Gilead — seit vierzig Jahren ein großer Erfolg
AM Anfang dachte man, die Gileadschule würde nur fünf Jahre bestehenbleiben. Die Mittel waren begrenzt, und der Präsident der Schule fragte sich, ob sich genügend willige Studenten finden würden, um die Klassen zu füllen. Trotz allem können heute 6 000 ehemalige Studenten auf den Besuch der Gileadschule zurückblicken. Aber um welche Art Schule handelt es sich dabei? Worauf ist ihr Erfolg zurückzuführen?
Die Gileadschule wurde inmitten der Wirren des Zweiten Weltkrieges ins Leben gerufen. Weltweit wurden Jehovas Zeugen erbittert verfolgt. In einer Anzahl von Ländern waren die Zweigbüros der Watch Tower Society geschlossen worden. Der damalige Präsident der Watch Tower Society, J. F. Rutherford, befürchtete daher, das Hauptbüro der Gesellschaft in Brooklyn würde ebenfalls geschlossen werden. Deshalb ließ er im Jahre 1941 auf einer Farm im Norden des Bundesstaates New York ein großes Gebäude errichten, um in einem solchen Fall die Mitarbeiter des Hauptbüros dort unterbringen zu können. Rutherford gab dem Gebäude den Namen Gilead, was „Zeugnishaufe“ bedeutet und von dem Namen einer biblischen Stätte abgeleitet ist, die in 1. Mose 31:48, 49 erwähnt wird. Dieser Name, der dann über dem Eingang des Gebäudes angebracht wurde, sollte sich als prophetisch erweisen.
John Booth, der damals in Gilead lebte, erinnert sich: „Im September 1941 erhielten nur drei von uns die Zuteilung, dort zu wohnen. Ich bekam ein Zimmer, in dem ich die nächsten 28 Jahre lebte ... Doch nachdem Nathan Knorr Präsident geworden war [1942], zogen auch andere Farmmitarbeiter ein.“ N. H. Knorr hatte für das Gebäude jedoch einen erhabeneren Zweck im Sinn.
Jahrelang hatte meist der Präsident der Gesellschaft als Sprecher der Zeugen Jehovas gedient. Aber N. H. Knorr wollte, daß alle Zeugen befähigt sein sollten, anderen die Wahrheit im persönlichen Gespräch zu übermitteln. Daher rief er als Teil eines riesigen Bildungsprogrammes eine Schule ins Leben, die Evangelisten ausbilden und in alle Teile der Welt senden sollte. Das nur zur Hälfte bewohnte Gileadgebäude eignete sich geradezu hervorragend zur Unterbringung einer solchen Schule. Passenderweise beschloß N. H. Knorr, den Namen Gilead für die Schule zu übernehmen. Schließlich sollte ein großes, weltweites Zeugnis „aufgehäuft“ werden.
Im Dezember 1942 wurden an Vollzeitprediger, die die grundlegenden Aufnahmebedingungen erfüllten, vertrauliche Fragebogen gesandt. Hundert wurden für die erste Klasse ausgewählt — und sie sollten innerhalb einer Frist von wenigen Tagen anreisen! Sie kamen aus allen Teilen der Vereinigten Staaten — mit dem Auto, der Eisenbahn und dem Bus; alle trafen rechtzeitig ein, bevor der Unterricht am 1. Februar 1943 begann.
Die Schule war ein voller Erfolg. Die dort ausgebildeten Missionare haben dazu beigetragen, in vielen Teilen der Welt, die vorher von der biblischen Botschaft nicht berührt worden waren, das Christentum fest zu gründen. Durch großzügige Spenden ist es nicht nur ermöglicht worden, die Schule länger als fünf Jahre aufrechtzuerhalten, sondern auch Studenten aus aller Welt einzuladen. Bis zum heutigen Tag haben Studenten aus mehr als 50 Ländern die Gileadschule besucht und sind über 100 Ländern zugeteilt worden.
Die Schule heute
Um einen engeren Kontakt zu den Mitarbeitern des Hauptbüros zu ermöglichen, wurde die Schule im Jahre 1961 nach Brooklyn verlegt. Das Hauptlehrbuch der Schule ist die Bibel. Mit Hilfe von Vorträgen und Diskussionen analysieren die Studenten die Bibel Kapitel für Kapitel. In anderen Unterrichtsfächern werden biblische Lehren und die biblische Geschichte durchgenommen. Die Studenten erhalten auch Gelegenheit, durch die Beteiligung am Predigtwerk ihre Lehrmethoden zu verfeinern.
