøde vilddyrs symbolske ti horn der ødelægger det? (b) Hvorfor står de sørgende konger langt borte fra den domfældte by?

² Det kan virke overraskende at nationerne vil reagere sådan, i betragtning af at Babylon blev ødelagt af de symbolske ti horn på det skarlagenrøde vilddyr. (Åbenbaringen 17:16) Men når Babylon er borte vil „jordens konger“ øjensynlig indse hvor nyttig den falske religion var for dem til at holde folket nede og i ro. Præsterne har erklæret krige hellige, optrådt som rekrutteringsagenter og prædiket de unge ud på slagmarkerne. Religionen har skabt et dække af hellighed bag hvilket korrupte herskere har kunnet operere og undertrykke det jævne folk. (Jævnfør Jeremias 5:30, 31; Mattæus 23:27, 28.) Læg imidlertid mærke til at disse sørgende konger nu står langt borte fra den domfældte by. De vover sig ikke så nær hen til den at de kan komme den til undsætning. De er kede af at se den blive ødelagt, men ikke nok til at ville risikere noget for dens skyld.

Købmændene græder og sørger

3. Hvem begræder også Babylon den Stores bortgang, og hvilke grunde til dette anfører Johannes?

³ Jordens konger er ikke de eneste der begræder Babylon den Stores bortgang. „Og jordens rejsende købmænd græder og sørger over hende, fordi der ingen er til at købe deres fulde lager mere, et fuldt lager af guld og sølv og kostbare sten og perler og fint linned og purpur og silke og skarlagen, og alt i duftende træ og enhver genstand af elfenben og enhver genstand af det kostbareste træ og af kobber og af jern og af marmor; også kanel og indisk krydderi og røgelse og vellugtende olie og virak og vin og olivenolie og fint hvedemel og hvede og kvæg og får, og heste og rejsevogne og slaver og menneskesjæle. Ja, den saftige frugt som din sjæl begærede, er forsvundet fra dig [Babylon den Store], og alle de elegante ting og alle de flotte ting er gået tabt for dig, og man vil aldrig mere finde dem.“ — Åbenbaringen 18:11-14.

4. Hvorfor græder og sørger de „rejsende købmænd“ over Babylon den Stores undergang?

⁴ Ja, Babylon den Store var en nær ven af de rige købmænd, og en god kunde hos dem. Kristenhedens kirker og klostre har således gennem århundrederne anskaffet sig enorme mængder guld, sølv, kostbare sten, værdifuldt træ og andre værdigenstande. Desuden er religionens velsignelse blevet udtalt over de overdådige indkøbs- og drikkeorgier der ledsager fejringen af den Kristus-vanærende jul og andre såkaldte helligdage. Kristenhedens missionærer er draget ud til fjerne lande og har åbnet nye markeder for denne verdens „rejsende købmænd“. I 1600-tallets Japan blev katolicismen, der var kommet med handelsmændene, endog involveret i feudalkrige. I beskrivelsen af et afgørende slag som stod foran fæstningen i Osaka fortæller The Encyclopædia Britannica: „Tokugawa-tropperne kom til at stå over for en fjende hvis bannere var prydet med korset og med billeder af Frelseren og Skt. Jakob, Spaniens skytshelgen.“ Den sejrende part forfulgte derefter katolikkerne og udryddede praktisk taget katolicismen i Japan. Kirkens deltagelse i verdslige anliggender i dag vil heller ikke bringe den nogen velsignelse.

5. (a) Hvordan beskriver stemmen fra himmelen videre købmændenes sørgen? (b) Hvorfor står købmændene også „langt borte“?

⁵ Stemmen fra himmelen siger videre: „De købmænd der rejser med disse ting og som er blevet rige i kraft af hende, vil stå langt borte på grund af deres frygt for hendes pine og vil græde og sørge idet de siger: ’Ve, ve — den store by, klædt i fint linned og purpur og skarlagen og rigt smykket med guldornament og kostbar sten og perle, for på én time er så stor en rigdom blevet lagt øde!’“ (Åbenbaringen 18:15-17a) Ved Babylon den Stores undergang sørger ’købmændene’ over tabet af deres handelspartner. De siger: „Ve, ve,“ men læg mærke til at deres grunde til at sørge er helt igennem selviske, og at de — ligesom kongerne — ’står langt borte’. De kommer ikke tæt nok til at kunne hjælpe Babylon den Store.

