Auch diese gelangen schließlich in die Flüsse und Seen. Was geschieht dann?

Durch diese Nährstoffanreicherung werden die Algen und das pflanzliche Plankton gemästet. Es entstehen dicke Algenteppiche, und da die Sonnenstrahlen die unteren Schichten dieses Teppichs mit der Zeit immer weniger erreichen, sterben diese Pflanzenmassen ab. Während sich dieses organische Material zersetzt, verbraucht es jedoch große Mengen Sauerstoff, der dem Wasser entzogen wird. Andere Lebewesen, die Sauerstoff benötigen, wie die Fische, werden krank und sterben. Schließlich stirbt in einem solchen See oder Fluß sozusagen alles Leben.

Der Eriesee ist ein Beispiel für diesen Sauerstofftod. Früher war er ein Bade- und Anglerparadies, doch heute ist er fast total verschmutzt. Und im Providence Sunday Journal konnte man lesen: „Auch bei wenigstens 40 [größeren] Seen in Europa und in den Vereinigten Staaten kann man eine zunehmende ,Eutrophierung‘ beobachten.“

Vielleicht denkst du jetzt, bestimmt seien die Schweizer Seen noch sauber und klar; sie hätten unter der Fahrlässigkeit des Menschen noch nicht zu leiden. In den Augen der meisten Leute sind die Schweizer Seen noch schön blau, aber auch diese Seen sind schon längst nicht mehr kristallklar. Der schöne Zürichsee, der Genfer See und der Neuenburger See gehören bereits zu den „kranken“ Gewässern der Erde, denn auch sie leiden unter zunehmender „Eutrophierung“. Es wird berichtet, daß viele Seen „in die Liste der verfaulenden Gewässer eingereiht werden“ müßten. Dazu gehören „der Bodensee, der Lago Maggiore, der norwegische Oslofjord und der amerikanische Eriesee“.

Die letzte Müllkippe der Menschheit

Das Wasser der meisten Flüsse und Seen ergießt sich schließlich ins Meer. Man mag denken, das Meer sei so groß, daß es kaum gefährdet werden könne. Doch jetzt werden auch die Ozeane immer mehr verschmutzt, sie sind eine Art letzte Müllkippe der Menschheit geworden.

Im vergangenen Dezember veranstaltete die UN-Organisation für Ernährung und Landwirtschaft eine Tagung, um dieses Problem zu behandeln. Vierhundert Wissenschaftler aus vierzig Küstenländern nahmen daran teil. Diese Wissenschaftler erklärten, sie seien im höchsten Grade beunruhigt über den Zustand des Mittelmeeres. Die Küsten „von Tel Aviv bis Triest“ seien mit häuslichen Abwässern verseucht, erklärten sie, aber die Selbstreinigungskraft des Meeres reiche nicht mehr aus, die Schmutzstoffe, die man ihm zuführe, zu beseitigen. Diese Wissenschaftler kamen zu folgendem Schluß: „Das Mittelmeer wird bald total verseucht sein.“ Die Ostsee ist nicht viel besser daran.

Im Jahre 1970 überquerten Thor Heyerdahl und seine Mannschaft den Atlantischen Ozean in einem Papyrusboot. Sie waren erstaunt über das, was sie mitten auf dem Meer antrafen: riesige Gebiete waren von Ölklumpen bedeckt und weite Flächen von einem schmierigen, klebrigen Ölfilm. An einigen Tagen verzichteten sie auf das Bad, weil das Meerwasser dermaßen verschmutzt war.

Wie die Zeitschrift U.S. News & World Report schreibt, erklären daher einige Experten für Umwelthygiene warnend: „Wenn die Regierungen nicht unverzüglich einschreiten, um der Verschmutzung der Weltmeere Einhalt zu tun, werden sie bis 1980 das gleiche Schicksal erlitten haben wie der Eriesee — sie werden ebenfalls tot sein.“

Auswirkung auf die Tierwelt

Das Fischsterben in den Flüssen, Seen und Meeren ist jetzt so häufig, daß solche Vorfälle in der Presse kaum noch erwähnt werden. Etwa 90 Prozent der Meerfische leben in den Küstengewässern. Doch das sind genau die Gebiete, die der Mensch am meisten verschmutzt — vergiftete Flüsse (das Wasser einiger Flüsse enthält Quecksilberabfälle) ergießen sich ins Meer, und aus Schiffen, die leck geworden sind, läuft Öl aus, oder Öl wird absichtlich ins Meer abgelassen. Dr. Max Blumer vom Institut für Ozeanographie in Woods Hole sagte, daß jährlich zwischen drei und zehn Millionen Tonnen Rohöl und Ölprodukte ins Meer geschüttet würden.

