Wir beobachten die Welt
Trinkwasserkrise
Gemäß dem jüngsten Bericht der FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der UN) werden bis zum Jahr 2000 weltweit rund 30 Länder unter erheblicher Wasserknappheit leiden. Da sich der Kampf um die begrenzten Wasservorräte stetig ausweitet, werden Hunderte von Millionen nicht das Minimum an Wasser erhalten, das sie zum Leben benötigen, so die FAO. Am stärksten gefährdet sind die Einwohner der afrikanischen Länder südlich und nördlich der Sahara, des Nahen Ostens und Ungarns. Der Bericht, der in der Pariser Tageszeitung Le Monde abgedruckt war, besagt ferner, daß etwa 70 Prozent (in Entwicklungsländern 90 Prozent) der Trinkwasservorräte der Erde für die Bewässerung eingesetzt werden. Laut Schätzung der FAO werden 60 Prozent davon durch ineffektive Bewässerungsmethoden verschwendet.
Eine schwindende japanische Tradition?
Anscheinend ist der große Respekt, den die Japaner traditionsgemäß vor älteren Menschen haben, im Schwinden begriffen. Körperliche und seelische Mißhandlungen von Älteren nehmen zu. Gemäß der Zeitung Mainichi Daily News sagte ein Experte, viele moderne Familien würden nur ungern für ältere Angehörige sorgen und nicht mit der damit verbundenen Belastung fertig werden. Häufig führe dies zu Gewalt oder zu Vernachlässigung. Wie die Zeitung berichtete, hatte ein Mann „die Angewohnheit, seinen 75jährigen Vater grün und blau zu schlagen, wenn dieser sich weigerte, ihm seine Rente zu geben“. Zwei weitere typische Beispiele: Ein seniler Mann wurde an Armen und Beinen gefesselt und in ein Zimmer gesperrt, und einer alten Frau wurden alte Lappen in den Mund gestopft.
Vorsicht beim Fitneßtraining!
Die Londoner Times meldete, daß es zu Schädigungen des Innenohrs führen kann, wenn jemand „wie ein Besessener ein hohes Maß an Fitneßtraining absolviert“. Offensichtlich können die empfindlichen Granula des Innenohrs durch zu viele Übungsstunden mit heftigem Rumhüpfen einen bleibenden Schaden davontragen. Schwindel, Gleichgewichtsstörungen, Kinetose und Ohrgeräusche sind einige der häufig auftretenden Symptome. Wie eine jüngere Studie mit Frauen, die zweimal täglich Fitneßtrainingsstunden geben, zeigte, konnten 83 Prozent der Teilnehmerinnen hohe Töne nur schwer wahrnehmen. Ein weiterer Grund zur Besorgnis: Einige Frauen scheinen eine „Fitneßbulimie“ zu entwickeln, eine Sucht nach übermäßig intensivem Fitneßtraining. Die Betroffenen „sind am Ende völlig fertig, leiden an Muskelverspannungen und Belastungsfrakturen und — falls sie an einem intensiven Fitneßtraining teilgenommen haben — an Gleichgewichtsstörungen“, so die Zeitung.
Warum es in China so wenig Autos gibt
China hat zwar eine Bevölkerung von über einer Milliarde Menschen, aber es gibt dort nur 50 000 Privatfahrzeuge. Und dennoch stellt diese Zahl einen „astronomischen Anstieg“ dar, wie die Zeitschrift China Today schrieb. 1983 gab es in China nur 60 Privatfahrzeuge. Nun erwartet man eine baldige Zunahme an Fahrzeugbesitzern. Der Kaufinteressent muß allerdings die Kosten berechnen. In China werden mehr als 40 verschiedene Steuern erhoben, die die Unterhaltungskosten für ein Fahrzeug in die Höhe treiben. Zum Beispiel „muß man in China für ein Auto möglicherweise 300 000 Yuan (etwa 57 400 Mark) bezahlen, in anderen Ländern dagegen kostet das gleiche Auto nicht mehr als umgerechnet 15 500 Mark“. Und was gibt man für den Führerschein aus? Eine Fahrschule berechnet „das doppelte Jahreseinkommen eines Durchschnittsverdieners“, so die Zeitschrift.
