Elf Jahre auf der Suche nach dem wahren Schatz

BEIRUT. Diese Stadt ist den meisten Menschen durch die Schlagzeilen als ein vom Bürgerkrieg zerrissener Ort bekannt. Aber es ist mein Zuhause. Etwa zu der Zeit, als der Haß meiner eigenen Landsleute aufloderte und meine Heimat zum Schlachtfeld wurde, wich mein Haß einem Frieden, der weit wertvoller ist als jeder Schatz auf der Erde. Laß mich erzählen, wie es dazu kam.

Im Jahre 1949 wurde ich in Beirut als das jüngste der sieben Kinder meiner arabischen Eltern geboren. Als Kind wollte ich unbedingt Gott nahe sein. Aber keiner in meiner Familie war sehr religiös, obwohl sie alle behaupteten, Christen zu sein. Selten, wenn überhaupt, ging einer von ihnen in die Kirche. Deshalb ging ich immer allein.

Während ich kniend vor dem Bild Jesu oder der Jungfrau Maria betete, vergoß ich oft Tränen. Ich betete darum, die Wahrheit kennenzulernen. Jedesmal, wenn ich an einer Kirche vorbeiging, bekreuzigte ich mich. Ich wollte Gott gefallen, und als ich älter wurde, dachte ich, ich könne das am besten als Priester tun.

Im Jahre 1962 — ich war 13 Jahre alt — bewarb ich mich um eine Priesterausbildung. Meine Mutter begleitete mich. Im Hauptverwaltungsgebäude der griechisch-orthodoxen Kirche in Beirut stiegen wir die vielen Stufen zum Büro des Patriarchen hinauf. Als ich ihm erklärte, ich wolle Priester werden, fragte er nur: „Hast du eine gute Stimme?“ „Ja“, antwortete ich. Und nachdem er sich davon überzeugt hatte, sagte er: „Wir nehmen dich.“ Wie glücklich war ich doch! Mir war, als hätte ich einen Schatz gewonnen — Gott als Priester zu dienen!

Ein echter Schatz?

Als wir hinausgingen, sagte eine Frau, die dort, am Hauptsitz der Kirche, arbeitete, etwas, was mich verwirrte. „Werde kein Priester“, sagte sie eindringlich. „Deine Sünden werden größer sein.“ Was meinte sie damit? Ich verstand es nicht. Aber danach, während der drei Jahre meiner Ausbildung für das Priesteramt, erinnerte ich mich oft an ihre Worte, und ich verstand sie. Warum? Wegen der Dinge, die ich beobachtete.

Die Priester im Libanon waren in die Politik verwickelt; sie unterstützten eine Partei und opponierten gegen eine andere. Ich kannte einen Priester, der einen Revolver unter seiner Amtsrobe versteckt trug. Es erschien mir falsch, daß sich Priester so bereitwillig am Kämpfen und am Krieg beteiligten. Ich fragte mich: „Würden Jesus und seine Apostel das tun?“

Außerdem waren die Priester geldgierig. Ich sah, wie sie um die Kollekte kämpften und sich gegenseitig verfluchten. „Das will aber ich haben!“ sagten sie gewöhnlich. Und ich sah sie mit ihren Freundinnen. Immer wenn ein gewisser Priester die Messe las, kam seine Freundin. Viele wußten, daß das, was sie taten, sündig war. Als ich einmal beobachtete, wie die Freundin des Priesters kam und eine alte Frau wegschob, um einen besseren Platz neben dem Priester zu bekommen, begann ich ihn zu hassen. Ich dachte aber noch immer, die Kirche sei in Ordnung, nur die Priester seien schlecht.

Nach drei Jahren brach ich meine Priesterausbildung ab, aber ich war weiterhin sehr aktiv in der Kirche, besuchte sie regelmäßig und sang im Kirchenchor. Meine Ziele hatten sich geändert. Jetzt galt mein Hauptinteresse dem Sport, vor allem dem Basketball. Außerdem arbeitete ich während der Schulferien in der Werkstatt meines älteren Bruders und erlernte seinen Beruf. Da er 20 Jahre älter war als ich, war er für mich wie ein Vater — unser Vater war gestorben.

