Im 12. Jahr seiner Regierung unternahm König Josia einen Feldzug gegen den Götzendienst, der offenbar bis in sein 18. Regierungsjahr hinein dauerte. Altäre, die der falschen Anbetung dienten, wurden niedergerissen und entweiht, indem man Menschengebeine darauf verbrannte. Auch heilige Pfähle, gehauene Bilder und gegossene Standbilder wurden vernichtet. Josia dehnte seine Bemühungen sogar bis in den nördlichen Teil des Gebiets aus, das früher zum Zehnstämmereich gehört hatte, das aber wegen der Eroberung durch die Assyrer und der anschließenden Wegführung seiner Bewohner verwüstet war (2Ch 34:3-8). Zephanjas und Jeremias Verurteilung des Götzendienstes hatte sich offensichtlich günstig ausgewirkt (Jer 1:1, 2; 3:6-10; Ze 1:1-6).

Daraufhin versammelte Josia das ganze Volk von Juda und Jerusalem, einschließlich der älteren Männer, der Priester und der Propheten, und las ihnen dann Gottes Gesetz vor. Danach schlossen sie einen Bund der Treue vor Jehova. Es folgte ein zweiter, offensichtlich noch gründlicherer Feldzug gegen den Götzendienst. Die Priester fremdländischer Götter in Juda und Jerusalem wurden abgesetzt, und die levitischen Priester, die sich an der falschen Anbetung auf den Höhen beteiligt hatten, durften nicht mehr an Jehovas Altar dienen. Die Höhen, die Jahrhunderte vorher unter der Regierung Salomos gebaut worden waren, wurden zur Anbetung vollständig untauglich gemacht. In Erfüllung einer Prophezeiung, die ein nicht namentlich erwähnter Mann Gottes ungefähr 300 Jahre zuvor geäußert hatte, riss Josia den Altar nieder, den Israels König Jerobeam in Bethel errichtet hatte. Nicht nur in Bethel, sondern auch in den anderen Städten Samarias wurden die Höhen beseitigt, und die Götzenpriester wurden auf den Altären geopfert, an denen sie gedient hatten (1Kö 13:1, 2; 2Kö 23:1-20; 2Ch 34:29-33).