Kameras, die etwas bewirken
Das Verkehrsministerium in London (England) berichtet von einem drastischen Rückgang an Geschwindigkeitsüberschreitungen in Gegenden, wo Kameras aufgestellt wurden, die das Nummernschild von Raserautos fotografieren. Die Kameras beschaffen den Behörden die nötigen Aufnahmen, um Schnellfahrer belangen zu können. Außerdem sorgen sie für Belastungsmaterial, das gegen Rotlichtsünder verwendbar ist. Seitdem die Kameras aufgestellt wurden, ist „die Zahl der Schwerverletzten auf den für das Projekt ausgewählten Straßen um ein Drittel zurückgegangen“, meldet die Zeitschrift New Scientist. Sobald die Kameras in Betrieb waren, sank die durchschnittliche Zahl der Fahrzeuge, die die zugelassene Höchstgeschwindigkeit von zirka 30 Stundenkilometern überschritten, von täglich 1 000 auf täglich 30. „Die Zahl der Autofahrer, die nicht warten können, bis die Ampel auf Grün umschaltet, ist um 40 Prozent gesunken, und es wurde ein Rückgang der Verkehrsunfälle an Kreuzungen um 60 Prozent verzeichnet“, schreibt die Zeitschrift.
Die Generation von 1914
Von den 4 743 826 US-Bürgern und -Bürgerinnen, die am Ersten Weltkrieg teilgenommen hatten, waren 1984 nur noch etwa 272 000 am Leben (Erwachet! vom 8. April 1988). Heute beläuft sich die Zahl gemäß der amerikanischen Versorgungsverwaltung für ehemalige Kriegsteilnehmer auf schätzungsweise magere 30 000; das Durchschnittsalter beträgt 95 Jahre. 1992 lebten weltweit gesehen jedoch immer noch 61 486 000 Menschen, die 1914 oder davor geboren wurden.
Rettet die Insekten!
Gäbe es keine Insekten und keine anderen Wirbellosen, „würde das globale Ökosystem kollabieren, würden Menschen und Wirbeltiere wahrscheinlich nur noch einige Monate zu leben haben und würde unser Planet größtenteils von Algen und Pilzen bedeckt sein“, so zu lesen in der New York Times. Der Artikel in der Times bezog sich auf eine jüngere Studie und forderte, daß die allgemeine Besorgnis über die Erhaltung von Walen, Tigern und anderen gefährdeten Arten auch Wirbellose einschließen sollte. Diese kleinen Kreaturen sind für eine Reihe wichtiger ökologischer Prozesse verantwortlich, zu denen die Beseitigung von Verwesendem und von Abfall, die Bestäubung von Pflanzen und die Verbreitung von Samen gehören. Allein in den Vereinigten Staaten fallen jährlich etwa 130 Millionen Tonnen menschliche und weitere 12 Milliarden Tonnen tierische Exkrete an. Einem Experten zufolge werden angeblich 99 Prozent davon „von Wirbellosen zersetzt“.
Sprachen sterben aus
In dem an Sprachen reichen Papua-Neuguinea sind mehrere Sprachen vom Aussterben bedroht. In den letzten vierzig Jahren sind bereits 5 Sprachen ausgestorben. „Jetzt gibt es in unserem Land nur noch 867 lebende Sprachen“, hieß es in der in Papua-Neuguinea erscheinenden Zeitung Post-Courier. Die „Sprachenvielfalt resultiert aus der geographischen Isolation vieler in den gebirgigen Waldgebieten des Landesinneren lebender Stämme“, wird erklärt. Außerdem heißt es, daß es „22 Sprachen gibt, die von nicht einmal 100 Menschen gesprochen werden, 7 Sprachen mit weniger als 20 Sprechern und 10 Sprachen mit weniger als 10 Sprechern“. Zu den bedrohten Sprachen gehört Uruava, das von 5 Personen gesprochen wird. Bina und Yoba haben jeweils nur 2 Sprecher.
