in unserer Stadt —, ich betrachte jeden Jungen und frage mich, ob es, wenn er sich umdreht, Taj ist. Ich werde nie aufhören zu suchen.“

Annette ist mit ihrem Problem nicht allein. Es werden jährlich buchstäblich Zehntausende von Kindern als vermißt gemeldet und nie wieder gesehen. Einige laufen, wie Taj, vor einer unerfreulichen oder bedrohlichen häuslichen Situation weg. Andere werden geraubt oder verschwinden einfach. Was geschieht mit diesen Kindern? Warum verschwinden sie?

Warum Kinder verschwinden

WAHRSCHEINLICH ist es im Leben jeder Mutter schon vorgekommen, daß sie dachte, ihr Kind sei verschwunden. Es hat sich vielleicht bei der Rückkehr von der Schule, vom Spielen oder vom Einkauf im nahe gelegenen Laden verspätet. Während immer mehr Zeit verstreicht, wird die Mutter höchstwahrscheinlich vor Sorge um die Sicherheit ihres Kindes außer sich geraten und läßt womöglich eine Suche einleiten. Gewöhnlich kommt das verloren geglaubte Kind heil und gesund zurück und muß nun vielleicht damit rechnen, von den aufgebrachten Eltern bestraft zu werden.

Dennoch wächst die Zahl der Kinder, die nicht nach Hause zurückkehren, die einfach spurlos verschwinden. Wie viele sind es? Niemand weiß es genau. „Wir haben darüber leider keine Angaben“, sagte Leo Goldstone, Experte für Statistiken bei der UNICEF (Weltkinderhilfswerk). „Wir sammeln keine internationalen Unterlagen darüber.“ Da die meisten Fälle nur als lokales Problem behandelt werden, gibt es auch keine genauen nationalen Statistiken. Paula Hawkins, Mitglied des amerikanischen Senats, erklärte: „Wir wissen noch nicht einmal, wie viele Kinder jährlich verschwinden.“ Sie fügte hinzu: „Aber wir wissen, daß es sich um ein Problem handelt, das wir nicht mehr übergehen dürfen.“

Es gibt jedoch Schätzungen. „Das amerikanische Ministerium für Gesundheit und Sozialwesen schätzt, daß jährlich 1,8 Millionen Kinder von zu Hause verschwinden“, berichtete die New York Times. „Die meisten kehren sehr bald zurück. Viele werden von einem Elternteil entführt. Hunderte werden Opfer eines Verbrechens. Aber jedes Jahr bleiben 50 000 Fälle ungeklärt.“ In der Zeitung hieß es ferner, daß „jährlich in diesem Land rund 1 000 Leichen von Kindern und Jugendlichen gefunden werden, die nicht als vermißt gemeldet worden waren“.

Die meisten sind Ausreißer

Bei weitem die Mehrheit der Vermißten sind Ausreißer. Gemäß Berichten laufen allein in Italien jährlich 50 000 Kinder und Jugendliche von zu Hause weg. In den Vereinigten Staaten gibt es pro Jahr schätzungsweise 1 300 000 Fälle dieser Art. „Aber hierbei handelt es sich um Ausreißer-Episoden und nicht um wirkliche Vermißte“, sagte Charles Sutherland, Direktor von Search (Bericht über Ausreißer und Vermißte). „Chronische Ausreißer gehören auch dazu.“

Bis zu 90 Prozent der Ausreißer kehren innerhalb einer Zeitspanne von zwei Wochen zurück. Warum laufen sie weg? Meistens wegen seelischer Belastungen oder wegen einer