Neuzeitliche Geschichte der Zeugen Jehovas

31. Teil: Ende des vierten, Beginn des fünften Jahrzehnts der Königreichstätigkeit

DAS „Königreich der Himmel“, in dem Jesus Christus als König zur Rechten seines Vaters zur Macht gekommen war, beendete das 40. Jahr seiner Herrschaft inmitten seiner Feinde um die Zeit des 1. Oktober 1954. Im ersten Weltkrieg, im Jahre 1914, hatte das Königreich seine Herrschaft begonnen, und es beendete sein 40. Jahr inmitten des „kalten Krieges“, der zwischen dem Ost- und Westblock der Feinde des Königreiches nach dem zweiten Weltkrieg folgte. Jehovas Zeugen, die die Zeiten und Zeitpunkte in Verbindung mit dem Vorhaben Gottes gut kennen, näherten sich dem 40. Jahr des Königreiches, ohne daß sie in die schrecklichen Voraussagen miteinstimmten, die einige Religionisten auf Grund ihrer Ansichten über parallel laufende Zeitabschnitte der Geschichte in bezug auf das Jahr 1954 machten. Jehovas Zeugen traten in das Jahr 1954 ein, indem sie Pläne machten und Vorkehrungen trafen zu noch größeren Werken im Königreichsdienste.

Ihr langer Kampf in der Provinz Quebeck, Kanada, der darum ging, das Recht des Predigens der Königreichsbotschaft unter der katholischen Bevölkerung zu verankern, wurde am 6. Oktober 1954 durch einen Mehrheitsentscheid (von fünf Richtern) des Obersten Gerichtshofes von Kanada, in Ottawa, belohnt, der besagte, daß Jehovas Zeugen das Recht haben, ihre religiösen Schriften in Quebeck zu verbreitena. Weitere Versuche der Gegner freier Rede und freier Anbetung in Quebeck, die praktische Anwendung der Entscheidung des Obersten Gerichtshofes zu verhindern, offenbarten, daß ihnen dieser Entscheid mißfiel, und daß sie somit Feinden glichen, unter denen Christus mit eiserner Rute herrschen muß.

Als Amerika im März 1954 im Stillen Ozean zwei neue Typen der Wasserstoffbombe zur Explosion brachte, erfüllte dies Jehovas Zeugen nicht etwa mit furchtbaren Vorahnungen. Ohne sich dadurch weiter beunruhigen zu lassen, fuhren sie fort, ein noch größeres Zeugnis über Gottes aufgerichtetes Königreich zu geben, indem noch mehr Prediger den Dienst aufnahmen. In jenem März berichtete in Amerika eine neue Höchstzahl von 154 367 Predigern die Stunden, die sie im Predigtdienst verbracht hattenb; und darauf folgte in Amerika eine neue Höchstzahl von 169 015 im Aprilc. Auch in anderen Ländern ging die Mehrung weiter. So wurde bis zum Ende des Dienstjahres 1954 eine neue Höchstzahl von 580 498 Predigern in der ganzen Welt erreicht, was den schnellen Zuwachs von 60 516 Verkündigern seit dem Vorjahre bedeuteted. Biblische Tür-zu-Tür-Predigten von 3 bis 8 Minuten Dauer wurden jetzt besonders empfohlen sowie 10- bis 15-Minuten-Rückbesuchspredigten bei Menschen, die sich für die Botschaft interessierten. Alle Versammlungen wurden in Übereinstimmung gebracht mit einem Schulungsprogramm, das verlangte, daß fähige, erfahrene Verkündiger den Unregelmäßigen oder weniger Erfolgreichen oder Neuinteressierten in der wirkungsvollsten Art des Predigens im Felde persönliche Schulung zukommen lassen. Man begann, auch der Verbreitung von Einzelexemplaren der Zeitschriften Der Wachtturm und Erwachet! wie auch dem Erlangen von Abonnements auf diese Zeitschriften bei jeder Gelegenheit mehr Beachtung zu schenken.

Der Tag des 3. April 1954 brachte etwas Neues: den Film „Die Neue-Welt-Gesellschaft in Tätigkeit“, der etwa eine Stunde und 20 Minuten läuft. An jenem Abend wurde dieser Film anläßlich einer Kreisversammlung in New York vor 1110 Personen zum erstenmal außerhalb des Hauptbüros Brooklyn gezeigt. Bis zum heutigen Tage hat er sich als ein machtvolles Mittel erwiesen, indem alle Zuschauer die Organisation der Gesellschaft in ihrer Größe sehen können: ihre Institutionen, ihre Tätigkeit im Felde, ihre großen Kongresse, ihr reibungsloses, wirkungsvolles Arbeiten und den Geist, der sie treibt. In den Gebieten der Zweigbüros der Watch Tower Society wurde der Film vor großen dankbaren Mengen gezeigt, und dies selbst in Formosa [Taiwan] im Verlaufe des 18 Jahre dauernden dortigen Verbots der Zeugen Jehovas. Bis zum Ende des Dienstjahres 1955 wurde dieser Film mit dem Kommentar dazu vor 2 379 549 Personen gezeigte.

