Gileadabsolventen — „Empfehlungsbriefe“
AM Sonntag, dem 4. März, versammelten sich am frühen Vormittag 1 995 Personen im Kongreßsaal der Zeugen Jehovas in Queens (New Yorker Stadtteil). Es war der Tag der Abschlußfeier für die 40 Absolventen der 76. Klasse der Wachtturm-Bibelschule Gilead. Vor der Abschlußfeier, am Freitag, waren 1 040 Personen auf der Farm der Watchtower Society zusammengekommen, die etwa 160 km nördlich von New York liegt, um eine Vorschau auf das Programm zu erhalten. Sie hatten auch Ansprachen von Leo Greenlees und Theodore Jaracz gehört, die beide Glieder der leitenden Körperschaft sind.
Einen weißen Taktstock schwingend, eröffnete Karl Klein das Programm der Abschlußfeier am Sonntag, indem er die Zuhörerschaft beim Singen des Liedes 155 aus dem neuen Liederbuch der Watchtower Society anleitete. (Auch die übrigen Lieder stammten aus dem neuen Liederbuch und gefielen allen sehr.) Nach dem Gebet, das Daniel Sydlik, der Vorsitzende, sprach, lenkte Carey Barber die Aufmerksamkeit auf eine Frage des Petrus an Jesus: „Wir haben alles verlassen und sind dir nachgefolgt; was wird uns eigentlich zuteil werden?“ Er wandte Jesu Antwort auf die Missionare an: „Jeder, der um meines Namens willen Häuser oder Brüder oder Schwestern oder Vater oder Mutter oder Kinder oder Ländereien verlassen hat, wird vielmal mehr empfangen und wird ewiges Leben ererben“ (Matthäus 19:27, 29).
Lloyd Barry, der früher in Japan als Missionar diente, ermunterte die Absolventen, sich um das Erlernen einer neuen Sprache zu bemühen. „Zunächst“, sagte er, „werden die neuen Wörter in eurem Kopf herumwirbeln, guruguru (rundherum), wie die Japaner sagen, während ihr sie botsubotsu (nach und nach) lernt. Aber eure Augen werden anfangen zu pikapika (leuchten), wenn ihr beginnt, die Sprache zu sprechen, und dies schließlich perapera (fließend) könnt.“
Milton G. Henschel enthüllte das „wahre Geheimnis des Erfolgs“ und des vermehrten Glücks. „Es ist ganz einfach“, sagte er. „Macht euch auf, und predigt die gute Botschaft. So werdet ihr dem Grundsatz Jesu entsprechend handeln, daß ‘Geben beglückender ist als Empfangen’.“ Darauf forderte Charles Woody die Missionare auf, ein schwieriges Gebiet als eine Herausforderung für ihre Gewandtheit zu betrachten.
Da es zur Missionarschulung gehörte, fast jeden Tag, Montag bis Freitag, in einer von 14 Abteilungen des Bethels zweieinhalb Stunden lang eine bestimmte Arbeit zu verrichten, dankte Vernon Wisegarver den Missionaren dafür und ermunterte sie, ‘sich weiterhin an das Muster gesunder Worte zu halten’.
Die beiden Unterweiser der Gileadschule, Jack Redford und Ulysses Glass, hielten ebenfalls eine Ansprache. J. Redford, der früher in Vietnam als Missionar diente, führte den Studenten die Wichtigkeit der Weisheit vor Augen. Er fragte sie: „Werdet ihr euer Wissen für einen guten Zweck einsetzen? Seid entschlossen, euer ganzes Leben hindurch zu lernen; lernt, indem ihr Demütigungen mit Würde tragt.“ Dann zog U. Glass die Nachahmung eines Goldbarrens aus einer braunen Papiertüte heraus und sagte: „Die geprüfte Echtheit eures Glaubens kann wertvoller als Gold sein. Obwohl sich unser Körper wie diese Papiertüte durch Verschleiß, Alter und Krankheit abnutzen mag, kann er immer noch das Gold — unseren Glauben — tragen.“
Ein Bruder, der schon seit über 63 Jahren der Bethelfamilie angehört, hielt die Schlußansprache an diesem Vormittag — Frederick W. Franz, der Präsident der Wachtturm-Bibelschule Gilead. Er erklärte den Studenten, daß ihre Befugnis, die gute Botschaft zu predigen, von der Geistlichkeit angefochten werden wird. „Jesus Christus wurde herausgefordert“, sagte er. „Ebenso erging es dem Apostel Paulus. Paulus wies auf diejenigen, die er belehrte und die Christi Jünger wurden, als seine lebendigen Empfehlungsbriefe hin.“ F. Franz sagte, daß Missionare auf ähnliche Briefe verweisen können und daß Jehova ihre Briefe freudig allen im Universum vorzeigen wird und sie als seine Empfehlungsbriefe für die Auferweckten benutzen wird.
Der Höhepunkt an diesem Vormittag war das Überreichen der Diplome. Die Absolventen erhielten Zuteilungen in Afrika, Mittel- und Südamerika und auf den Inseln des Meeres — in insgesamt 16 verschiedenen Ländern.
Am Nachmittag, nach dem Wachtturm-Studium, das von David Olson geleitet wurde, gaben die Studenten durch eine musikalisch untermauerte Darbietung einen Einblick in das Missionarleben. Darauf wurde ein biblisches Drama aufgeführt, das die Notwendigkeit hervorhob, nach besonderen Vorrechten im heiligen Dienst zu streben.
Das Programm wurde mit einem zu Herzen gehenden Gebet beendet, das John Booth sprach, der Jehovas reichen Segen für die missionarische Tätigkeit jedes Absolventen erbat.