6. Hvordan giver kaptajner og søfolk udtryk for deres sorg, ifølge stemmen fra himmelen, og af hvilken grund?

⁶ Beretningen fortsætter: „Og enhver kaptajn og enhver der sejler, uanset hvor, og sømænd og alle som har havet som levevej, stod langt borte og råbte mens de så på røgen fra ilden der opbrændte hende, og sagde: ’Hvilken by er ligesom den store by?’ Og de kastede støv på deres hoveder og råbte, grædende og sørgende, og sagde: ’Ve, ve — den store by, i hvilken alle som havde både på havet blev rige som følge af hendes overdådighed, for på én time er hun blevet lagt øde!’“ (Åbenbaringen 18:17b-19) Fortidens Babylon var en handelsby og havde en stor skibsflåde. I lighed med dette driver Babylon den Store mange forretninger med de „mange vande“ det hviler på. Dette giver beskæftigelse til mange af dets religiøse undersåtter. Dets undergang bliver et hårdt slag for dem. De finder aldrig et levebrød så godt som dette.

Glæde over dets tilintetgørelse

7, 8. Hvordan afslutter stemmen fra himmelen sit budskab om Babylon den Store, og hvem vil følge denne opfordring?

⁷ I sin profeti om fortidens Babylon, der blev omstyrtet af mederne og perserne, sagde Jeremias: „Og himmelen og jorden og alt hvad der er i dem skal råbe af glæde over Babylon.“ (Jeremias 51:48) Når Babylon den Store bliver ødelagt afslutter stemmen fra himmelen sit budskab med dette højdepunkt: „Glæd dig over hende, du himmel, og glæd jer, I hellige og I apostle og I profeter, for Gud har retsligt bragt straf over hende for jeres skyld!“ (Åbenbaringen 18:20) Jehova og englene vil fryde sig over tilintetgørelsen af Guds gamle fjende, og det samme vil apostlene og de oldkristne profeter, som nu er blevet oprejst og har indtaget deres plads i ordningen med de 24 ældste. — Jævnfør Salme 97:8-12.

⁸ Ja, alle de hellige — hvad enten de er blevet oprejst til himmelen eller stadig lever på jorden — vil råbe af glæde, og det samme vil den store skare andre får. Med tiden vil alle fortidens trofaste blive oprejst i den nye tingenes ordning, og vil tage del i glæden. Guds tjenere har ikke forsøgt at hævne sig på deres religiøse forfølgere. De har lagt sig Jehovas ord på sinde: „Hævnen er min; jeg vil gengælde, siger Jehova.“ (Romerne 12:19; 5 Mosebog 32:35, 41-43) Men nu har Jehova øvet gengæld. Alt det blod Babylon den Store har udgydt, er blevet hævnet.

En stor møllesten slynges i havet

9, 10. (a) Hvad gør og siger en stærk engel nu? (b) Hvilken tilsvarende handling fandt sted på Jeremias’ tid, og hvad var den en garanti for? (c) Hvad er den handling som den stærke engel udfører, en garanti for?

⁹ Det næste Johannes ser, bekræfter at Jehovas dom over Babylon den Store er uigenkaldelig: „Og en stærk engel tog en sten op der var som en stor møllesten og slyngede den i havet idet han sagde: ’Således vil Babylon, den store by, med et rask kast blive slynget ned, og hun skal aldrig findes mere.’“ (Åbenbaringen 18:21) På Jeremias’ tid blev der foretaget en lignende handling som havde stor profetisk betydning. Jeremias blev inspireret til i en bog at skrive om „hele den ulykke der ville komme over Babylon“. Han gav bogen til Seraja og pålagde ham at rejse til Babylon. Da Seraja var nået frem oplæste han, som Jeremias havde befalet ham, denne erklæring imod byen: „Jehova, du har selv talt mod dette sted for at udrydde det så der ikke vil være nogen der bor der, hverken mennesker eller husdyr, og det ikke bliver til andet end ødemarker for stedse.“ Derefter bandt Seraja en sten til bogen og kastede den ud i Eufratfloden idet han sagde: „Sådan vil Babylon synke til bunds og aldrig komme op igen, på grund af den ulykke som jeg bringer over det.“ — Jeremias 51:59-64.

