Assurbanipal war der Sohn Asarhaddons (Esar-Haddon) (Esr 4:2) und der Enkel Sanheribs. Er war ein Zeitgenosse des Königs Manasse von Juda (716–662 v. u. Z.), dessen Name auf einem Prisma Assurbanipals zu finden ist, auf dem etwa 20 tributpflichtige Könige aufgeführt werden.

Vom Jahr 1845 u. Z. an brachten Ausgrabungen eine große Bibliothek zutage, die Assurbanipal in Ninive eingerichtet hatte. Sie besteht aus etwa 22 000 Keilschrifttäfelchen. Diese enthalten außer Zaubersprüchen, Gebeten und Hymnen Tausende von geschichtlichen, geografischen, astronomischen, mathematischen, medizinischen und grammatischen Texten sowie Geschäftsurkunden über Verträge, Verkäufe und Darlehen. Diese Keilschrifttexte gelten als wertvolle Informationsquelle für die Geschichte Assyriens.