Wer diesen fünfmonatigen Kurs abschließt, setzt das Gelernte für einen ganz bestimmten Zweck ein. Bei der Abschlußfeier der ersten Klasse erklärte Nathan Knorr: „Unsere Hauptaufgabe ist das Predigen des Evangeliums vom Königreich von Haus zu Haus, so wie es Jesus und die Apostel taten.“ Die 38 Studenten der vor kurzem beendeten 74. Klasse sind bereit, das in 16 Ländern zu tun. Wie Jesus vorhersagte, wird die gute Botschaft „bis zum entferntesten Teil der Erde“ ausgebreitet (Apostelgeschichte 1:8).
Was hat diese Missionare dazu bewogen, einen solchen Lebensweg einzuschlagen? Ein Student aus Asien erinnert sich an einen Missionar von der achten Klasse. Er „war bereit, die Schwärme von Moskitos und die erdrückende Feuchtigkeit zu ertragen. ... Noch beeindruckender war seine Fähigkeit, seine Predigten sowohl in Chinesisch als auch in Malaiisch zu halten, obwohl er aus England stammte ... Seine Ruhe und Zuversicht weckten in mir den Wunsch, später Missionar zu werden.“
Felix Okpalefe erzählte, wie ihm auf ähnliche Weise von Peter Obarah, einem Absolventen der 38. Gileadklasse, geholfen wurde. Felix war als Vollzeitprediger in ein Gebiet in Nigeria gesandt worden, in dem elende Lebensbedingungen herrschten. Er sagte daher zu Peter: „Wenn ich hier bleibe, werde ich sterben! Der Missionar ermahnte Felix jedoch ernstlich, dort zu bleiben, was er dann auch tat. Nun erwies es sich nicht nur, daß Felix nicht starb, sondern sogar den Mut aufbrachte, auf einen weitaus schwierigeren Dienst — den Missionardienst — hinzuarbeiten.
Werden auch die Absolventen dieser Gileadklasse als Missionare erfolgreich sein? Ein Anzeichen dafür, daß dem so sein wird, ist ihre positive Erwiderung auf die Schulung, die sie erhalten haben. Ein Student sagte: „Es war ein unschätzbares Vorrecht, diese Schulung in Gilead zu erhalten. ... Es hat uns Jehova nähergebracht.“ Ein anderer sagte: „Das ist die schönste Zeit unseres Lebens gewesen.“ Und wiederum ein anderer: „Hier haben wir Jehovas Geist in uns aufgesogen, was uns erbaut und gestärkt hat. Obwohl wir anfangs andere nur die Grundwahrheiten lehren werden, erkennen wir jetzt schon den Wert eines intensiven persönlichen Studiums; es wird uns in unseren Zuteilungen Kraft geben.“
Trotz des Alters von 40 Jahren und der bescheidenen Anfänge hat die Gileadschule nach wie vor einen Erfolg, der menschliche Erwartungen bei weitem übertrifft. Das kann nur dem Segen Jehovas zugeschrieben werden. Die Studenten der 74. Klasse können sich, wohin immer sie auch zugeteilt worden sind, seiner Unterstützung sicher sein. Natürlich werden sie alles tun, was sie können, um ihre Zuteilung zu einem Erfolg zu machen. Jedenfalls können sie dem wunderbaren Beispiel folgen, das man in den vergangenen 40 Jahren bei Absolventen der früheren Klassen beobachten konnte.
[Bild auf Seite 20]
Wachtturm-Bibelschule Gilead — 74. Klasse, März 1983
In der nachstehenden Liste sind die Reihen des Gruppenbildes von vorn nach hinten numeriert, und die einzelnen Namen werden von links nach rechts angegeben.
(1) Bailey, P.; Guerreiro, F.; Blankenship, R.; Mumma, C.; Larson, J.; Agnew, C. (2) Briggs, A.; Okpalefe, F.; Anderson, C.; Woolston, M.; Jorge, B.; Ascenção, L. (3) Underwood, S.; Ward, B.; Blankenship, L.; Frisbee, G.; Jorge, F.; Petruzzi, G.; Petit, M. (4) Ward, B.; Ascenção, R.; Mumma jr., J.; Woolston jr., R.; Blythe, P.; Ashoff, M.; Guerreiro, R.; Nwogwugwu, G. (5) Frisbee, B.; Ashoff, D.; Anderson, G.; Donna, K.; Blythe, A.; Underwood, D.; Weller, A.; Petit, C.; Crespo, J.