¹⁰ At bogen med stenen bundet til sig blev kastet i floden var en garanti for at Babylon ville forsvinde, gå i glemme, og aldrig komme frem igen. At apostelen Johannes ser en stærk engel gennemføre en tilsvarende handling, er på samme måde en stærk garanti for at Jehovas vilje med Babylon den Store vil ske. Det gamle Babylons øde ruiner er i dag et magtfuldt vidnesbyrd om hvordan det i nær fremtid vil gå den falske religion.

11, 12. (a) Hvilke ord henvender den stærke engel nu til Babylon den Store? (b) Hvad profeterede Jeremias angående det frafaldne Jerusalem, og hvad peger det frem til i vor tid?

¹¹ Den stærke engel henvender sig nu til Babylon den Store og siger: „Og lyden af sangere der akkompagnerer sig selv på harpe og af musikere og af fløjtespillere og af trompetblæsere skal aldrig mere høres i dig, og ingen håndværker af noget fag skal nogen sinde mere findes i dig, og ingen lyd af møllesten skal nogen sinde mere høres i dig, og lys af lampe skal aldrig mere skinne i dig, og brudgoms og bruds stemme skal aldrig mere høres i dig; for dine rejsende købmænd var jordens stormænd, og ved din udøvelse af spiritisme blev alle nationerne vildledt.“ — Åbenbaringen 18:22, 23.

¹² I tilsvarende vendinger profeterede Jeremias om det frafaldne Jerusalem: „Jeg vil udrydde lyden af glæde og lyden af fryd fra dem, brudgommens stemme og brudens stemme, håndkværnens lyd og lampens lys. Og hele dette land skal blive et øde sted, noget man forfærdes over.“ (Jeremias 25:10, 11) Som det malende er skildret ved Jerusalems øde og forladte tilstand efter 607 f.v.t., vil kristenheden, den mest fremtrædende del af Babylon den Store, blive som en livløs ruin. Den religiøse organisation der førhen var munter og sorgløs og summede af liv, vil blive overvundet og forladt.

13. Hvilken pludselig forandring kommer Babylon den Store ud for, og hvad kommer det til at betyde for de „rejsende købmænd“?

¹³ Ja, som engelen her fortæller Johannes, vil hele det store Babylon blive forvandlet fra et mægtigt, internationalt imperium til en gold og ørkenlignende ødemark. Dets „rejsende købmænd“, deriblandt store finansfyrster, har brugt dets religion til egen fordel eller som et skalkeskjul, og præsterne har fundet det fordelagtigt at dele rampelyset med dem. Men disse købmænd har ikke længere det store Babylon som forbundsfælle. Det kan heller ikke længere føre nationerne bag lyset med sine mystiske religiøse handlinger.

Forfærdende blodskyld

14. Hvilken grund anfører den stærke engel til at Jehovas dom er så hård, og hvilken tilsvarende udtalelse fremsatte Jesus da han var på jorden?

¹⁴ Til slut fortæller den stærke engel hvorfor Jehova fælder så hård en dom over Babylon den Store. Engelen siger: „Ja, i hende fandtes blod af profeter og af hellige og af alle som er blevet slået ihjel på jorden.“ (Åbenbaringen 18:24) Da Jesus var på jorden sagde han til de religiøse ledere i Jerusalem at de var ansvarlige for „alt det retfærdige blod der er udgydt på jorden, ... fra den retfærdige Abels blod“ og fremefter. Derfor blev denne forkvaklede generation udslettet i år 70. (Mattæus 23:35-38) I dag har en anden generation af religionsudøvere pådraget sig blodskyld ved at forfølge Guds tjenere.