In bezug auf größere Versammlungen war das Jahr 1954 sehr bemerkenswert. Während des Sommers wurden — beginnend mit der Versammlung in Boston (Massachusetts, USA) am 24. Juni 1954 — viertägige Bezirks- und Landeskongresse auf der ganzen Erde, selbst in Ländern wie Pakistan, Thailand, Indonesien und Südkorea, außer anderen Orten auf sechs Kontinenten und Inseln des Meeres abgehalten. Achtzig dieser Veranstaltungen ergaben eine Totalzuhörerschaft von mindestens 427 000, und insgesamt wurden 14 509 Personen getauft. Die Berliner Veranstaltung stand mit 22 500 Anwesenden obenan, die den Vortrag „Gottes Liebe — die einzige Rettung in der Krise des Menschen“ anhörten; 1022 Personen wurden getauft. Für die Bezirksversammlung in Toronto (Ontario, Kanada) wurde wegen der Graduierung der 116 Studenten der 23. Klasse der Wachtturm-Bibelschule Gilead noch ein fünfter Tag hinzu genommen. Die Auswirkung all dieser Versammlungen machte sich bei der Neuen-Welt-Gesellschaft sehr bemerkbarf.

Im Jahre 1954, dem 70. Jahre, seitdem die Watch Tower Bible & Tract Society in Pennsylvanien am 13. Dezember 1884 gesetzlich eingetragen worden war, kam der Bau eines besonderen Gebäudes der Gesellschaft in Pittsburgh, Pennsylvanien, zur Vollendung. Dieses war zur Unterbringung ihrer gesetzlich eingetragenen Büros bestimmt. Am 4. September 1954 wurde das Gebäude durch Beamte der Gesellschaft eingeweiht. Am Freitag, dem 1. Oktober 1954, fand dort die erste Jahresversammlung der Gesellschaft unter ihrem Präsidenten als Vorsitzenden statt. Aus dem Hauptsaal, der 500 Personen faßt, ergossen sich die Anwesenden in die anderen Räumlichkeiten des Erdgeschosses. Insgesamt waren 820 anwesendg.

Mit dem Jahre 1955 begann das fünfte Jahrzehnt der Regierung des aufgerichteten Königreiches Gottes, das inmitten seiner Feinde herrschen soll. Der Beginn des Jahres war durch außergewöhnliche gesetzliche Entscheide gekennzeichnet. Am 7. Januar fällte der Richter des obersten Zivilgerichtshofes in Edinburgh [Schottland] den Entscheid, daß Jehovas Zeugen eine religiöse Denomination seien, daß aber ihre Pionierverkündiger und Versammlungsdiener keine „regulären Prediger“ oder „Geistlichen“ der Religion im Sinne des nationalen Militärdienstgesetzes Großbritanniens vom Jahre 1948 seien. Gegen den ungünstigen Teil des Entscheides wurde bei dem obersten Kriminalgerichtshof (bestehend aus drei Richtern) in Edinburgh Berufung eingelegt, worauf von allen drei Richtern am 21. Juli 1955 ein ungünstiger Entscheid gefällt wurdeh. Gegen diesen wird jetzt beim Oberhaus in London, England, dem höchsten Berufungsgericht des Britischen Reiches, Berufung eingelegt. In Amerika jedoch wurde am 14. März 1955 vom Obersten Bundesgericht in Washington, D. C., USA, in drei Rechtsfällen der Zeugen Jehovas ein günstiger Entscheid gefällt, nämlich daß die Zeugen als Personen zu betrachten seien, die aus Gewissensgründen aufrichtig Einwand dagegen erheben, sich am Kampf dieser Welt mit fleischlichen Waffen zu beteiligen, obwohl sie bereit sind, auf Gottes Befehl Krieg zu führen, das heißt einen „theokratischen Krieg“, also einen Krieg, der nicht nach irdischer Art vor sich geht. Gestützt darauf stieß das Gericht den Schuldspruch um, der gegen drei Zeugen lautete, die den Militärdienst verweigert hatteni. In Polen jedoch wurden gemäß Pressemeldungen und Radioberichten fünf Zeugen Jehovas auf Grund der falschen Anklage verhaftet, daß sie politische Spione für Amerika seien, und sie wurden im März 1955 zu vielen Jahren Gefängnis verurteilt. Markus 13:9 und Lukas 21:12 erfüllt sich in dieser „Zeit des Endes“ immer noch an Jehovas Zeugen.

