Die Erdatmosphäre als Himmel. Der „Himmel“ (oder die „Himmel“) kann sich auf den gesamten Bereich der Erdatmosphäre beziehen, in dem sich Tau und Reif bilden (1Mo 27:28; Hi 38:29), die Vögel fliegen (5Mo 4:17; Spr 30:19; Mat 6:26), die Winde wehen (Ps 78:26), Blitze aufleuchten (Luk 17:24) und die Wolken dahinziehen, aus denen Regen, Schnee und Hagel herabfällt (Jos 10:11; 1Kö 18:45; Jes 55:10; Apg 14:17). Mit „Himmel“ ist manchmal das Himmelsgewölbe gemeint, d. h. die sich scheinbar über die Erde wölbende Kuppel (Mat 16:1-3; Apg 1:10, 11).

Dieser Luftraum entspricht im Großen und Ganzen der in 1. Mose 1:6-8 beschriebenen „Ausdehnung [hebr. raqíaʽ]“, die in der zweiten Schöpfungsperiode geschaffen wurde. Offensichtlich beziehen sich 1. Mose 2:4; 2. Mose 20:11; 31:17, wo von der Erschaffung „der Himmel und der Erde“ gesprochen wird, auf diesen „Himmel“. (Siehe AUSDEHNUNG.)

Als die atmosphärische Ausdehnung geschaffen wurde, wurde das Wasser auf der Oberfläche der Erde von dem anderen Wasser oberhalb der Ausdehnung getrennt. Dies erklärt die Ausdrucksweise, die mit Bezug auf die weltweite Flut der Tage Noahs gebraucht wird: „Alle Quellen der großen Wassertiefe [wurden] aufgebrochen, und die Schleusen der Himmel wurden geöffnet“ (1Mo 7:11; vgl. Spr 8:27, 28). Bei der Sintflut stürzten allem Anschein nach die Wassermassen, die sich oberhalb der Ausdehnung befanden, gewissermaßen wie durch Kanäle und auch als Regen herab. Als sich dieses gewaltige Reservoir geleert hatte, wurden diese „Schleusen der Himmel“ sozusagen „verstopft“ (1Mo 8:2).

Die „Mitte des Himmels“ und die „äußersten Enden der Himmel“. Der Ausdruck „Mitte des Himmels“ oder „Himmelsmitte“ bezieht sich auf den Bereich innerhalb der Ausdehnung der Erdatmosphäre, in dem Vögel wie der Adler fliegen (Off 8:13; 14:6; 19:17; 5Mo 4:11 [wtl. „Herz der Himmel“]). Etwas Ähnliches ist mit dem Ausdruck „zwischen Erde und Himmel“ gemeint (1Ch 21:16; 2Sa 18:9). Von den Truppen, die gegen Babylon ziehen würden, heißt es, sie kämen vom „äußersten Ende der Himmel“; offensichtlich bedeutet dies, dass sie vom fernen Horizont heranrücken würden (wo sich Himmel und Erde scheinbar berühren und die Sonne auf- und unterzugehen scheint) (Jes 13:5; vgl. Ps 19:4-6). Die Wendung „von den vier äußersten Enden der Himmel“ bezieht sich allem Anschein nach auf die vier Himmelsrichtungen, was die gesamte Erde abdeckt (Jer 49:36; vgl. Da 8:8; 11:4; Mat 24:31; Mar 13:27).

Der Wolkenhimmel. Ein weiterer Begriff, das hebräische Wort scháchaq, bezieht sich auf den „Wolkenhimmel“ oder auf die Wolken (5Mo 33:26; Spr 3:20). Mit „Wolkenhimmel“ kann die atmosphärische Ausdehnung gemeint sein, die die Erde umgibt und in der Wolken dahingleiten (Jes 45:8), oder auch die sich scheinbar über die Erde wölbende Kuppel, die tagsüber eine blaue Färbung zeigt und nachts mit Sternen übersät ist (Ps 89:37). In den meisten Fällen bezogen sich die Bibelschreiber offenbar lediglich auf etwas, was hoch erhaben ist im Vergleich zum Menschen, ohne näher auf ein bestimmtes Merkmal des „Wolkenhimmels“ einzugehen (Ps 57:10; 108:4).

Die feinen Staubteilchen, die Wassermoleküle und teilweise auch andere Gase in der Erdatmosphäre (z.B. Sauerstoff, Stickstoff und Kohlendioxid) streuen das Licht. Dabei werden die blauen Wellen am stärksten gestreut, wodurch der Himmel seine charakteristische blaue Farbe erhält. Auch bei der Entstehung von Wolken spielen feine Staubteilchen eine Rolle, da sich Wasserdampf an ihnen sammelt und kondensiert.