15. På hvilke to måder pådrog den katolske kirke i Nazityskland sig blodskyld?

¹⁵ I sin bog The Catholic Church and Nazi Germany skriver Guenter Lewy: „Da Jehovas Vidner blev undertrykt i Bayern den 13. april [1933], påtog kirken sig endog den opgave der blev pålagt den af uddannelses- og kirkeministeriet, nemlig at indberette ethvert medlem af sekten som stadig udøvede den forbudte tro.“ Den katolske kirke har således et medansvar for at tusinder af Jehovas Vidner blev sendt i koncentrationslejre; dens hænder er plettede af blodet af hundreder af Vidner som blev henrettet. Da unge Jehovas Vidner, som for eksempel Wilhelm Kusserow, viste at de modigt kunne møde døden ved skydning, besluttede Hitler at denne død var for god for dem der af samvittighedsgrunde nægtede militærtjeneste. Wilhelms broder Wolfgang, som var 20 år gammel, blev derfor halshugget i guillotinen. Samtidig opfordrede den katolske kirke unge tyske katolikker til at gå ind i hæren og være villige til at dø for fædrelandet. Dens blodskyld er kun alt for tydelig!

16, 17. (a) Hvilken blodskyld må tilregnes Babylon den Store, og hvordan pådrog Vatikanet sig blodskyld i forbindelse med de jøder der mistede livet under de nazistiske pogromer? (b) På hvilken måde er den falske religion skyld i at millioner af mennesker har mistet livet i hundreder af krige i vore dage?

¹⁶ Profetien siger imidlertid at Babylon den Store må holdes ansvarligt for blodet af „alle som er blevet slået ihjel på jorden“. Dette har i sandhed været tilfældet i nyere tid. Eftersom katolske intriger var med til at bringe Hitler til magten i Tyskland, må Vatikanet bære en del af den frygtelige blodskyld i forbindelse med de seks millioner jøder der mistede livet under de nazistiske pogromer. Og alene i vor tid er der blevet ført i hundredvis af krige hvori over hundrede millioner mennesker er blevet dræbt. Har den falske religion været medskyldig i dette? Ja, på to måder.

¹⁷ For det første kan mange krige sættes i forbindelse med religiøse uoverensstemmelser. De voldelige sammenstød mellem muslimer og hinduer i Indien i 1946-48 var således religiøst motiverede. Hundredtusinder af mennesker mistede livet. Konflikten mellem Iran og Irak i 1980’erne havde at gøre med sekteriske forskelle, og hundredtusinder blev dræbt. Volden mellem katolikker og protestanter i Nordirland har krævet i tusindvis af menneskeliv. Spalteredaktøren C. L. Sulzberger, som har forsket i dette emne, skrev i 1976: „Det er sørgeligt men sandt at måske halvdelen eller flere af de krige der for øjeblikket udkæmpes rundt om i verden, enten er åbenlyst religiøse konflikter eller har forbindelse med religiøse uoverensstemmelser.“ Sådan har det altid været i Babylon den Stores lange, omtumlede historie.

18. På hvilken anden måde har verdens kirker og religionssamfund pådraget sig blodskyld?

¹⁸ For det andet har verdens kirker og religionssamfund pådraget sig blodskyld i Jehovas øjne fordi de ikke på overbevisende måde har lært deres tilhængere sandheden om de krav Jehova stiller til sine tjenere. De har ikke med overbevisning lært folk at Guds sande tilbedere må efterligne Jesus Kristus og vise deres medmennesker kærlighed uanset hvilken nation de tilhører. (Mika 4:3, 5; Johannes 13:34, 35; Apostelgerninger 10:34, 35; 1 Johannes 3:10-12) At religionssamfundene i Babylon den Store ikke har ført denne lære, er årsagen til at deres tilhængere har kunnet hvirvles ind i krigenes malstrøm. Dette var kun alt for tydeligt i de to verdenskrige i første halvdel af det 20. århundrede, som begge begyndte i kristenheden og førte til at trosfæller myrdede hinanden! Hvis alle som hævdede at være kristne havde fulgt Bibelens principper, ville disse krige aldrig være blevet udkæmpet.