Als allgemeine Wegleitung für den Felddienst aller Königreichsverkündiger wurde die neue 64seitige Dienstbroschüre „In Einheit miteinander predigen“ am 1. Januar 1955 [deutsch 1. Januar 1956] herausgegeben. Um die Veröffentlichung der Literatur, besonders der Zeitschriften, zu beschleunigen, begann die Watchtower Society im Frühling mit dem Bau einer neuen zwölfstöckigen Fabrik (13 Geschosse) gegenüber der jetzigen achtstöckigen Fabrik (9 Geschosse) in Brooklyn. Als Verurteilung des ganzen Systems der weltlichen Religion erschien die herausfordernde Botschaft „Christenheit oder Christentum — was ist ‚das Licht der Welt‘?“ Diese Botschaft ließ die Welt am Sonntag, dem 3. April 1955, aufhorchen, als der gleiche öffentliche Vortrag über dieses Thema in der ganzen Welt in 30 Sprachen gehalten wurde. Am Schlusse des Vortrages kündigten alle Redner die Freigabe der neuen 32seitigen Broschüre über dasselbe Thema an, und an alle Anwesenden wurden Gratisexemplare verteilt. Auf der ganzen Erde wohnten weit über eine halbe Million Menschen diesem kraftvollen Vortrage bei. Nach dem Briefe des Präsidenten vom 10. Februar 1955 erwartete man, daß 10 Millionen Exemplare der Broschüre in zehn Sprachen verbreitet würden. Aber die Zweigstellen der Gesellschaft waren derart begierig, die Botschaft zu verbreiten, daß sie in 30 Sprachen veröffentlicht wurde, und mehr als 21 000 000 Exemplare wurden davon gedrucktj.

Die Verbreitung der Broschüre unter der Öffentlichkeit folgte sogleich nach dem öffentlichen Vortrage. Tausende Neuinteressierter halfen zum erstenmal bei der Verbreitung mit. Demzufolge ergab sich während des Monats April eine neue Höchstzahl von 625 256 Königreichsverkündigern. Die freundlichgesinnten Menschen, die aufgerüttelt worden waren, kamen am Donnerstag abend, dem 7. April, in nie erreichter Zahl herbei, um das Abendmahl des Herrn zu feiern, so daß die Zahl aller Anwesenden auf 878 303 anstieg, von denen indes nur 16 815 Personen als Überrestglieder der himmlischen Königreichsklasse an den Symbolen teilnahmenk. Während des Monats April und des folgenden Monats Mai drang die neue Broschüre in 88 Länder vor und erreichte während einer Zeit von nur zwei Monaten eine ganz erstaunliche Verbreitung, und dies selbst in Ländern, in denen Jehovas Zeugen verboten waren, wie in der Dominikanischen Republik, in Argentinien, Spanien, Portugal und Ostdeutschland. Der Geistlichkeit der Christenheit wurde später noch besondere Beachtung geschenktl. Zusammen mit dieser „Blitz“-Verbreitung beendeten Jehovas Zeugen ihre besondere vom Januar bis April dauernde Aktion zur Erlangung neuer Wachtturm-Abonnements, während welcher sie bis Ende April 562 228 neue Zeitschriftenabonnements in 40 Sprachen aufnehmen konnten.

Dreizehn Kongresse „Triumphierendes Königreich“ beherrschten als nächstes die Szene. Sie waren der Anlaß, daß sich Hunderttausende von Zeugen Jehovas aus über 60 Ländern auf eigene Kosten in die 13 Kongreßorte begaben. Es waren dies fünftägige Veranstaltungen mit einem einheitlichen Programm. Den Höhepunkt bildete überall der öffentliche Vortrag des Präsidenten oder Vizepräsidenten der Gesellschaft über das Thema „Weltbesiegung nahe — durch Gottes Königreich“. Woche um Woche ging die Reihe dieser Kongresse weiter: Sie begann am 22. Juni in Chikago, Illinois (USA); darauf folgte Vancouver, B. C., Kanada, dann Los Angeles, Kalifornien; von da ging es nach Dallas, Texas (in Spanisch und Englisch), darauf nach dem Yankee-Stadion, New York (zum drittenmal), jetzt hinüber über den Atlantik nach Twickenham, London, und weiter nach Paris, Frankreich, Rom, Italien (wo der Kongreß während der drei letzten Tage des Pariser Kongresses tagte), darauf nach Nürnberg und Berlin (wo der Kongreß während der drei letzten Tage des Nürnberger Kongresses stattfand); hierauf zu den zur gleichen Zeit stattfindenden Kongressen in Stockholm. Schweden, und in Den Haag, Holland; schließlich vom 25. bis 28. August nach Helsinki, Finnland. Der Sprung der Kongresse von Nordamerika über den Atlantik an die Küsten Europas verursachte die größte Massenbewegung von Kongreßteilnehmern der beiden Amerikas in der Geschichte, indem sich über 4500 Personen an dieser Reise beteiligtena.

