in der tüchtige, zuverlässige, geistiggesinnte Älteste als Aufseher dienten, degenerierte zu einer Hierarchie von Geistlichen. Aus dem freiwilligen Dienst für die Gemeinde oder Versammlung wurde ein bezahlter Beruf, für den ein jahrelanges Studium der Theologie, der Philosophie und des kanonischen Rechts Voraussetzung war.

20. Welche Fragen bedürfen jetzt einer Antwort?

²⁰ Bedeutete das, daß das wahre Christentum mit der ursprünglich in jeder Versammlung bestehenden theokratischen Einrichtung nie wiederhergestellt werden würde oder daß es mit dem nützlichen schlichten Dienst der „älteren Männer“ oder „Aufseher“ für immer vorbei sein sollte? Und wie verhält es sich mit der Prophezeiung Jesajas, die auf eine Verbesserung der theokratischen Organisation hinweist? Sie lautet: „Statt des Kupfers werde ich Gold herbeibringen, und statt des Eisens werde ich Silber herbeibringen und statt des Holzes Kupfer und statt der Steine Eisen; und ich will den Frieden zu deinen Aufsehern einsetzen und die Gerechtigkeit zu deinen Arbeitszuteilern“ (Jesaja 60:17). In dem folgenden Artikel werden diese wichtigen Fragen beantwortet.

Kannst du die folgenden Fragen beantworten?

□ Was für Männer wurden beim Volk Israel dazu ausgewählt, sich mit Moses in die richterliche Verantwortung zu teilen?

□ In welcher Stellung dienten die „älteren Männer“, als sich die Israeliten im Verheißenen Land niedergelassen hatten?

□ Welches sind einige der hervorragenden Eigenschaften, die von christlichen Ältesten oder Aufsehern erwartet werden?

□ Wie wirkte sich der vorausgesagte Abfall auf die Ältestenvorkehrung aus?

„Gedenket derer, die unter euch die Führung übernehmen“

„Gedenket derer, die unter euch die Führung übernehmen, die das Wort Gottes zu euch geredet haben, und während ihr den Ausgang ihres Wandels genau betrachtet, ahmt ihren Glauben nach“ (HEBRÄER 13:7).

1. Welche Änderungen hinsichtlich der wahren Anbetung traten Ende des 19. Jahrhunderts ein, doch wie wurden christliche Älteste ausgewählt?

IM LETZTEN Viertel des 19. Jahrhunderts begann durch eine kleine Gruppe Gott hingegebener Bibelforscher, die mit Charles Taze Russell in Pittsburgh (Pennsylvanien, USA) verbunden waren, die Wiederherstellung der wahren Anbetung. Diese Erforscher des Wortes Gottes suchten zunächst, die wahre biblische Lehre wiederherzustellen und sie von allen Verunreinigungen durch babylonische Überlieferungen und Philosophien zu befreien. Auf dem Gebiet der Versammlungsorganisation verlief der Prozeß der Wiederherstellung allerdings langsamer. Die Bibelforscher hatten zwar Älteste und Diakone (Dienstamtgehilfen), doch herrschten in verschiedener Hinsicht noch falsche religiöse Vorstellungen. So wurden bis ins 20. Jahrhundert hinein Älteste von den Versammlungen in einer demokratischen Wahl durch Handerheben gewählt.

2. Welcher hohe Maßstab wurde dennoch bei Ältesten unter dem Volk Jehovas angelegt?

² Dennoch wurde verlangt, einen hohen Maßstab anzulegen, denn in der englischen Ausgabe des Wachtturms vom 1. November 1909 hieß es auf Seite 325: „Bei der Wahl der Ältesten sollten die Geweihten daran denken, daß sie die Verantwortung tragen; keine Wahl sollte ohne gewissenhafte Beachtung des göttlichen Willens und ohne Gebet um göttliche Leitung erfolgen.“ Im weiteren betonte der Artikel drei Merkmale eines guten Ältesten: 1. Er sollte im Lehren geschickt sein, 2. er sollte nichts Falsches, sondern die Wahrheit lehren, und 3. Demut und Frömmigkeit sollten „oberste und wichtigste Erfordernisse für Älteste sein“.

Die theokratische Ordnung wiederhergestellt

3, 4. Welche historischen Änderungen erfolgten bezüglich der Ernennungen für verantwortliche Stellungen in der Versammlung in den Jahren (a) 1919, (b) 1932, (c) 1938 und (d) 1972?

³ Im Jahre 1919 erfolgte ein erster Schritt, um in bezug auf Ernennungen die theokratische Aufsicht wiederherzustellen. Die Versammlungen wurden gebeten, einen eifrigen Bruder als „Dienstleiter“ vorzuschlagen, der die Führung im Predigen übernehmen sollte. Er sollte nicht durch eine jährliche Wahl am Ort bestimmt werden, sondern direkt von der Watch Tower Society, der gesetzlichen Vertreterin der Versammlung der Gesalbten, eingesetzt werden. Im Jahre 1932 wurden dann die Wahlältesten, die mit dem „Dienstleiter“ zusammenarbeiteten, durch ein Dienstkomitee ersetzt, das aus reifen Brüdern bestand, die verschiedene Dienststellungen in der Versammlung ausfüllten; sie wurden jedoch immer noch von der Versammlung gewählt. Die Bezeichnung „Ältester“ wurde zugunsten der Bezeichnungen „Gruppendiener“, „Bibelstudiendiener“ usw. fallengelassen.

⁴ Die Wahlen wurden erst 1938 vollständig aufgegeben, als gezeigt wurde, daß es der leitenden Körperschaft der weltweiten Christenversammlung überlassen werden sollte, Ernennungen vorzunehmen. Von da an wurden befähigte Männer direkt von der Gesellschaft zu „Dienern“ ernannt, die sich der verschiedenen Pflichten in der Versammlung anzunehmen hatten. Doch in den Wachtturm-Ausgaben vom 15. Februar und 1. März 1972 wurde ein noch deutlicheres Verständnis der Rollen der Ältesten und Aufseher dargelegt. Es wurden stichhaltige Gründe für die Rückkehr zu den biblischen Bezeichnungen älterer Mann oder Ältester (presbýteros) und Aufseher (epískopos) unterbreitet.

5. (a) Warum ist bei der Empfehlung von Ältesten besondere Sorgfalt nötig? (b) Welche Faktoren sollten berücksichtigt werden?

⁵ Erneut wurden die hohen Maßstäbe betont, die durch heiligen Geist festgesetzt und in Gottes Wort niedergelegt worden sind. Warum wurde das getan? Weil ein Ältester, um der Achtung würdig zu sein, vor seiner Empfehlung und Ernennung „die Führung übernehmen“ sollte, was den christlichen Lebenswandel und den Gottesdienst betrifft (Hebräer 13:7, 17). Die Ältestenschaften sollten daher nicht übereilt