Die schlimmste aller Zeiten, aber auch die beste aller Zeiten
CHARLES DICKENS begann seinen historischen Roman Eine Geschichte von zwei Städten, der die Französische Revolution behandelte, mit den Worten: „Es war die beste aller Zeiten, aber auch die schlimmste aller Zeiten.“ Er wollte damit sowohl die Unruhe in jener Epoche als auch den Optimismus beschreiben, von dem die damals lebenden Menschen wegen der drastischen Änderungen, die in der Geschichte vor sich gingen, erfüllt waren.
Doch im Lichte dessen, was wir im Artikel zuvor behandelt haben, ist es in verschiedener Hinsicht viel zutreffender, unsere Zeit als „die schlimmste aller Zeiten“ zu bezeichnen. Kann aber eine Epoche großer Schwierigkeiten gleichzeitig Anlaß zur Freude geben? Kann sie tatsächlich „die beste aller Zeiten“ sein? Ja, vorausgesetzt, wir haben die feste Zusicherung, daß bessere Tage unmittelbar bevorstehen.
Wie wir gesehen haben, erlebt die Welt heute in vieler Hinsicht schreckliche Zeiten. Wir haben jedoch allen Grund, anzunehmen, daß der Menschheit Befreiung naht — Befreiung von Kriminalität, Krieg, Hungersnot und Krankheit. Die Bibel beschreibt eine solche Hoffnung. Damit aber auch wir sie teilen können, müssen wir erkennen, in welcher Zeit wir heute leben, und den Weg kennenlernen, den uns die Heilige Schrift vorschreibt.
Unsere Zeit — eine gekennzeichnete Generation
Im ersten Jahrhundert erwarteten Jesu Apostel anfänglich, er werde als der verheißene Messias in Israel die Macht ergreifen. Als sie feststellten, daß Jesus sie bald verlassen würde, ohne daß sich ihre Erwartungen erfüllt hatten, befragten sie ihn über seine Rückkehr: „Was wird das Zeichen deiner Gegenwart und des Abschlusses des Systems der Dinge sein?“ (Matthäus 24:3). Als Antwort äußerte Jesus eine Prophezeiung, die sich im ersten Jahrhundert nicht vollständig erfüllte. Später geschriebene inspirierte Schriften deuteten auf eine größere Erfüllung in der Zukunft hin (Offenbarung 6:2-8). Kann es sein, daß wir heute in der Zeit dieser Erfüllung leben?
Jesus zeigte, daß Unterscheidungsvermögen notwendig ist, um die vorhergesagte Zeitperiode zu erkennen, denn er wies seine Jünger warnend darauf hin, daß die große Mehrheit der Menschen die Bedeutung der wichtigen Ereignisse, die dann eintreten sollten, nicht erkennen würde. Er führte die weltweite Flut der Tage Noahs als Parallele an und sagte: „Denn geradeso wie die Tage Noahs waren, so wird die Gegenwart des Sohnes des Menschen sein. ... sie nahmen keine Kenntnis davon, bis die Sintflut kam und sie alle wegraffte“ (Matthäus 24:37, 39).
Woran sollten Menschen seine „Gegenwart“ erkennen, so daß sie Schritte unternehmen könnten, die sie davor bewahren würden, wie die meisten in den Tagen Noahs vernichtet zu werden? Jesus sagte ein aus vielen Merkmalen bestehendes prophetisches „Zeichen“ voraus, das in den Evangelien aufgezeichnet ist. Wir wollen sehen, ob dieses „Zeichen“ heute sichtbar ist und, wenn ja, woraus es besteht.
INTERNATIONALE KRIEGE, ZUNAHME DER GESETZLOSIGKEIT: „Nation wird sich gegen Nation erheben und Königreich gegen Königreich“ (Lukas 21:10). ‘Zunehmende Gesetzlosigkeit’ (Matthäus 24:12).