Während dieser Kongresse wurde der öffentliche Vortrag in neun Ländern und neun Sprachen vor insgesamt 403 682 Zuhörern gehalten. 13 016 Personen wurden getauft. Von den Kongressen ergoß sich eine Flut neuer biblischer Schriften über die Welt: Band II der Neuen-Welt-Übersetzung der Hebräischen Schriften (engl.), Qualified to Be Ministers [Befähigt, Prediger zu sein, engl.], Was sagt die Heilige Schrift über ein „Weiterleben nach dem Tode“? (engl.), You May Survive Armageddon into God’s New World [Überlebe Harmagedon und gelange in Gottes neue Welt, engl.] und die Broschüre des öffentlichen Vortrages Weltbesiegung nahe — durch Gottes Königreich. Nach Beendigung des Kongresses in jedem Lande wurden 257 124 Exemplare der Broschüre Christenheit oder Christentum — was ist „das Licht der Welt“? (die eine nie dagewesene Verbreitung erfuhr) auf der ganzen Erde von den Zeugen persönlich an alle Geistlichen und Redakteure religiöser Publikationen in ihrem Gebiet gesandt. Die erhaltenen Empfangsbestätigungen für die Broschüre wechselten ab zwischen Äußerungen bösartiger, kläglicher und zustimmender oder gar freundlicher Artb.

Ende August kam das Dienstjahr 1955 zum Abschluß. Wie denn? Mit einer bemerkenswerten Ausdehnung der Neuen-Welt-Gesellschaft und ihrer Tätigkeit. Die Zahl des Monatsdurchschnitts der predigenden Zeugen war für die 158 Länder, die Bericht erstatteten, auf 570 694 angewachsen, wobei einmal sogar eine Höchstzahl von 642 929 Verkündigern erreicht worden war. Insgesamt 63 636 Personen wurden getauft. Die Zahl der Predigtdienststunden stieg auf insgesamt 85 823 250 an, und war begleitet von einer vermehrten Verbreitung von Bibeln, Büchern, Broschüren, Zeitschriften und Traktatenc. Das Yankee-Stadion erlebte auch die dritte Graduierung einer Klasse der Wachtturm-Bibelschule Gilead, nämlich der 102 Absolventen der 25. Klasse, die die Schule durchlief, seitdem diese am 1. Februar 1943 gegründet worden ward. Jetzt sind noch die 106 Absolventen der 26. Klasse hinzugekommen, deren Graduierung am Sonntag, dem 12. Februar 1956, in Gilead stattfande. Es befinden sich nun verteilt in hundert Ländern und auf Inseln der ganzen Erde Graduierte dieser Schule als Missionare. Zu diesen Missionaren hat die Watch Tower Society vor kurzem noch in vielen Ländern Sonderpioniere hinzugefügt, um so die Einsammlung der „anderen Schafe“ zu beschleunigen.

Im Jahre 1956 sind bereits Schritte zur besseren Verwaltung und Regulierung der Organisation unternommen worden. Die Erde wurde in zehn Zonen eingeteilt, und jede Zone schließt eine Anzahl der 77 Zweigstellen der Gesellschaft ein. Über jedes der zehn Gebiete ist ein Zonendiener gesetzt. Am 1. Januar 1956 führte der erste Zonendiener diesen Zonendienst ein, der in der Inspizierung der Zweigbüros besteht. Am 29. Februar begab sich der Präsident der Gesellschaft selbst von Brooklyn aus auf eine Flugreise, um sich auf eine zehnwöchige Tour durch den Stillen Ozean und den Fernen Osten zu begeben und dort die Zweigbüros der Gesellschaft zu besuchen, um Ansprachen an größere und kleinere Versammlungen der Zeugen Jehovas zu halten und in den größeren Städten zur Öffentlichkeit über das Thema „Die ganze Menschheit unter ihrem Schöpfer vereinen“ zu sprechen.

So haben denn Jehovas Zeugen bis jetzt einen unauslöschlichen, bleibenden Bericht in die Blätter der Geschichte der Neuzeit eingetragen. Diesem Bericht wird noch weiteres hinzugefügt werden, ehe sie ihr Zeugnis, das vor Harmagedon getan wird, beendet haben werden — alles zur Ehre und zur Lobpreisung des allein wahren und lebendigen Gottes, dessen Zeugen zu sein sie das Vorrecht haben!

[Fußnoten]