diese nicht verwirklicht, gibt es für sie überhaupt keine Hoffnung. In dem Werk A Catholic Dictionary heißt es: „Die Verdammten in der Hölle können nicht hoffen, denn sie können keine Rettung erwarten.“ Die Inschrift, die Dante in seiner Vorstellung über der Tür zur Hölle sah, lautete: „Laßt alle Hoffnung fahren, ihr, die ihr eintretet“.

Geht es aber für alle, die an Gott und Christus glauben, tatsächlich entweder um „ewige Seligkeit“ im Himmel oder um den hoffnungslosen Zustand der ewigen Strafe in der „Hölle“? Da das Christentum fest in der Bibel verwurzelt ist, können wir uns fragen, was die Heilige Schrift einerseits über die christliche Hoffnung und andererseits über die Strafe zu sagen hat.

Die Millionen, die vom Kommunismus fasziniert sind, lassen sich offensichtlich nicht von der „himmlischen Seligkeit“ anlocken, auf die die Kirchen der Christenheit als einzige Hoffnung hinweisen. Könnte es denn nicht sein, daß die Bibel diesen Menschen — nicht nur für ein kurzes Leben, sondern für alle Ewigkeit — gerade das in Aussicht stellt, was sie im Kommunismus gefunden zu haben glauben, nämlich die Hoffnung auf eine Welt mit „sozialer und wirtschaftlicher Gleichheit für alle“ in einer „klassenlosen Gesellschaft“?

Könnte es sogar sein, daß die Bibel den Millionen Moslems eine Hoffnung bietet, die dem im Koran in Aussicht gestellten paradiesischen „Garten“ gleicht, aber ohne die Gefahr, in die „Hölle“ zu kommen?

Und wie verhält es sich mit den Hunderten von Millionen Anhängern gewisser orientalischer Religionen, die gelehrt worden sind, jegliche materielle Daseinsform bedeute Leiden, und für die daher das Leben auf der Erde etwas Schlechtes ist? Würden diese Menschen nicht auf ihr Dasein im Nirwana verzichten, wenn sie sich davon überzeugen könnten, daß das Leben auf der Erde nicht als eine Zeit des Leidens gedacht war, so wie sie es kennengelernt haben? Könnte die Bibel ihnen nicht vielleicht helfen, ihre Einstellung zum Leben zu ändern, und könnte sie ihnen nicht eine Hoffnung geben, die mehr dem natürlichen Verlangen vernünftig denkender Menschen entspricht?

Untersuchen wir einmal mit diesen Fragen im Sinn die Bibel und die Religionsgeschichte, um festzustellen, ob die einzige Hoffnung für die Menschheit tatsächlich darin besteht, „in den Himmel zu kommen“. Da nach der Bibel die Menschheit schon vor der Entstehung des Christentums eine Hoffnung erhielt, wollen wir zunächst in die vorchristliche Zeit zurückgehen und feststellen, welche Hoffnung die Juden damals hatten.

Der Ursprung der Millenniumshoffnung

HEUTE besteht kein großer Unterschied zwischen den Hoffnungen und Ängsten eines Katholiken, eines Protestanten und denen eines Juden. Sie glauben fast alle an die Unsterblichkeit der Menschenseele und in Verbindung damit an eine himmlische Seligkeit in einer ätherischen Welt und an die ewige Qual in einer Art „Hölle“.

Da die Glaubensgemeinschaften der Christenheit auf ihre Verwandtschaft mit dem Monotheismus der Juden pochen und behaupten, die jüdischen Schriften als inspiriert anzuerkennen,