Sein griechischer Name Lysias lässt vermuten, dass er von Geburt Grieche war. Für eine große Summe Geld hatte er das römische Bürgerrecht wahrscheinlich unter der Regierung des Claudius erworben, und wie es in solchen Fällen üblich war, hatte er den Namen des regierenden Kaisers angenommen (Apg 22:28; 23:26). Wie Cassius Dio Cocceianus in seiner Geschichte Roms (LX, 17, 5, 6) schreibt, wurde zu Beginn der Regierung des Kaisers Claudius das römische Bürgerrecht oft für große Summen verkauft.

Als Claudius Lysias gemeldet wurde, dass Paulus ein Römer sei, und er sich selbst davon überzeugt hatte, geriet er in Furcht, weil er die Rechte eines Römers verletzt hatte, indem er ihn hatte binden lassen (Apg 22:25-29). Dass er den Anspruch des Apostels Paulus, ein römischer Bürger zu sein, ohne Weiteres akzeptierte, ist verständlich, wenn man berücksichtigt, dass wohl kaum jemand diesen Anspruch unberechtigt erhoben hätte, da dies für ihn das Todesurteil zur Folge gehabt hätte. Der Historiker Sueton schreibt: „Leuten fremder Nationalität verbot er [Kaiser Claudius], römische Namen, das heißt Geschlechtsnamen zu führen; solche, die sich das römische Bürgerrecht unbefugterweise anmaßten, traf die Strafe des Henkerbeils auf dem Esquilinischen Feld“ (Kaiserbiographien, übersetzt von A. Stahr, 1961, Bd. 2, S. 24, Abs. 25).