Seit dem Jahre 1914 wurden viele Kriege ausgefochten, einschließlich zweier Weltkriege. Gemäß der Zeitschrift New Zealand Herald sind sogar jetzt etwa eine Million Soldaten und Guerillas aktiv, und von ihnen kommen täglich über 100 junge Männer um. Es ist traurig, aber wahr, daß auch die Kriminalität immer mehr zunimmt. Der Journalist Anthony Lewis sagte kürzlich: „Aus Ländern wie Großbritannien und der Sowjetunion — Länder, die völlig verschieden sind — kommen Berichte über zunehmende Kriminalität und Gewalttätigkeit sowie über die Unfähigkeit des Staates, damit fertig zu werden.“
ERDBEBEN: „Erdbeben an einem Ort nach dem anderen“ (Matthäus 24:7).
Im Laufe der Jahrhunderte gab es zwar hier und dort größere Erdbeben, doch unsere Tage sind in dieser Hinsicht besonders bemerkenswert. In den vergangenen Jahrzehnten gab es eine Vielzahl von Erdbeben. Von 1970 bis 1979 haben im Jahr durchschnittlich 80 000 Personen durch Erdbeben ihr Leben verloren. In dieser Zahl sind nicht einmal die schätzungsweise 800 000 Opfer der Katastrophe eingeschlossen, die sich im Jahre 1975 in der chinesischen Provinz Liaoning ereignete.
HUNGERSNÖTE, KRANKHEITEN: „An einem Ort nach dem anderen Seuchen und Lebensmittelknappheit“ (Lukas 21:11).
Gemäß Informationen des Weltkinderhilfswerks starben 1979 in der ganzen Welt 12 Millionen Kinder an Unterernährung. In Afrika verhungert etwa jedes dritte Kind. Auch Krankheiten wirken sich verheerend aus. Auf der ganzen Erde sterben jährlich 500 000 Kinder an Masern, und eine Milliarde Menschen sind von Tropenkrankheiten befallen. Die industrialisierten Länder sind ebenfalls nicht verschont geblieben, denn dort fallen Millionen dem Krebs oder einer Herz, oder einer Geschlechtskrankheit zum Opfer.
WELTWEITES ZEUGNISGEBEN: „Diese gute Botschaft vom Königreich wird auf der ganzen bewohnten Erde gepredigt werden“ (Matthäus 24:14).
In den 12 Monaten von September 1981 bis August 1982 verbrachten Jehovas Zeugen weit über 384 Millionen Stunden damit, die gute Botschaft zu verkündigen und andere über die biblische Wahrheit zu belehren. Über zwei Millionen Prediger waren in 205 Ländern tätig, die Inseln der Meere eingeschlossen.
Die Bedeutung der Geschehnisse
Nachdem Christus diese verschiedenen Geschehnisse vorausgesagt hatte, erklärte er auch ihre Bedeutung:
„Beachtet den Feigenbaum und alle anderen Bäume: Wenn sie bereits ausschlagen, so erkennt ihr selbst, indem ihr es beobachtet, daß nun der Sommer nahe ist. Ebenso auch ihr, wenn ihr diese Dinge geschehen seht, erkennt, daß das Königreich Gottes nahe ist. Wahrlich, ich sage euch: Diese Generation wird auf keinen Fall vergehen, bis alle Dinge geschehen“ (Lukas 21:29-32).
Die Erfüllung all dessen, was Jesus beschrieben hatte, würde ein kombiniertes „Zeichen“ bilden, das so sicher auf die Nähe des Königreiches Gottes hinweisen sollte, wie Bäume, die „bereits ausschlagen“, die Ankunft des Sommers ankündigen. Doch wann begann diese Erfüllung?
Der französische Volkswirtschaftler Alfred Fabre-Luce sagte über ein Ereignis, das das Gesicht der Welt vollständig veränderte: „Der Krieg im Jahre 1914 löste weitere Erschütterungen aus, die uns heute noch rütteln.“ Viele andere Staatsmänner und Historiker haben bestätigt, daß mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges im Jahre 1914 eine völlig neue Ära begann. Interessanterweise erkannte Pius XI., der von 1922 bis 1939 Papst war, in den Geschehnissen seit 1914 „die Zeichen der letzten Tage, die Zeichen, die unser Herr ankündigte“. Man kann beobachten, daß die verschiedenen in der Prophezeiung vorhergesagten Ereignisse noch andauern. Wir haben also allen Grund, zu glauben, daß die Generation, die die erste Erschütterung im Jahre 1914 erlebt hat und von der heute noch immer Menschen am Leben sind, die Generation sein muß, die auch die endgültige Erfüllung dieser Prophezeiung erfahren wird.