Zusammentreffen mit den Zeugen

Die Kirchengemeinde, der ich angehörte, war sehr judenfeindlich. Wir wurden auch gelehrt, Jehovas Zeugen zu hassen. Man sagte uns, sie seien Zionisten und seien gegen Christus. O ja, sie gebrauchten den Namen Christi! Aber das, so dachte ich, würden sie nur zum Schein tun. Wenn jemand nur das Wort „Jehova“ erwähnte, wurde ich zornig und stellte mich auf Kampf ein. Wir organisierten junge Leute, die den Zeugen zu den Häusern folgen sollten, um sie zu belästigen und sie mit Stöcken und Steinen anzugreifen.

Nun, eines Tages war ich nach dem Basketballtraining bei meiner Schwester zu Besuch, und als die Zeugen dort im Haus vorsprachen, traf ich zum erstenmal persönlich mit ihnen zusammen. Bei den Arabern ist es Sitte, zu Besuchern, die ins Haus kommen, höflich zu sein, und so war ich es auch. Als die Zeugen Fragen stellten, die ich nicht beantworten konnte, erwiderte ich: „Kommen Sie nächste Woche wieder, und ich werde den Priester mitbringen.“

Wir trafen uns in der darauffolgenden Woche. Ich sah, daß der Priester sich in der Bibel nicht auskannte — er konnte sich nicht verteidigen. Als die Zeugen bewiesen, daß wir keinen geistigen Führer „Vater“ nennen sollten, sagte er einfach: „Das ist O. K. Nennen Sie mich nicht Vater“ (Matthäus 23:9). Obwohl er sich in der Bibel nicht auskannte, war er immer noch mein Priester. Deshalb befahl ich den Zeugen: „Kommen Sie nie wieder. Sonst breche ich Ihnen die Knochen.“ Und das meinte ich so.

Ruhm als Sportler

In der Zwischenzeit war ich über 1,80 m groß geworden, ziemlich groß für einen Araber. Basketball war mein Leben; jahrelang trainierte ich täglich fünf Stunden. Ich wollte der Beste werden, und im Jahre 1971 wurde ich im ganzen Land für meine Leistungen bekannt. In jenem Jahr wurde ich für die Nationalmannschaft ausgewählt, die den Libanon bei internationalen Wettkämpfen in Saudi-Arabien vertrat.

Im darauffolgenden Jahr erhielt ich mehr Anerkennung und wurde zum Kapitän einer Mannschaft ernannt, die aus den besten Spielern des ganzen Libanon bestand. Ich spielte in der Abwehr und arrangierte die Spiele des Teams. Wir reisten in den Irak zu einem Turnier aller arabischen Länder und hätten fast gewonnen. Wir kamen auf den zweiten Platz nach dem Irak. Im Jahre 1973 wurde ich wieder für die beste Mannschaft des Libanon ausgewählt.

Ich hatte mein Ziel — einer der Besten im Basketball zu sein — zumindest im Libanon erreicht. Die Leute erkannten mich an. Ich war berühmt. Die Mädchen liefen mir scharenweise hinterher. Aber all das brachte mir nicht das wahre Glück, das ich erhofft hatte. Der Schatz war nicht echt.

Erneute Begegnung mit den Zeugen

Im Frühjahr des Jahres 1973 begann mein bester Freund, ein Mannschaftskamerad und Starbasketballspieler, mit den Zeugen die Bibel zu studieren. Als ich davon erfuhr, ging ich sofort zu ihm und sagte: „Sami, diese Leute taugen nichts. Laß dich nicht mit ihnen ein.“ Und in meinem Zorn verfluchte ich den Namen Jehovas.

