Wie lange können wir leben?

Die Menschen leben im Durchschnitt immer länger, weshalb sich viele fragen: „Wie lange könnten wir überhaupt leben?“

GEMÄSS der New Encyclopædia Britannica (1995) galt Pierre Joubert früher allgemein als der Mensch, der am längsten gelebt hat. Er starb 1814 im Alter von 113 Jahren. Andere sollten zwar angeblich noch älter geworden sein, aber ihre Altersangaben ließen sich nicht zuverlässig nachweisen. Dank besserer Dokumentation hat sich inzwischen bestätigt, daß eine Anzahl Menschen noch länger gelebt haben als Pierre Joubert.

Jeanne Louise Calment wurde am 21. Februar 1875 in Arles (Südostfrankreich) geboren. Ihr Tod am 4. August 1997 — mehr als 122 Jahre später — fand viel Beachtung in den Medien. Im Jahr 1986 starb der Japaner Shigechiyo Izumi im Alter von 120 Jahren. Im Guinness Book of Records 1999 wird Sarah Knauss als ältester Mensch aufgeführt; zur Zeit der Abfassung des Buches war sie 118 Jahre alt. Sie wurde am 24. September 1880 in Pennsylvanien (USA) geboren. Marie-Louise Febronie Meilleur aus Quebec (Kanada), die 1998 im Alter von 118 Jahren starb, war noch 26 Tage älter als Sarah Knauss.

Tatsächlich ist die Zahl der Hochbetagten stark gestiegen. Man schätzt, daß die Zahl der Hundertjährigen in der ersten Hälfte des nächsten Jahrhunderts auf über 2,2 Millionen steigen wird. Die Zahl der Menschen im Alter von 80 Jahren und darüber erhöhte sich zwischen 1970 und 1998 bereits von 26,7 Millionen auf 66 Millionen. Das ist eine Zunahme um 147 Prozent; die gesamte Weltbevölkerung vergrößerte sich im Vergleich dazu nur um 60 Prozent.

Es ist aber keineswegs bloß so, daß die Menschen einfach länger leben. Viele Ältere vollbringen auch Leistungen, zu denen die meisten 20jährigen nicht in der Lage sind. Im Jahr 1990 lief der 82jährige John Kelley einen kompletten Marathon — ein Wettlauf über 42,195 Kilometer — in fünf Stunden und fünf Minuten. Die 84jährige Urgroßmutter Mavis Lindgren legte die Strecke 1991 in sieben Stunden und neun Minuten zurück. Und unlängst absolvierte ein 91jähriger den New York City Marathon.

Damit soll nicht gesagt werden, daß ältere Menschen nicht auch früher schon Erstaunliches geleistet haben. Von dem biblischen Patriarchen Abraham heißt es, daß er im Alter von 99 Jahren seinen Gästen ‘entgegenlief’. Kaleb verkündete mit 85 Jahren: „So, wie meine Kraft damals [45 Jahre zuvor] war, so ist meine Kraft jetzt zum Krieg, sowohl zum Ausziehen wie zum Einziehen.“ Und von dem 120jährigen Moses heißt es in der Bibel: „Sein Auge war nicht trübe geworden, und seine Lebenskraft war nicht gewichen“ (1. Mose 18:2; Josua 14:10, 11; 5. Mose 34:7).

Jesus Christus sprach von Adam, dem ersten Menschen, und von Noah, dem Erbauer der Arche, als von geschichtlichen Personen (Matthäus 19:4-6; 24:37-39). Gemäß dem Bibelbuch 1. Mose lebte Adam 930 Jahre und Noah 950 (1. Mose 5:5; 9:29). Haben Menschen wirklich so lange gelebt? Können wir vielleicht noch viel länger leben, womöglich für immer? Beschäftigen wir uns doch bitte mit dem Stoff des folgenden Artikels.