19. Hvilken forfærdende blodskyld hviler på Babylon den Store?

¹⁹ Jehova lægger skylden for al denne blodsudgydelse på Babylon den Store. Havde de religiøse ledere, specielt i kristenheden, lært deres hjorde sandheden fra Bibelen, ville dette blodbad aldrig have fundet sted. Det er derfor sandt at Babylon den Store — den store skøge og den falske religions verdensimperium — enten direkte eller indirekte må stå Jehova til ansvar, ikke alene for ’blodet af profeter og af hellige’ som det har forfulgt og dræbt, men også for blodet af „alle som er blevet slået ihjel på jorden“. Der hviler en forfærdende blodskyld på Babylon den Store. Dets endelige tilintetgørelse vil være en stor befrielse!

Kapitel 38

Lovsyng Jah for hans domme!

1. Hvilke ord hører Johannes „som en stærk lyd af en stor skare i himmelen“?

BABYLON DEN STORE er borte! Dette er i sandhed en glædelig nyhed. Det er intet under at Johannes hører glad lovprisning i himmelen! „Efter dette hørte jeg noget der var som en stærk lyd af en stor skare i himmelen. De sagde: ’Halleluja!a Frelsen og herligheden og magten tilhører vor Gud, for hans domme er sande og retfærdige. For han har eksekveret dommen over den store skøge som fordærvede jorden med sin utugt, og han har hævnet sine trælles blod og krævet det af hendes hånd.’ Og straks, for anden gang, sagde de: ’Halleluja!* Og røgen fra hende bliver ved med at stige op i evighedernes evigheder.’“ — Åbenbaringen 19:1-3.

2. (a) Hvad betyder ordet „halleluja“, og hvad understreges ved at Johannes hører det to gange på dette sted i Åbenbaringen? (b) Hvem får æren for Babylon den Stores ødelæggelse? Forklar.

² Ja, halleluja! Dette ord betyder „lovsyng Jah“, hvor „Jah“ er den korte form af Guds navn, Jehova. Vi mindes her om salmistens tilskyndelse: „Lad alt hvad der ånder lovsynge Jah. I skal lovsynge Jah!“ (Salme 150:6) At Johannes dette sted i Åbenbaringen to gange hører det himmelske jubelkor synge „Halleluja!“, understreger kontinuiteten i den guddommelige åbenbaring af sandheden. De Kristne Græske Skrifters Gud er den samme som den Gud der optræder i de gamle Hebraiske Skrifter, og hans navn er Jehova. Den Gud der forårsagede det gamle Babylons fald har nu dømt og ødelagt Babylon den Store. Tilskriv ham al æren og herligheden for dette! Det var ham der ved sin magt forårsagede dets undergang, og ikke nationerne, som blot var de redskaber han benyttede. Det er Jehova alene vi må tilskrive frelse. — Esajas 12:2; Åbenbaringen 4:11; 7:10, 12.

3. Hvorfor har den store skøge fortjent sin dom?

³ Hvorfor har den store skøge fuldt ud fortjent denne dom? Jo, ifølge den lov Jehova gav Noa — og gennem ham alle mennesker — kræver uberettiget blodsudgydelse at der idømmes dødsstraf. Dette blev nævnt igen i Guds lov til Israel. (1 Mosebog 9:6; 4 Mosebog 35:20, 21) Desuden var der under Moseloven dødsstraf for såvel legemlig som åndelig utroskab. (3 Mosebog 20:10; 5 Mosebog 13:1-5) Babylon den Store har haft blodskyld i årtusinder og har begået utroskab i stort omfang. Den romersk-katolske kirkes forbud mod at dens præster gifter sig, har således ført til at mange af dem begår grov umoralitet, og ikke så få af disse pådrager sig i dag AIDS. (1 Korinther 6:9, 10; 1 Timoteus 4:1-3) Men det store Babylons alvorligste synder, de synder der har ’hobet sig helt op til himmelen’, består i den chokerende åndelige utugt det har begået — ved at føre løgnelære og alliere sig med fordærvede politikere. (Åbenbaringen 18:5) Fordi det nu endelig er blevet indhentet af straffen, udbryder den store skare i himmelen nu for anden gang: „Halleluja!“