„Nein! Nein! Joseph, sage das nicht“, tadelte er mich. „Sprich doch mit den Zeugen.“

„In Ordnung“, sagte ich. „Aber wenn ich dir beweisen kann, daß sie nicht die Wahrheit der Bibel haben, hörst du dann auf, mit ihnen zu studieren?“

„O. K. Aber wenn es sich herausstellt, daß sie die Wahrheit haben“, gab er zurück, „wirst du dann ein Zeuge Jehovas werden?“

Ich stimmte zu.

Wir waren fünf gute Freunde. Ich benachrichtigte die anderen drei, und zusammen gingen wir zu unserem Priester. „Bitte, kommen Sie mit uns, und sprechen Sie mit den Zeugen“, baten wir. Aber er wollte nicht kommen. Daher sagten meine Freunde: „Wenn der Priester nicht geht, gehen wir auch nicht.“ Doch ich hatte Sami versprochen zu kommen, und ich mußte mein Wort halten.

Zur verabredeten Zeit trafen sich etwa ein Dutzend Zeugen in Samis Haus. Sie waren sehr freundlich, aber ich wollte nicht freundlich sein. „Los, fangen wir mit der Diskussion an!“ befahl ich. Also lud mich der Zeuge, der die Diskussion leitete, ein zu beginnen. „El, der Gott der Syrer, ist der wahre Gott“, sagte ich. „Jehova ist der Gott Israels, und er ist ein Mörder.“

Der Zeuge stritt nicht, sondern fragte einfach: „Glauben Sie an die ganze Bibel?“

„Ja“, antwortete ich.

So bat er mich, Psalm 83:18 aufzuschlagen. Als ich die Stelle las, war ich fassungslos. Es war, als ob mich jemand mit der Faust geschlagen hätte. Niemals hatte ich den Namen „Jehova“ in der Bibel gesehen. Es hieß dort: ‘Der eine, dessen Name Jehova ist, ist der höchste Gott über die ganze Erde.’ Und wie oft hatte ich diesen Namen doch verflucht!

Der Zeuge bat mich, eine weitere Schriftstelle aufzuschlagen. (Gottes Name, Jehova, erscheint etwa 20mal in der arabischen Bibel.) Aber ich erwiderte: „Nein. Wenn ich diesem Vers nicht glaube, glaube ich der ganzen Bibel nicht. Ein Vers ist genug.“

„O. K. Ich möchte noch mehr besprechen“, schlug ich vor. „Aber ich muß Ihnen etwas sagen: Wenn Sie wirklich die Jünger Jesu Christi sind — die wahren Jünger —, werde ich ein Zeuge Jehovas. Aber wenn nicht, wenn Sie Zionisten sind, werde ich Sie alle töten.“

„Gut“, lautete die Erwiderung. „Wenn Sie herausfinden, daß wir Zionisten sind, dann töten Sie uns.“

An diesem Tag begann ich, die Bibel zu lesen — etwas, was ich vorher nie getan hatte. Innerhalb von drei Monaten hatte ich sie durchgelesen, und außerdem hatte ich das Buch Die Wahrheit, die zu ewigem Leben führt mit den Zeugen studiert. Die Erkenntnis über Gott und sein Königreich wurde etwas Kostbares für mich. Es war so, wie Jesus gesagt hatte: „Das Königreich der Himmel ist gleich einem im Felde verborgenen Schatz, den ein Mensch fand und verbarg; und vor Freude darüber geht er hin und verkauft alles, was er hat, und kauft jenes Feld“ (Matthäus 13:44). Ich wollte lernen, wie ich ein irdischer Untertan des Königreiches werden konnte. Aber für mich war es nicht leicht, dies allem anderen voranzustellen.

Für den Schatz alles verkaufen

Ich war innerlich gespalten. Ich liebte immer noch den Basketball. Gewöhnlich riefen mich viele Mädchen an und wollten, daß ich mit ihnen ausging. Mit ihnen auszugehen und „sich des Lebens zu erfreuen“ übte eine ungeheure Anziehungskraft auf mich aus. Meine Verwandten förderten sogar diesen unmoralischen Lebensstil, da sie alle sehr dagegen waren, daß ich Umgang mit den Zeugen hatte. Für den Schatz alles aufzugeben erschien mir zuviel; ich brach mein Bibelstudium ab.