Wie sollten wir also angesichts der Tatsache, daß diese „Generation“ an Jahren vorgerückt ist, eingestellt sein? Wir sollten weder entmutigt noch gleichgültig sein. Vielmehr müssen wir den Rat beachten, den Jesus gab, nachdem er die verschiedenen Merkmale des „Zeichens“ aufgeführt hatte. Er sagte: „Wenn aber diese Dinge zu geschehen anfangen, dann richtet euch auf und hebt eure Häupter empor, denn eure Befreiung naht“ (Lukas 21:28). Das können wir jedoch nur tun, wenn wir wissen, was uns die nahe Zukunft unter der Königreichsherrschaft Gottes bringen wird.
Die Verheißungen Gottes
Viele glauben, daß ihre gegenwärtigen Sorgen verringert würden, wenn sie in einer angenehmeren Umgebung und unter sicheren Verhältnissen arbeiten könnten. Auch in der Bibel wird dieser Gedanke aufgegriffen. Propheten wie Jesaja sagten bessere Verhältnisse voraus, die es dem Menschen ermöglichen werden, Freude am Leben zu haben: „Sie werden gewißlich Häuser bauen und sie bewohnen; und sie werden bestimmt Weingärten pflanzen und deren Fruchtertrag essen. Sie werden sich nicht umsonst abmühen, noch werden sie zur Bestürzung gebären“ (Jesaja 65:21, 23).
Die Bibel hebt aber besonders hervor, daß die Segnungen, die von Jehova kommen werden, auch solche geistiger Art einschließen werden. Ein Mensch benötigt mehr als materiellen Wohlstand. Er braucht außerdem eine Umgebung, in der die Grundsätze der Liebe und der Gerechtigkeit respektiert werden, und er muß sich dieser Umgebung anpassen. Gottes Königreich wird für aufrichtige Personen diese günstige Umwelt schaffen und es ihnen so ermöglichen, sich völlig zu entfalten. Der zuvor erwähnte Prophet drückte dies mit folgenden Worten aus: „Wenn es für die Erde Gerichte von dir gibt, werden die Bewohner des ertragfähigen Landes gewißlich Gerechtigkeit lernen“ (Jesaja 26:7-9).
Gottes Königreich wird etwas zustande bringen, was keine andere Regierung zu tun vermag: Es wird die Menschheit von der Sünde und ihren Auswirkungen — Kummer, Leid, Krankheit und Tod — befreien. Wenn Gott dies durch seinen Sohn Jesus Christus herbeiführen wird, werden diejenigen, die Gerechtigkeit lieben und praktizieren, ewiges Leben erlangen (Johannes 3:16).
Schon jetzt nützlich
Wir sollten nicht übersehen, daß wir schon jetzt sehr glücklich sein können, wenn wir in Einklang mit den Vorsätzen Gottes leben. Das Böse um uns herum stimmt uns natürlich nicht freudig. Wissen wir aber, was es bedeutet, und erkennen wir es als das „Zeichen“, dann verstehen wir, warum unsere Zeit in gewissem Sinne ein Vorgeschmack der besten aller Zeiten ist, denn wir werden Zeugen davon sein, wie Gott eingreifen und die Probleme des Menschen für immer lösen wird.
Jehovas Zeugen leben zwar inmitten dieser geplagten Welt, doch sie besitzen etwas, was für sie nützlich ist und was auch du erlangen kannst: eine Erkenntnis der Gesetze Gottes, und diese bietet ihnen in sittlicher Hinsicht Schutz und verhilft ihnen zu einem ausgeglichenen Leben. Dadurch, daß sie eine auf göttliche Verheißungen gegründete Hoffnung haben und einen gottgefälligen Wandel führen, genießen sie Herzensfrieden (Psalm 119:165; 1. Timotheus 4:8). Und wenn Christus in naher Zukunft die Feinde Gottes vernichten wird, werden sie befreit werden und die Gelegenheit erhalten, von Gott für immer gesegnet zu werden (Zephanja 2:2, 3; Psalm 29:11).
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Jesus hatte unsere Zeit im Sinn, als er sagte, wir könnten etwas vom Feigenbaum lernen.