Und nun, beim Abschluss der Berichte über die Bezirksversammlungen 1949 blicken Jehovas Zeugen erwartungsvoll dem grossartigen internationalen Kongress entgegen, der für die Tage vom 30. Juli bis und mit 6. August für New York-Stadt geplant ist.

Belsazar, der ruchlose Festgeber

DAS mächtige Babylon, uneinnehmbar hinter seinen massiven und hochragenden Mauern, zog sich an beiden Ufern des Euphrat dahin. Ja, die äussere Mauer war 26 Meter breit und 105 Meter hoch, und ihrem Fusse entlang zog sich ein Wassergraben von entsprechender Weite, dem der Lehm für die Mauersteine entnommen worden war. Das obere Ende der Mauer war breit genug für eine Reihe von Wohnungen, die sich auf jeder Seite einander gegenüber hinzogen, und zwischen ihnen blieb eine Strasse, die breit genug war, vierspännige Wagen durchfahren zu lassen. Die Mauer war im Geviert angelegt, wovon jede Seite über 22 Kilometer mass. Dann gab es eine innere Mauer, die gegen 10 Meter breit und gegen 23 Meter hoch war. So geräumig war diese Stadt von mehr als fünfhundert Quadratkilometern, dass ihre Bewohner all ihre Nahrung innerhalb der Mauern pflanzen konnten, und der Euphrat, der die Stadt durchfloss und sie in zwei Hälften teilte, lieferte das Wasser. Beiden Seiten des Flusses entlang liefen die Kais mit Mauern, welche die Stadt selbst von den durchgehenden Kais abtrennten. Wie unbezwinglich musste sie doch ihren Einwohnern erscheinen, die sich hinter der Grenze des Wassergrabens und der Doppelmauer verkrochen.

Ausserdem verliehen die Heiligtümer und Bildnisse ihrer vielen Götter den Bewohnern Babylons ein Gefühl der Sicherheit. Was machte es aus, wenn Jesaja, jener hebräische Prophet, etwa zweihundert Jahre zuvor gesagt hatte, die Meder und Perser unter Kores würden Babylon stürzen? Und weshalb sich beunruhigen durch die Voraussagen eines Jeremia, jenes andern hebräischen Propheten, gemäss denen Babylon zu ewigen Wüsteneien werden sollte? (Jes. 13; Jer. 25) Babyloniens Herrscher waren den Göttern ergeben. Der König Nabonid war von der Stadt Babylon gewöhnlich abwesend, doch hatte er seinen Sohn Belsazar zum Mitregenten gemacht und ihn Aufenthalt in der Hauptstadt nehmen lassen. Belsazar war sehr religiös und steuerte viel an die verschiedenen babylonischen Heiligtümer bei. („Belsazar“ bedeutet „des Herrn Führer; Bels Fürst“.) Sollte also etwas so Unmögliches geschehen, wie ein Versagen der sichtbaren Befestigungen dies war, so waren doch die Götter mit der Stadt.

Gerade in diesem Augenblick, im Jahre 539 v. Chr., wurde den Göttern Babylons vom König Belsazar Ehre dargebracht. Während achtundsechzig Jahren hatte man die Juden nun gefangengehalten, und gewiss schien es, als ob das mächtige Babylon niemals fallen würde. Wohl hatte Jeremia gesagt, die Einwohner Jerusalems würden nach einer siebzigjährigen Verödung dorthin zurückkehren, aber der Zusammenbruch Babylons, der so notwendig war, um sie von ihrer Gefangenschaft plötzlich zu befreien, erschien unmöglich. Man betrachte nur einmal jenes Nachtgelage, das der König Belsazar für seine tausend Gewaltigen veranstaltet hat. Der angetrunkene König hat Befehl gegeben, die Gefässe aus Gold und Silber, die sein Grossvater Nebukadnezar aus dem Tempel Jehovas aus Jerusalem entwendet hat, herbeizubringen. Und nun stossen der König und seine Grossen, seine Gemahlinnen und Nebenfrauen auf Babylons Götter von Gold, Silber, Erz, Eisen, Holz und Stein an. Beweist nicht eben der Umstand, dass sie diese Gefässe, welche der Verehrung des Gottes der Hebräer geweiht waren, bei Trinksprüchen auf Babylons Götter verwenden, die Oberhoheit dieser letzteren? Den Hebräern war von Jehova geboten worden, Bilder aus Metall, Holz und Stein zu meiden, doch wer war jetzt der Höchste? Die Aufzeichnung über dieses ruchlose Fest lautet:

„Der König Belsazar machte seinen tausend Gewaltigen (Grossen, Menge) ein grosses Mahl, und er trank Wein vor den Tausend. Belsazar befahl, als der Wein ihm schmeckte (als er trunken war, Henne), dass man die goldenen und die silbernen Gefässe herbeibrächte, welche sein Vater [Grossvater] Nebukadnezar aus dem Tempel zu Jerusalem weggenommen hatte, auf dass der König und seine Gewaltigen, seine Frauen und seine Kebsweiber daraus tränken. Dann brachte man die goldenen [und silbernen] Gefässe, welche man aus dem Tempel des Hauses Gottes zu Jerusalem weggenommen hatte; und der König und seine Gewaltigen, seine Frauen und seine Kebsweiber (Nebenfrauen, Henne) tranken daraus. Sie tranken Wein und rühmten die Götter von Gold und Silber, von Erz, Eisen, Holz und Stein.“ — Dan. 5:1-4.

Diese weltliche Verwendung der heiligen Tempelgefässe war der Gipfel der Ruchlosigkeit des ausgelassenen Festgelages Belsazars. In seinem betrunkenen Zustand empfand der König Schadenfreude darüber, dass die Oberherrschaft seiner Dämonengötter über Jehova festgestellt worden war. Doch siehe — ernüchternd plötzlich kritzeln unheimliche Finger, losgelöst von einem Menschenleib, eine fremdartige Handschrift auf die Wand. Nein, es ist nicht bloss die Phantasie eines von Alkohol berauschten Gehirns! Die wilde Gesellschaft wird darob plötzlich stumm, wie wenn ein nasses Tuch Feuer dämpft. Belsazars gerötetes Gesicht erbleicht. Angst packt ihn, seine Beine werden schwach und seine Knie schlottern. Nach dem ersten furchtbaren Schock findet der König seine Stimme wieder und schreit nach seinen Wahrsagern, Beschwörern und Astrologen. Deutet die Handschrift! Doch als sie es nicht können, wird das Antlitz des Königs noch blasser, seine Angst nimmt zu und seine Grossen sind am Ende ihres Wissens angelangt.

„In demselben Augenblick kamen Finger einer Menschenhand hervor und schrieben, dem Leuchter gegenüber, auf den Kalk der Wand des königlichen Palastes; und der König sah die Hand, welche schrieb. Da veränderte sich die Gesichtsfarbe des Königs, und seine Gedanken ängstigten ihn; und die Bänder seiner Hüften lösten sich, und seine Knie schlugen aneinander. Der König rief mit Macht, dass man die Beschwörer, die Chaldäer und die Wahrsager (die Beschwörer, Wahrsager und Astrologen, Moffatt) hereinbringe; . . . aber sie vermochten nicht (aber keiner der Weisen des Königs vermochte, Moffatt) die Schrift zu lesen, noch die Deutung derselben dem König kundzutun. Da geriet der König Belsazar in grosse Angst, und seine Gesichtsfarbe veränderte sich an ihm;