Etwa zu dieser Zeit hatte mein Bruder ziemlich hohe Spielschulden, und ich verließ die Universität, um ganztags zu arbeiten und ihm zu helfen, seinen Betrieb zu retten. Die Zeugen sprachen weiterhin bei mir vor, um meine Wertschätzung anzuregen — allerdings ohne Erfolg. Nach etwa sechs Monaten fragte ich mich: „Joseph, was ist los mit dir? Du weißt doch, daß die Zeugen die Wahrheit haben.“

Aber ich mußte dringend Änderungen vornehmen. Würde ich dazu in der Lage sein? Um meine Entschlossenheit zu zeigen, warf ich erst einmal meine Zigaretten weg. Dann ging ich ans Telefon und rief Fadi an, den Zeugen, der mit mir studiert hatte. „Mein Blut ist auf deinem Haupt“, sagte ich ihm. „Du mußt mit mir studieren.“

„Meinst du das ernst? Komm, und wir fangen heute abend wieder an“, erwiderte er. Das war im Dezember 1973.

Gleich darauf begann ich, zu den Versammlungszusammenkünften zu gehen, und ich nahm jedesmal eine andere Freundin mit. Aber immer, wenn ein Mädchen Beziehungen mit mir haben wollte, erklärte ich: „Nein, das mache ich nicht mehr.“ Da keine meiner Freundinnen die Wahrheit annahm, brach ich schließlich den Umgang mit ihnen ganz ab.

Mein Basketballtrainer war wütend. Er hatte Jahre darauf verwandt, mich als Spieler groß herauszubringen, und wir hatten das beste Team im Libanon. Jetzt hörte ich plötzlich auf — einfach so. Ich hatte mich für den wahren Schatz entschieden. Am 24. August 1974 wurde ich getauft und symbolisierte so meine Hingabe. Ich wollte Gott dienen.

Im darauffolgenden Jahr heiratete ich Kathy, eine allgemeine Pionierin (Vollzeitdienerin der Zeugen Jehovas). Dann, im Jahre 1976, wurde ich zum Ältesten in der Christenversammlung ernannt. Etwa zur gleichen Zeit kaufte ich eine Galvanisierwerkstatt; es war dieselbe Art Werkstatt, wie sie mein Bruder besaß. Meine einzigen Arbeitnehmer waren fünf Zeugen. Gewöhnlich schloß ich den Betrieb um 16 Uhr und beteiligte mich mit meiner Frau bis 23 Uhr am Predigtdienst. Wir führten 20 Bibelstudien im Monat durch. Aber ich fühlte mich zwischen den beiden Tätigkeiten hin und her gerissen.

Deshalb verkaufte ich im Februar 1978 den Betrieb und nahm den Sonderpionierdienst auf. Welch ein Segen! Im darauffolgenden Monat wurde die Werkstatt durch eine Bombe in die Luft gesprengt. Sie wäre für mich praktisch wertlos gewesen, wenn ich sie damals nicht verkauft hätte.

Ein Schatz, der jedes Opfer wert ist

Unserem liebevollen Vater, Jehova, und seinen Königreichsinteressen zu dienen hat mir echte Zufriedenheit und Befriedigung gebracht, und das trotz der Gefahren, die während des Dienstes für Gott überall in diesem vom Krieg zerrissenen Land lauern. Im ersten Jahr des Bürgerkrieges, der 1975 begann, wurden etwa 15 000 bis 20 000 Menschen getötet, und seitdem sind weitere Zehntausende gestorben. Da der Libanon nur eine Bevölkerung von etwa drei Millionen hat, ist das Zahlenverhältnis so, als würden die Vereinigten Staaten viele Millionen Bürger in einem Krieg verlieren. Wir sind in unserem Dienst oft dem Kugelhagel und den Bomben ausgesetzt.