4. Hvad symboliserer det at røgen fra Babylon den Store „bliver ved med at stige op i evighedernes evigheder“?

⁴ Som en erobret by er Babylon den Store blevet stukket i brand, og røgen fra det „bliver ved med at stige op i evighedernes evigheder“. Når en bogstavelig by bliver brændt af erobrende hære, bliver røgen ved med at stige op så længe der er gløder i asken. Og enhver som forsøger at genopbygge byen så længe det stadig ryger fra den, vil blot brænde sig på de ulmende ruiner. Eftersom røgen fra Babylon den Store vil stige op „i evighedernes evigheder“ som et udtryk for at dommen er afgjort og endelig, vil ingen nogen sinde være i stand til at genrejse denne syndige by. Den falske religion vil være borte for evigt. Halleluja! — Jævnfør Esajas 34:5, 9, 10.

5. (a) Hvad gør og siger de 24 ældste og de fire levende skabninger? (b) Hvorfor lyder dette hallelujakor langt smukkere end de hallelujakor der lyder i kristenhedens kirker?

⁵ I et tidligere syn har Johannes rundt om tronen set fire levende skabninger samt 24 ældste som skildrer Rigets arvinger i deres herliggjorte stilling i himmelen. (Åbenbaringen 4:8-11) Nu ser han dem igen idet de istemmer et tredje, rungende halleluja på grund af Babylon den Stores ødelæggelse: „Og de fireogtyve ældste og de fire levende skabninger faldt ned og tilbad Gud som sad på tronen, og sagde: ’Amen! Halleluja!’“b (Åbenbaringen 19:4) Dette storslåede hallelujakor lyder altså efter at de har sunget den ’nye sang’ hvori Lammet blev lovprist. (Åbenbaringen 5:8, 9) De synger nu det flotte omkvæd til sejrssangen, hvori den suveræne Herre Jehova tilskrives al herlighed og ære for den afgørende sejr over den store skøge, Babylon den Store. Dette hallelujakor lyder langt smukkere end noget hallelujakor som synges i kristenhedens kirker, hvor Jehova, eller Jah, er blevet vanæret og ringeagtet. Hyklerisk sang der vanærer Jehovas navn er nu forstummet for evigt!

6. Hvis „stemme“ er det der lyder, hvad tilskynder den til, og hvem efterkommer tilskyndelsen?

⁶ Det var i 1918 Jehova begyndte at belønne ’dem der frygter hans navn, de små og de store’ — idet han oprejste de salvede kristne der var døde trofaste og gav dem plads i himmelen som en del af de symbolske 24 ældste. (Åbenbaringen 11:18) Andre føjer imidlertid også deres stemmer til hallelujakoret, for Johannes fortæller: „Og fra tronen lød en stemme som sagde: ’Pris vor Gud, alle I hans trælle som frygter ham, både små og store.’“ (Åbenbaringen 19:5) Denne „stemme“ kommer fra Jehovas talerør, hans søn Jesus Kristus, som står ’i midten hvor tronen er’. (Åbenbaringen 5:6) Alle Guds „trælle“, ikke blot i himmelen men også på jorden, deltager i sangen, og her på jorden er det den salvede Johannesskare der synger for. Jublende efterkommer de opfordringen: „Pris vor Gud.“

7. Hvem vil lovsynge Jehova efter at Babylon den Store er ødelagt?

⁷ Ja, disse trælle omfatter også medlemmerne af den store skare. Siden 1935 er de draget ud fra Babylon den Store og har erfaret opfyldelsen af Guds løfte: „Han vil velsigne dem der frygter Jehova, de små såvel som de store.“ (Salme 115:13) Når den babyloniske skøge tilintetgøres vil der være millioner på jorden som ’priser vor Gud’ — sammen med Johannesskaren og hele den himmelske hærskare. Senere vil de der bliver oprejst på jorden, hvad enten de førhen har været store eller små, fremtrædende eller ej, uden tvivl også synge med, når de hører at Babylon den Store er forsvundet for evigt. (Åbenbaringen 20:12, 15) Al pris til Jehova for hans eklatante sejr over den ældgamle skøge!