Die gespaltene Zunge der Schlange
Wozu haben Schlangen eine gespaltene Zunge? Laut einem in der International Herald Tribune veröffentlichten Bericht ist die Zunge der Schlange beim Verfolgen einer Duftspur nützlich; das funktioniert auf ganz ähnliche Weise, wie unsere Ohren „zusammenarbeiten“, um festzustellen, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt. Ist die Schlange auf der Suche nach Beute oder nach einem Partner, züngelt sie und spreizt die beiden Enden der Zunge so weit wie möglich. Dadurch überprüft sie die Duftintensität an zwei verschiedenen Punkten, was es ihr ermöglicht, die richtige Fährte aufzunehmen.
Sexuelle Belästigung durch Patienten
Wie das Ergebnis einer kürzlich durchgeführten Studie zeigt, ist sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz für viele Ärztinnen ein echtes Problem. 77 Prozent der Befragten „berichteten von einer Form der sexuellen Belästigung durch Patienten“, schreibt die Zeitung The Medical Post. Eine weitverbreitete Ansicht ist, daß Ärztinnen diesem Problem selbst abhelfen können. So sollten sie sich gegenüber Patienten sachlich und geschäftsmäßig geben sowie einen Arztkittel und einen Ehering tragen. Andere meinen dagegen, sexuelle Belästigung von Ärztinnen lasse sich nicht vermeiden. Die Medical Post bringt das zum Ausdruck, wenn sie schreibt, daß „Ärztinnen Teil einer Gesellschaft sind, in der die sexuelle Belästigung und die Angst davor mit dem Frausein verbunden ist“.
Hornhautverbrennung
Unlängst stand in einer Medizinfachzeitschrift, daß viele junge Frauen beim Haarstyling versehentlich mit der Brennschere in die Augen geraten und so die Hornhaut verbrennen. Wie Dr. Dean Ouano vom Scheie-Institut für Augenmedizin der Universität von Pennsylvanien meinte, ist „das wahrscheinlich die häufigste Ursache einer Hornhautverbrennung“. Eine Untersuchung ergab, daß das Auge meistenteils keinen bleibenden Schaden davonträgt, und in vielen Fällen heilt die Verletzung innerhalb von drei Tagen. Dr. Albert Cheskes vom Bochner-Institut für Augenmedizin in Toronto bezeichnete diese Unfallart jedoch als unter Umständen „sehr gefährlich“. Die Unfälle passieren, weil „immer mehr Frauen Brennscheren benutzen, und das in Eile“.
Verbrechen auf dem Schulhof
„Gewalt an den Schulen nimmt immer schockierendere Ausmaße an und ist auf dem besten Weg, der strittigste Punkt unter Erziehern und Politikern zu werden“, wurde im Toronto Star behauptet. Die Gewalttätigkeiten nehmen jedes Jahr zu. 1993 schloß die Gewalt auf Schulhöfen in der Gegend um Toronto 810 tätliche Angriffe ein, 131 sexuelle Übergriffe, 7 Fälle von Vergiftungen sowie 141 gefährliche Angriffe mit Schußwaffen. Die Polizei hat „ein regelrechtes Arsenal von Schußwaffen, Messern, Stöcken, Knüppeln und anderen von Schülern benutzten Waffen beschlagnahmt“, hieß es weiter. Verzweifelte Eltern betrachten die Schule als einen für ihre Kinder gefährlichen Ort. Früher waren Schulen sichere Lernzentren, „heute aber treiben dort Banden ihr Unwesen, werden Schüler eingeschüchtert und Waffen eingesetzt“, berichtet der Star.