Kommentar abzulehnen, der die „absolute Unfehlbarkeit“ der Bibel in Zweifel zieht? Wollten sie, daß er neu geschrieben würde, damit die Bibel darin als glaubwürdig dargestellt würde? In dem Bericht heißt es weiter:

„Bei der Abstimmung stimmte die überwiegende Mehrheit der [Delegierten] durch Aufstehen dagegen, das Zurückziehen des Kommentars gutzuheißen ... Die Stimmen wurden nicht gezählt, aber die Resolution scheint im Verhältnis 4 zu 1 abgelehnt worden zu sein.“

Wie sollen gewöhnliche Kirchenmitglieder wissen, „wie sie ihren Glauben erklären sollen“, wenn sogar die führenden Männer der Kirche hinsichtlich so grundlegender Dinge wie der „absoluten Unfehlbarkeit der Bibel“ geteilter Meinung sind? Wegen der Ungewißheit über die Rolle der Heiligen Schrift kommt es unweigerlich zu völlig unterschiedlichen Glaubensauffassungen. Aber die Unsicherheit bleibt nicht auf den Glauben beschränkt.

Ein Christ sollte sich, was seinen Wandel betrifft, von der Bibel leiten lassen. Wird es daher nicht auch Zweifel darüber geben, wie man sich als Christ richtig verhalten sollte?

Doch. Und die Verwirrung, die entstanden ist, kann an folgendem Beispiel veranschaulicht werden. Zwei Geistliche der Southern Baptists (Baptisten in den Südstaaten) wurden von einem Institut für Public Relations in Georgia gefragt, ob jemand, der an politischen Wahlen teilnehme, Militärdienst leiste, die nationalen Symbole grüße, sich an interkonfessionellen Bestrebungen und patriotischen Zeremonien beteilige und die UN unterstütze, dadurch zu einem „Teil der Welt“ werde. Ein Prediger antwortete auf jeden der fraglichen Punkte mit „Ja“. Der andere sagte zu jedem Punkt „Nein“. Doch einer der beiden Pastoren schrieb auch auf den Fragebogen, der ihm zugeschickt worden war: „Gott ist nicht ein Gott der Verwirrung.“

Es ist wahr, Gott ist nicht verwirrt, noch ist es sein Wort, die Bibel. Aber herrscht unter den Geistlichen der gleichen Baptistenkirche nicht offensichtlich Verwirrung? Der gewöhnliche Gläubige wird nicht weniger verwirrt sein. Es überrascht einen nicht, daß viele der Laien, die „fast völlig unwissend“ sind, ihre Kirche einfach verlassen.

Das Versäumnis, dem biblischen Maßstab des christlichen Benehmens zu entsprechen, ruft auch unter den Methodisten des „Bibelgürtels“ eine trennende Streitfrage hervor. Um welche Streitfrage handelt es sich hierbei?

Die Methodisten und die Homosexualität

Bei dieser Streitfrage geht es um die Homosexualität. In der Bibel heißt es deutlich: „Betrügt euch nicht selbst. ... Ehebrecher, Homosexuelle ... — ihnen gibt Gott sein Reich nicht.“ (1. Kor. 6:9, Gute Nachricht für Sie, NT 68) Doch als vier Methodistengeistliche in der Gegend von Atlanta gefragt wurden, ob durch Homosexualität biblische Grundsätze verletzt würden, sagte nur einer ja!

Im Jahre 1971 veranstaltete die Zeitschrift The Texas Methodist unter Mitgliedern dieser Kirche eine Umfrage über die Homosexualität. Als Antwort auf die Frage: „Glauben Sie, daß jemand ein Christ und gleichzeitig homosexuell sein kann?“ sagten 41 Prozent der insgesamt 533 Antwortenden „Ja“. Und 60 Prozent der Geistlichen sagten „Ja“! Einige bezeichneten die Homosexualität sogar als etwas „Natürliches“.