Das hebräische Wort scháchaq wird von einer Wurzel abgeleitet, die „[fein] zerreiben“ (2Sa 22:43) bedeutet und auf etwas Zerkleinertes, Feingemachtes oder Zerriebenes hinweist, wie den „Staubbelag“ aus Jesaja 40:15. Diese Wiedergabe ist bestimmt passend. Wolken bilden sich nämlich, wenn sich von der Erde aufsteigende Warmluft auf eine Temperatur abkühlt, die als „Taupunkt“ bekannt ist, und der mitgeführte Wasserdampf zu winzigen, manchmal als „Wasserstaub“ bezeichneten Teilchen kondensiert. (Vgl. Hi 36:27, 28; siehe WOLKE.) Der Ausdruck „Staubbelag“ ist auch passend, weil der visuelle Eindruck von dem blauen Himmelsgewölbe durch die Streuung des Sonnenlichts an den Gasmolekülen und anderen Partikeln wie Staubteilchen verursacht wird.

Von Jehova wird gesagt, er habe die ‘Wolkenhimmel breit gehämmert, hart wie einen gegossenen Spiegel’ (Hi 37:18). Er hat dem atmosphärischen Gewölbe über dem Menschen somit eine bestimmte Grenze oder klare Abgrenzung gesetzt. Tatsächlich werden die Teilchen, die die Atmosphäre bilden, durch die Anziehungskraft der Erde zusammengepresst und innerhalb der äußeren Grenzen der Atmosphäre gehalten, da die Schwerkraft das Entweichen der Teilchen aus dem Bereich der Erde verhindert (1Mo 1:6-8). Sie reflektieren das Sonnenlicht ähnlich wie ein Spiegel. Aus diesem Grund sieht der Himmel hell aus. Ohne eine Atmosphäre würde der Himmel dagegen dem Betrachter auf der Erde völlig schwarz erscheinen, und die Himmelskörper würden vor einem schwarzen Hintergrund leuchten, wie es beim Mond der Fall ist, der keine Atmosphäre besitzt. Astronauten, die die Erdatmosphäre vom Weltraum aus beobachten können, beschreiben sie als einen hell leuchtenden Ring.

Die feinen Staubteilchen, die Wassermoleküle und teilweise auch andere Gase in der Erdatmosphäre (z.B. Sauerstoff, Stickstoff und Kohlendioxid) streuen das Licht. Dabei werden die blauen Wellen am stärksten gestreut, wodurch der Himmel seine charakteristische blaue Farbe erhält. Auch bei der Entstehung von Wolken spielen feine Staubteilchen eine Rolle, da sich Wasserdampf an ihnen sammelt und kondensiert.

Das hebräische Wort scháchaq wird von einer Wurzel abgeleitet, die „[fein] zerreiben“ (2Sa 22:43) bedeutet und auf etwas Zerkleinertes, Feingemachtes oder Zerriebenes hinweist, wie den „Staubbelag“ aus Jesaja 40:15. Diese Wiedergabe ist bestimmt passend. Wolken bilden sich nämlich, wenn sich von der Erde aufsteigende Warmluft auf eine Temperatur abkühlt, die als „Taupunkt“ bekannt ist, und der mitgeführte Wasserdampf zu winzigen, manchmal als „Wasserstaub“ bezeichneten Teilchen kondensiert. (Vgl. Hi 36:27, 28; siehe WOLKE.) Der Ausdruck „Staubbelag“ ist auch passend, weil der visuelle Eindruck von dem blauen Himmelsgewölbe durch die Streuung des Sonnenlichts an den Gasmolekülen und anderen Partikeln wie Staubteilchen verursacht wird.

Von Jehova wird gesagt, er habe die ‘Wolkenhimmel breit gehämmert, hart wie einen gegossenen Spiegel’ (Hi 37:18). Er hat dem atmosphärischen Gewölbe über dem Menschen somit eine bestimmte Grenze oder klare Abgrenzung gesetzt. Tatsächlich werden die Teilchen, die die Atmosphäre bilden, durch die Anziehungskraft der Erde zusammengepresst und innerhalb der äußeren Grenzen der Atmosphäre gehalten, da die Schwerkraft das Entweichen der Teilchen aus dem Bereich der Erde verhindert (1Mo 1:6-8). Sie reflektieren das Sonnenlicht ähnlich wie ein Spiegel. Aus diesem Grund sieht der Himmel hell aus. Ohne eine Atmosphäre würde der Himmel dagegen dem Betrachter auf der Erde völlig schwarz erscheinen, und die Himmelskörper würden vor einem schwarzen Hintergrund leuchten, wie es beim Mond der Fall ist, der keine Atmosphäre besitzt. Astronauten, die die Erdatmosphäre vom Weltraum aus beobachten können, beschreiben sie als einen hell leuchtenden Ring.

In bildlicher Sprache warnte Jehova die Israeliten vor den Folgen des Ungehorsams: Der Himmel über ihnen würde zu Kupfer werden und die Erde unter ihnen zu Eisen, und Flugsand und Staub würden auf ihr Land regnen. Unter solch einem Regenmangel würde der „verschlossene“, wolkenlose Himmel eine rötliche, kupferne Färbung annehmen, da bei einer erhöhten Dichte von Staubteilchen das blaue Licht so stark gestreut wird, dass die roten Wellen überwiegen. So erscheint auch die untergehende Sonne rot, weil die Sonnenstrahlen einen längeren Weg durch die Atmosphäre zurücklegen müssen (5Mo 28:23, 24; vgl. 1Kö 8:35, wo das Wort „Himmel“ mit Bezug auf die Ausdehnung gebraucht wird).