„Men hvis nu din broder begår en synd, så gå hen og blotlæg hans fejl mellem dig og ham alene. Hvis han hører på dig, har du vundet din broder. Men hvis han ikke hører, så tag en eller to mere med dig, for at enhver sag kan blive stadfæstet ved to eller tre vidners mund. Hvis han ikke hører på dem, så sig det til menigheden. Hvis han end ikke hører på menigheden, så lad ham være for dig som en fra nationerne og som en skatteopkræver.“ — Mattæus 18:15-17.

Det kan imidlertid være at det ikke er nok at tage dette første skridt. Angående den situation sagde Jesus: „Så tag en eller to mere med dig.“ Disse kunne meget vel være vidner til den aktuelle sag. Måske har de hørt den ene bagtale den anden, eller de har været vidner til en skriftlig overenskomst som de to parter nu er uenige om. Men det kunne også være nogle som blev vidner efterhånden som sagens forskellige omstændigheder, skriftlige eller mundtlige, blev lagt frem for at belyse problemet. Igen gælder det at så få som muligt — „en eller to mere“ — skal kende til problemet. Det hindrer at det hele bliver værre hvis det viser sig at der kun er tale om en misforståelse.

Hvilke motiver skal den krænkede part have? Skal han ydmyge sin medkristne og få ham til at krybe? Ifølge Jesu vejledning bør kristne ikke være hurtige til at dømme deres brødre. Hvis overtræderen erkender sin fejl, undskylder og prøver at rette op på tingene, har den uskyldige part ’vundet sin broder’. — Mattæus 18:15.

At der her åbnes mulighed for at en ikkeangrende overtræder udstødes, viser at Mattæus 18:15-17 ikke drejer sig om små uoverensstemmelser. Jesus tænkte på alvorlige overtrædelser, som dog stadig var af en art hvor de kunne ordnes mellem de to implicerede parter. Det kunne for eksempel være bagvaskelse som havde skadet den forurettede parts omdømme. Eller det kunne dreje sig om økonomi, som det fremgår af at Jesus i de følgende vers fortæller lignelsen om den ubarmhjertige træl der havde fået eftergivet en stor gæld. (Mattæus 18:23-35) Et lån der ikke er tilbagebetalt rettidigt, kan være et midlertidigt problem der nemt kan løses uden at blande andre ind i det. Men det kan også blive en alvorlig synd, nemlig tyveri, hvis låneren nægter at tilbagebetale det han har lånt.