In der Nähe von Pensacola, Stadt und Seehafen im Staat Florida, ereignete sich im Jahre 1970 im Laufe von drei Monaten dreißigmal ein Fischsterben, wobei Millionen von Fischen umkamen. Vor kurzem entdeckte man in der Nordsee eine riesige Schicht toter Fische. Sie war mehrere Meter breit und hatte eine Länge von etwa 130 Kilometern. Die Fische waren Opfer der Wasserverschmutzung geworden.

Insektenvertilgungsmittel wie DDT und andere werden vom Wind und Regen in die Flüsse getragen und gelangen schließlich in die Seen und Meere. Viele dieser Insektizide sind noch nach Jahren wirksam. Sie dringen in das Plankton ein. Dieses wird von kleinen Fischen gefressen, die wiederum von größeren gefressen werden. Schließlich werden diese Fische von Vögeln gefressen. In jedem Glied der „Nahrungskette“ werden die unlöslichen Insektenvertilgungsmittel konzentrierter. Die Folge davon ist, daß viele Tierarten, insbesondere Vögel, aussterben.

Ein Beispiel sind die braunen Pelikane auf den Anacapa-Inseln, die zu Kalifornien gehören. Dort haben im vergangenen Jahr 500 Pärchen dieser Vögel gebrütet, doch nur ein junger Pelikan konnte großgezogen werden — die Ursache sind die Schädlingsbekämpfungsmittel, weil diese den Fortpflanzungsvorgang beeinträchtigen.

Der Sauerstoffvorrat gefährdet?

Wenn die Meere vergiftet werden, kommt auch das pflanzliche Leben darin in Gefahr. Diese Pflanzen, besonders die Planktonpflanzen, Diatomeen oder Kieselalgen genannt, sollen einen großen Teil des Sauerstoffs der Erde erzeugen — manche sagen etwa 70 Prozent. Rechnet man den Schaden dazu, der den Pflanzen auf dem Land zugefügt wird, so erkennt man, daß der Sauerstoffvorrat des Menschen sehr wohl gefährdet sein mag.

Das Problem ist ungeheuer. Doch sind auch gewaltige Kräfte zum Wohle des Menschen in Tätigkeit. Die Sonne hebt jede Sekunde rund 14 000 000 Tonnen Wasser aus dem Meer und anderen Gewässern empor, und durch Regen kehrt etwa die gleiche Menge Wasser wieder zur Erde zurück. Es ist offensichtlich, daß eine Macht, die über weit größere Kräfte als diese verfügt, diese Kräfte und Kreisläufe in Gang gesetzt hat. Wir bekunden Weisheit, wenn wir erwarten, daß uns von dieser Seite geholfen werden wird.

Was geschieht mit dem Boden, auf dem unsere Nahrung wächst?

WIE viele Tierleichen siehst du bei einem Spaziergang durch Feld und Wald? An diesen Orten wimmelt es von Tieren, und von diesen sterben fortwährend einige. Dennoch begegnet man in der freien Natur selten einem toten Tier. Warum? Weil Aasfresser — Insekten, Vögel und Säugetiere — emsig damit beschäftigt sind, die Erde sauberzuhalten. Kleinlebewesen vollenden die Arbeit, indem sie tote organische Substanzen zersetzen und in Nahrung für die Pflanzen umwandeln.

Wenn der Mensch der Natur die Chance gibt, vermag sie nicht nur die Luft und das Wasser, sondern auch den Erdboden sauberzuhalten. Aber das kann sie nur, wenn der Mensch die natürlichen Kreisläufe nicht stört und die Gesetze der Natur nicht verletzt. Doch gerade das tut er.

Die Müllawine

Verschmutzt wird der Boden u. a. durch die Müllberge, die darauf errichtet werden, besonders in der Nähe von Städten.

Im Jahre 1969 betrug die gesamte Abfallmenge in den Vereinigten Staaten etwa 226 000 000 Tonnen, mehr als eine Tonne für jede Person. (In der Bundesrepublik waren es 1970 etwa 250 Kilogramm je Einwohner.)