Die neue Faszination der „Heiligen“

„Erinnern wir uns noch? Es war doch schon einmal so weit, dass wir von moralischen Leitfiguren angeblich nichts mehr wissen wollten. Davon völlig unbeeinflusst waren offensichtlich die 4,2 Millionen Amerikaner, die am 13. September das Begräbnis von Mutter Teresa mitverfolgten. Seit ihrem Tod am 5. September wird der Vatikan mit der Bitte bestürmt, sie in aller Form heilig zu sprechen. Kaum jemand bezweifelt, dass dies geschehen wird“ (SUN-SENTINEL, VEREINIGTE STAATEN, 3. OKTOBER 1997).

DIE humanitäre und karitative Tätigkeit der katholischen Missionsschwester Mutter Teresa wird von vielen als Ausdruck wahrer Heiligkeit betrachtet. Es gibt zwar auch in anderen Religionen moralische Leitfiguren, aber anders als in der katholischen Kirche wurde von ihnen wahrscheinlich niemand durch Heiligsprechung offiziell anerkannt.

Papst Johannes Paul II. hat in seiner Amtszeit beinahe 300 Personen heilig gesprochen — mehr als alle anderen Päpste des 20. Jahrhunderts zusammengenommen.a Warum besteht solch eine ungebrochene Ergebenheit gegenüber „Heiligen“, von denen viele selbst unter Katholiken im Allgemeinen kaum bekannt sind?

Lawrence Cunningham, Theologe an der Universität Notre Dame, erklärt: „Die Vorstellung, dass es in der Welt so etwas wie Heiligkeit gibt, weckt das Interesse der Menschen. Heilige zeigen, dass es selbst heute noch möglich ist, mutig ein vorbildliches Leben zu führen.“ Außerdem sollen „Heilige“ besonderen Zutritt zu Gott haben, was sie zu einflussreichen Fürsprechern für die Lebenden machen würde. Reliquien oder Überreste der Gebeine eines „Heiligen“ werden im Glauben an ihre Wunderkraft verehrt.

Im Katechismus des Konzils von Trient, der im 16. Jahrhundert veröffentlicht wurde, um die katholischen Lehrsätze zu bekräftigen, wurde bestimmt: „Es kann berechtigterweise geschlussfolgert werden, dass die Verehrung der Heiligen, ‚die im Herrn schlafen‘, ihre Anrufung um Fürbitte und die Verehrung ihrer heiligen Reliquien und ihrer Asche zur Vergrößerung der Herrlichkeit Gottes dient, statt diese zu vermindern, in dem Maß, wie die Hoffnung des Christen belebt und gestärkt wird und er selbst angeregt wird, ihre Tugenden nachzuahmen“ (The Catechism of the Council of Trent, 1905). Wahre Christen möchten gewiss tugendhaft leben, sich in der richtigen Form an Gott wenden und göttliche Hilfe erhalten (Jakobus 4:7, 8). Wer zählt gemäß Gottes Wort daher wirklich zu den Heiligen? Und welche Rolle spielen sie?

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