Die Spaltung, die die Streitfrage über die Homosexualität unter den Methodistenkirchen in dieser Gegend hervorgerufen hat, ist deutlich in folgendem Brief eines älteren Kirchenmitgliedes an den Texas Methodist zu erkennen: „Ich bin seit über siebzig Jahren Methodist und habe noch nie so schmutzige Dinge gesehen, wie sie gegenwärtig in der Methodistenkirche vor sich gehen, Dinge, die die Führer unserer Kirche zu billigen scheinen. Kein Wunder, daß so viele Mitglieder aus der Kirche austreten.“

Heuchelei stößt viele im „Bibelgürtel“ ab

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum sich viele — und besonders junge Menschen — von den fundamentalistischen Religionsgemeinschaften des „Bibelgürtels“ abgewandt haben. Welchen? Eine Antwort darauf gibt Paul H. Johnson von der Baptistenkirche Martin Street in Raleigh (Nordkarolina): „Viele Jugendliche sehen, wie Christen das eine predigen und etwas anderes praktizieren.“

Lange Zeit waren den Mitgliedern der meisten Kirchen im „Bibelgürtel“ strenge Erfordernisse auferlegt; es war ihnen verboten, zu rauchen oder alkoholische Getränke zu genießen. Aber haben sich die Kirchenanhänger an diese Lehren gehalten? Nun, über 90 Prozent der gewaltigen Tabakernte der Vereinigten Staaten kommen immer noch aus dem Süden, und Kentucky bleibt in der Produktion von Whisky einer der führenden amerikanischen Staaten. Sollte man erwarten, daß die intelligenten Jugendlichen von heute solch ein inkonsequentes Verhalten übersehen? Wohl kaum!

Sie können auch nicht die Heuchelei innerhalb vieler Kirchen des „Bibelgürtels“ übersehen. Eine Frau in Decatur (Georgia) sagt: „Ich wurde als Tochter eines Baptistengeistlichen erzogen, und das bedeutete, daß ich kein Make-up benutzen, keinen Schmuck besitzen, keine Karten im Haus haben und überhaupt nicht tanzen durfte, daß ich als Mädchen kein kurzes Haar tragen, sonntags nicht Musik hören und überhaupt keinen Tabak oder Alkohol genießen durfte. Fast alles war verboten. Als ich ungefähr zwölf Jahre alt war, erkannte ich, daß alle anders lebten, als sie redeten. Vor allem mein Vater. Er predigte sonntags gegen all die Dinge, die er während der ganzen Woche tat.“ Diese Heuchelei ist ein weiterer Grund, warum sich so viele von den Kirchen im Süden der USA abwenden.

Bestimmt hat das Versäumnis, an die Bibel zu glauben und sich eng an ihre Lehren zu halten, zu Spaltungen, Unsicherheit und Heuchelei innerhalb der Religionsgemeinschaften des „Bibelgürtels“ geführt. Es hat dazu beigetragen, daß sie so viele Mitglieder verloren haben. Doch viele aufrichtige Menschen stellen die ehrliche Frage, ob es in dem ganzen religiösen Bild von Amerikas „Bibelgürtel“ überhaupt noch ein Zeichen geistiger Gesundheit gibt.

Die Wahrheit der Bibel hat Erfolg im „Bibelgürtel“

AUF das einzige Zeichen geistiger Gesundheit im „Bibelgürtel“ (und auch sonst in der Welt) wies kürzlich ein Geschichtsschreiber der Baptistenkirche, Dr. H. L. McManus von der Mercer-Universität in Macon (Georgia) hin. Er stellte Jehovas Zeugen als diejenigen heraus, die eine „große Gemeinschaft“ werden würden, und lenkte die Aufmerksamkeit auf ihr „phänomenales Wachstum“.

Die hier angegebenen Zahlen, die sich auf das Werk der Zeugen Jehovas in fünfzehn Staaten des traditionellen „Bibelgürtels“ beziehen, zeigen tatsächlich, daß sie, wie Dr. McManus feststellte, ein „phänomenales Wachstum“ hatten.

Jahr: 1961 1971 1972

Zahl der Z. J.: 70 926 115 730 120 425

Warum hatten sie eine solch große Zunahme zu verzeichnen? Denke einmal über die Erklärung nach, die ein anderer Geistlicher der Baptisten, C. Earl Cooper von der Riverside Baptist Church in Jacksonville (Florida), in einer Predigt gab:

„Jehovas Zeugen glauben an die Bibel ... von der ersten bis zur letzten Seite, ,nicht nur an einen Teil davon, sondern an alles‘. Wenn ihr [Baptisten] eure Religion so ernst nehmen würdet wie sie ihre, wenn ihr eure Religion genauso realistisch betrachten würdet wie sie ihre, wenn die zehn Millionen Southern Baptists in diesem Land ihre Religion genauso ernst nehmen würden wie die Zeugen Jehovas ihre Religion, dann würden diese Southern Baptists Nordamerika vollständig umwälzen, aber wir tun es nicht.“