Mein Kind ist verschwunden!

„Ich entdeckte den Zettel erst am Morgen — es war der 31. März 1981 —, als ich ihn wecken wollte, um ihn für die Schule fertigzumachen“, erinnert sich Annette. „Da stand: ‚Ich gehe weg, weil ich hier nicht mehr bleiben will. Ich muß auf niemand mehr hören.‘“ „Ich werde es nie vergessen“, fügt sie hinzu, „auch dann nicht, wenn noch 25 Jahre darüber vergehen.“

Für Annette, eine 27jährige Hausfrau aus Massachusetts (USA), begann ein Alptraum — ihr Kind ist vermißt. „Ich erkannte seine Handschrift“, sagt sie. „Ich hatte einfach das Gefühl, Taj habe sich irgendwo versteckt und jemand helfe ihm; irgend jemand kenne sein Problem und wolle ihm beistehen.“ Aber Anrufe bei Verwandten und bei Freunden in der Nachbarschaft lieferten keine Auskunft darüber, wo sich der neunjährige Taj befand.

Als bald darauf die Polizei und andere Behörden die Suche aufnahmen, erlitt sie einen Schock. Sie durchlief Stadien der Hoffnungslosigkeit, des Zornes, der Verzweiflung und der Traurigkeit, und sogar heute leidet sie noch darunter. „Es nimmt einfach kein Ende“, stellt Annette fest. „Den Tod kann man hinnehmen und auf etwas Besseres hoffen, aber das hier ist ganz anders. Ich kann das Geschehen nicht richtig einordnen, weil ich nicht weiß, womit ich es zu tun habe. Das ist sehr, sehr niederschmetternd.“

Ebenso frustrierend ist es für Annette, ihrem vermißten Sohn nicht sagen zu können, daß sich die Situation, die ihn dazu veranlaßte wegzulaufen — der Stiefvater, der ihn plötzlich mißhandelte und ihm verbot, mit seiner Mutter zu sprechen, und seine Furcht, getötet zu werden —, völlig geändert hat. „Die meisten Ausreißer, die aus Verzweiflung weglaufen, würden, wenn sie wieder nach Hause kämen, die gleiche Situation vorfinden“, erklärt Annette, „aber bei Taj wäre es wirklich anders. Er müßte nicht mehr an den gleichen Ort zurückkehren und brauchte keine Angst mehr vor seinem Stiefvater zu haben.“

Obwohl Taj schon seit drei Jahren verschwunden ist, ist Annette immer noch auf der Suche nach ihrem vermißten Sohn. „Ich halte überall nach blonden Jungen Ausschau, überall“, sagt sie. „Ganz gleich, wo ich bin — auf dem Flughafen, in anderen Städten oder in unserer Stadt —, ich betrachte jeden Jungen und frage mich, ob es, wenn er sich umdreht, Taj ist. Ich werde nie aufhören zu suchen.“

Annette ist mit ihrem Problem nicht allein. Es werden jährlich buchstäblich Zehntausende von Kindern als vermißt gemeldet und nie wieder gesehen. Einige laufen, wie Taj, vor einer unerfreulichen oder bedrohlichen häuslichen Situation weg. Andere werden geraubt oder verschwinden einfach. Was geschieht mit diesen Kindern? Warum verschwinden sie?