Im Jahre 1980 wurde ich zum Kreisaufseher für Beirut ernannt, wo ich die Versammlungen in der Stadt besuchte, um sie geistig zu stärken. Während der zweieinhalb Jahre in diesem Werk ließen wir bei unseren Besuchen keine Versammlung aus, obwohl es manchmal mehr als tausend Granaten und Bomben in der Minute hagelte. Wegen besonders schwerer Kämpfe in dem Gebiet einer Versammlung war es fraglich, ob es ratsam sei, die Versammlung zu besuchen. Einige fragten sich: „Wird irgend jemand unter solchen Bedingungen zu einer Zusammenkunft kommen?“ Es wurde uns geraten hinzugehen. Die Versammlung hat 45 Verkündiger, und trotz der schweren Kämpfe waren 45 in der Zusammenkunft.

Oft werden Zusammenkünfte abgehalten, während draußen die Bomben explodieren. Wenn wir in den Dienst gehen, ducken wir uns vor den Gewehrkugeln und verstecken uns, wie es die Soldaten tun. Aber wir predigen weiter und glauben, wenn wir sterben müssen, dann am besten im Dienste Gottes. Einmal trafen wir Vorbereitungen, in den Dienst zu gehen, aber das Artilleriefeuer war so stark, daß wir drei Stunden lang — zu zehnt eingepfercht in einem schmalen Flur — auf eine Unterbrechung des Bombardements warten mußten. Wir sangen Königreichslieder und besprachen biblische Fragen.

Bei einer anderen Gelegenheit arbeitete ich gerade mit einem neunjährigen Jungen von Haus zu Haus; er war zum erstenmal mit im Dienst. Wir sprachen bei einem Mann vor, der in die Kämpfe verwickelt war. Er hielt mir ein Gewehr an den Kopf und sagte, er werde mich töten. Ich betete zu Jehova um Hilfe. Dann sagte ich zu ihm: „Wenn Sie mich umbringen, werden meine Verwandten, die keine Zeugen Jehovas sind, Ihnen höchstwahrscheinlich nachstellen und Sie töten.“ Er ließ uns gehen, und wir predigten weiter von Haus zu Haus. Der kleine Junge bewies echten christlichen Mut.

Oft verspüren wir Jehovas Schutz. Zum Beispiel wurde ein Haus, das wir als Zusammenkunftsstätte benutzten, von einem der Kämpfenden in Beschlag genommen. Einige haben sich vielleicht gefragt: „Warum hat Jehova das zugelassen?“ Nun, am darauffolgenden Montag brachen um die Zeit, in der die Versammlungszusammenkunft hätte stattfinden sollen, schreckliche Kämpfe in dieser Straße aus. Die Kämpfenden kamen genau bis zu dem Haus, wo unsere Zusammenkunft stattgefunden hätte. Das Gebäude wurde vom Kugelhagel durchsiebt, und mit ziemlicher Sicherheit wären viele Zeugen getötet worden. Das Haus wurde von Kämpfenden der anderen Partei übernommen, und später konnte ich mit ihnen verhandeln, um es zurückzuerhalten, damit es wieder als Zusammenkunftsstätte benutzt werden konnte.

Nachdem ich mehr als zwei Jahre in der vom Krieg zerrissenen Stadt als Kreisaufseher gedient hatte, wurde ich im März 1983 eingeladen, nach New York in die Zentrale der Zeugen Jehovas zu kommen, um eine besondere Schulung zu erhalten. Die Monate, die Kathy und ich dort verbrachten, waren wirklich ein Höhepunkt in unserem Leben. Wenn wir jetzt nach Hause in den Libanon zurückkehren, sind wir entschlossener denn je, durch unseren Dienst zu beweisen, daß Gottes Königreich für uns wertvoller ist als alles andere — ein echter Schatz. (Eingesandt.)

[Herausgestellter Text auf Seite 15]

Wir organisierten junge Leute, die die Zeugen belästigen und angreifen sollten.