Das Gesetz wurde von einer erhöhten Tribüne aus vorgelesen, die sich traditionsgemäß in der Mitte der Synagoge befand. Den drei Seiten entlang befanden sich Bänke für die Zuhörer und wahrscheinlich ein separater Block für die Frauen.

Den wichtigsten Teil des Gottesdienstes bildete die Lesung der Thora oder des Pentateuchs, die am Montag, Donnerstag und an jedem Sabbat stattfand. In vielen Synagogen war das Lesen des Gesetzes so eingeteilt, dass es im Lauf eines Jahres durchgenommen wurde; in anderen benötigte man dazu drei Jahre. Da man auf das Vorlesen der Thora so viel Wert legte, konnte der Jünger Jakobus mit Recht zu der leitenden Körperschaft in Jerusalem sagen: „Denn seit alten Zeiten hat Moses von Stadt zu Stadt solche gehabt, die ihn predigen, weil er in den Synagogen an jedem Sabbat vorgelesen wird“ (Apg 15:21).