8. Hvad bør de himmelske lovprisninger som Johannes hører, anspore os til at gøre nu, før Babylon den Store bliver ødelagt?

⁸ Alt dette ansporer os i sandhed til at være flittigt optaget af Guds gerning i dag! Ja, måtte alle Jahs tjenere af hele deres hjerte og sjæl forkynde hans domme, sammen med det storslåede håb om Riget, nu før den store skøge bliver kastet af vilddyret og tilintetgjort. — Esajas 61:1-3; 1 Korinther 15:58.

’Halleluja — Jehova er konge!’

9. Hvorfor er det sidste halleluja særlig fuldtonende og klangfuldt?

⁹ Der er flere grunde til at juble, for Johannes siger videre: „Og jeg hørte noget der var som lyden af en stor skare og som lyden af mange vande og som lyden af stærke tordener. De sagde: ’Halleluja,c for Jehova vor Gud, den Almægtige, er begyndt at herske som konge.’“ (Åbenbaringen 19:6) Dette sidste halleluja afrunder og fuldender proklamationen. Det er en fuldtonende himmelsk lyd, prægtigere end noget jordisk kor, mere majestætisk end noget jordisk vandfald, og mere ærefrygtindgydende end noget jordisk tordenvejr. Myriader af himmelske stemmer fejrer at „Jehova vor Gud, den Almægtige, er begyndt at herske som konge“.

10. I hvilken forstand kan man sige at Jehova begynder at herske som konge efter at Babylon den Store er tilintetgjort?

¹⁰ Men i hvilken forstand er Jehova begyndt at herske? Der er gået flere tusind år siden salmisten erklærede: „Gud er dog min konge fra gammel tid.“ (Salme 74:12) Jehovas kongedømme havde varet længe allerede på det tidspunkt, så hvordan kan det universelle kor nu synge at „Jehova ... er begyndt at herske som konge“? Jo, for efter at Babylon den Store er tilintetgjort kan denne fjende ikke længere trodse Jehovas herredømme eller modvirke at han, som ret er, adlydes som universets Suveræn. Den falske religion vil ikke længere kunne ægge jordens herskere til at modstå ham. Da fortidens Babylon blev styrtet fra verdensherredømmet hørte Zion sejrsbudskabet: „Din Gud er blevet konge!“ (Esajas 52:7) Efter Rigets fødsel i 1914 erklærede de 24 ældste: „Vi takker dig, Jehova Gud, ... fordi du har taget din store magt og er begyndt at herske som konge.“ (Åbenbaringen 11:17) Og nu, efter Babylon den Stores ødelæggelse, lyder råbet igen: „Jehova ... er begyndt at herske som konge.“ Der er ingen menneskeskabte guder tilbage til at bestride den sande Gud Jehovas suverænitet!

Lammets bryllup er nær!

11, 12. (a) Hvordan omtalte fortidens Jerusalem det gamle Babylon, og hvordan kan det ny Jerusalem i lighed hermed omtale Babylon den Store? (b) Hvad synger og bekendtgør de himmelske hærskarer efter sejren over Babylon den Store?

¹¹ Fortidens Jerusalem, byen med Jehovas tempel, omtalte det afgudsdyrkende Babylon som sin fjende. (Mika 7:8) I lighed med dette har „den hellige by, det ny Jerusalem,“ bestående af brudens 144.000 medlemmer, al mulig grund til at betegne Babylon den Store som sin fjende. (Åbenbaringen 21:2) Men nu er den store skøge omsider blevet ramt af modgang, ulykke og ødelæggelse. Hendes astrologer og hendes spiritistiske handlinger har ikke været i stand til at frelse hende. (Jævnfør Esajas 47:1, 11-13.) Hvilken sejr for den sande tilbedelse!